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因醉仙樓這一個月停業(yè)裝修, 所以沈瓊英最近比較有空閑。這天中午也是她親自下廚做午飯。

沈瓊英今日打算做白斬雞和雞粥。

因烹飪方法簡單，正宗白斬雞對雞種肉質(zhì)近乎挑剔。沈瓊英一早便去了三山街一帶的菜市，精挑細(xì)選了兩只本地細(xì)骨農(nóng)家走地童子雞，一只大約有一斤半重, 讓店家現(xiàn)宰殺整治干凈后, 方帶回醉仙樓的后廚。

沈瓊英先起鍋倒入適量清水燒開, 再加入少許姜片、料酒, 放入一只清洗干凈的整雞, 慢火煮大約一炷香的時間, 待到雞肉的香味飄出來, 沈瓊英用一根筷子在雞皮上一捅, 發(fā)現(xiàn)可以輕易插進(jìn)去，這就說明雞肉已經(jīng)□□分熟了。她趕緊剛整雞撈出放入冰水中冷卻小半個時辰，取出瀝干水分后, 斬成大小適中的塊, 再將熬熟的蝦子醬油倒入碟子里，撒上少許蔥花、蒜蓉做成蘸料，這道白斬雞就可以上桌了。

另一只童子雞, 沈瓊英打算用來做雞粥。她取出一把鋒利的廚刀, 將雞胸脯肉細(xì)細(xì)刮成蓉。一旁的春蘭好奇問道：“姐姐, 直接把雞胸肉片下來剁碎不是更簡單嗎？何必這么大費周章來一點點刮呢？”

沈瓊英笑笑道：“雞粥講究入口絕無渣滓，雞肉剁碎了，口感就不細(xì)膩了。”

春蘭笑道：“原來做一碗粥還這么講究，只是婢子還是好奇，我們中午一向吃米飯，很少喝粥的，今兒姐姐怎么有興致熬粥了呢？”

春蘭為人勤勞忠厚, 天真爛漫，是沈瓊英可靠的幫手，只是人確實不大機(jī)靈。沈瓊英一面將雞蓉放入碗中備用，一面向她解釋道：“這雞粥不光我們喝，主要是熬給葉姐姐喝的。我昨天去獄中探望她，發(fā)現(xiàn)她臉色很不好，胃口也不佳，這時候最適合喝粥養(yǎng)胃了。”

春蘭恍然笑道：“原來是這樣。葉掌柜有姐姐這樣的知交，也真是不幸中的萬幸。”

沈瓊英將剩下的雞肉用來熬湯，大約燉煮了半個多時辰后，將雞肉撈出，放入事先泡好的粳米一起熬煮，待到粥漸漸變得濃稠，咕嘟咕嘟地冒起泡泡，春蘭舀了一點粥一嘗，笑道：“姐姐，米已經(jīng)爛了，可以加配料了嗎？”

見沈瓊英點頭，春蘭便將敲碎的松子肉和切碎的菘菜放入粥中，加入少許姜末、鹽，再澆上事先熬好的雞油，臨出鍋時撒上少許蔥花，便可以大塊朵頤了。

白斬雞的品相很好，雞皮黃澄澄的，內(nèi)里雞肉細(xì)白剛剛斷生，而骨頭帶著紅紅的血絲。這便是做白斬雞講究的“肉熟骨不熟”“肉不帶血，骨中帶血”了。

這道菜甫一上桌，春蘭便迫不及待地夾起一塊雞肉蘸了調(diào)料品嘗，入口是純粹樸素的雞肉香，肉質(zhì)特別嫩，而雞皮爽滑，脂香四溢。蝦子醬油香氣濃郁，卻一點也不喧賓奪主，反而更加襯托了雞肉的清淡鮮美，當(dāng)真令人百吃不厭。

春蘭不由贊道：“好吃呢，沒想到簡簡單單的水煮雞也這么美味。”

沈瓊英笑道：“所謂大味必淡，有如太羹玄酒。簡單的做法反而更能突出食材的本味。這大概就是道家所說的看似無為卻無所不為吧。”

春蘭聽道有些懵懂，笑笑道：“我可不懂什么太羹玄酒，反正這道菜美味又省事就是了。”

沈瓊英笑了笑，她更中意清淡一點的蘸料，所以只是在碟子里加了一點醬油，少許蔥花，擠了一點里木水。加了里木水的蘸料氣味清新，口感微酸，越發(fā)凸顯了雞肉的鮮嫩。

眼前這兩碗雞粥，二人吃法亦有所不同。春蘭口味稍重一些，便在粥上加了一點醬油。經(jīng)過長時間燉煮，米已經(jīng)快化了，入口黏黏的，有質(zhì)樸的米香，有雞湯的醇香，有醬油的鮮爽，還有濃郁的蔥香，一口喝下去腸胃別提多舒服了。再細(xì)細(xì)品來，唇齒之間似乎還有松子肉清冽的香氣，而菘菜又脆又甜，給這碗粥帶了不一樣的口感。

沈瓊英更中意原汁原味的雞粥，口感更加清爽鮮醇，在這樣凜冽的寒冬，能熱乎乎地喝上這一碗雞粥，的確是一件很幸福的事。

用完了簡單美味的午餐，沈瓊英將剩下的雞粥盛到保溫的湯瓶里，打算給葉蕪送過去。

也不過兩天未見，葉蕪的臉色似乎更蒼白了，精神也不大好，見到沈瓊英來看她，勉強笑了笑，掙扎著從木榻上起身。

沈瓊英忙道：“姐姐身子不好，躺著就是了，又何必跟我客氣。”

葉蕪復(fù)又倒在榻上，嘆了口氣道：“我還真是沒用，不過在獄中呆了幾天就病了，本朝椒山先生能在暗無天日的錦衣衛(wèi)大牢中熬過三年的時光，這到底需要怎樣的勇氣？”

“葉姐姐。”沈瓊英鼓勵她道：“你也不是尋常女子，想當(dāng)初創(chuàng)業(yè)千難萬難，我們不也熬過去了。那時你怎么和我說的？事到臨頭需放膽，人只有在經(jīng)歷磨難的時候，才知道自己有多大的勇氣，有多大的能力。眼下就是葉姐姐最難的時候，等我們熬過這一關(guān)，等事情有了轉(zhuǎn)機(jī)，一切都會變好的。”

那是五年前，沈瓊英剛剛經(jīng)營醉仙樓的時候，因沒有名氣，一連兩個月都沒什么主顧，面對店里伙計質(zhì)疑的眼光，面對謝臨欲言又止的勸阻，她是真的感到了壓力，一度也曾想過放棄。

可葉蕪勸她：“沈妹妹，你記住一句話：事到臨頭需放膽。只要你豁出去了，就沒有做不到的事。人只有經(jīng)歷磨難的時候，才知道自己有多大勇氣，有多大的能力。”

在葉蕪的鼓勵下，沈瓊英克服自己的膽怯，主動去拜訪金陵的仕宦名流，主動去拉攏一切潛在的主顧，加上葉蕪的大力宣傳，醉仙樓的生意漸漸有了起色，起先最難的時候終于熬過去了。為此她永遠(yuǎn)都感激葉蕪。

葉蕪看了沈瓊英一眼，輕輕笑了笑：“你說的沒錯，熬過眼下就好了。想我這半生，喪父、逃婚、經(jīng)營茶坊，現(xiàn)在又下牢獄，經(jīng)歷了別的女子一輩子也不可能經(jīng)歷的事，日后出獄回想起來，也值得大書一筆了。”

沈瓊英也笑了：“葉姐姐，我特地帶了雞粥來，你趁熱喝一碗，現(xiàn)在養(yǎng)好身體是最重要的。”

說著，沈瓊英將湯瓶拿出，把里面的粥倒入一個粗瓷碗中，扶起葉蕪喂他喝粥。

葉蕪這兩日在獄中喝的都是用霉米熬的稀粥，自是難以下咽。眼下這一碗雞粥熱騰騰的香氣四溢，她倒是能克化得動，不過也只喝了半碗，便搖搖頭不喝了。

面對自己做的飯菜，葉蕪一向都是食指大動的，像這樣的情況實屬罕見，沈瓊英還以為是粥涼了，試著嘗了嘗，明明還很暖很美味呀。她連忙用手試探葉蕪的額頭，竟然是滾燙的！

沈瓊英失聲道：“葉姐姐，你燒得厲害。你等著，我出去請大夫。”

葉蕪搖頭道：“獄中請醫(yī)手續(xù)繁瑣。我不過是著涼感冒而已，何必這么大費周折？”

沈瓊英卻顧不上許多，匆匆走出牢房去找獄卒。

因是顧希言特別囑咐，看守的獄卒對沈瓊英倒還客氣，問道：“沈掌柜這是探完監(jiān)要回去嗎？”

沈瓊英忙道：“這位大哥，我不是要回去，葉掌柜現(xiàn)在高燒不退，我能否出去給她請個大夫？”說著，偷偷把一角銀子塞了過去。

那獄卒苦笑一聲，將銀子原封不動推了回去：“沈掌柜，若是頭幾年，我或許還能行個方便。可自從顧府丞掌獄后，明令獄卒不可虐待犯人，亦不可收受賄賂行違禁之事。按律，犯人請醫(yī)需報長官允準(zhǔn)，今日江推官休沐，得去請示韓治中。”

“那就煩勞大哥去請示韓治中。”

獄卒再次苦笑：“韓治中此時正在用午飯，您看要不然再等等？”

不待那獄卒說完，沈瓊英便匆匆跑了出去，剛剛向西折入一道門，便被一名小吏叫住：“你是何人？府衙重地豈容你亂闖？”

沈瓊英的喘息尚未平復(fù)，剛要向他解釋，卻見顧希言抬腳走了過來，她驚喜地喊道：“顧府丞。”

那小吏急忙將沈瓊英攔下，厲聲喝道：“快走開，不要打擾府丞辦公。”

顧希言皺眉看了小吏一眼，轉(zhuǎn)頭對沈瓊英道：“我們借一步說話。”

說完也不理會一旁瞠目結(jié)舌的小吏，領(lǐng)著沈瓊英來到一處僻靜的所在。

顧希言放緩了聲音問：“看樣子你是又去探視過葉掌柜了？”

見到顧希言，沈瓊英緊繃的神經(jīng)稍有些放松：“葉姐姐她現(xiàn)在高燒不退，情形很是不好，我想給她請個大夫看看，可獄卒大哥說……”

顧希言此時已是了然，他向一旁的侍從招了招手道:“獄中有位女犯人高燒不退，你出去請個大夫來看看。”

那侍從答應(yīng)著匆匆離去了，沈瓊英低聲道：“謝謝你。”又問：“這樣做，不會讓你為難吧？”