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是啊，在世人眼中，她們這些酒家女，能夠攀附上張侍郎這樣的權貴，那已經是她們的造化，至于她們的意志、她們的想法，向來無人介意。即便是她清清白白的，也會被人無端和有權有勢的主顧扯在一起，當真有口難辯。

顧希言聽完沈瓊英的陳述，伙計已經把點心和湯水擺上來，他默默將一碗香橙湯推向沈瓊英：“喝口湯潤潤嗓子吧。”

香橙湯亦是這間店鋪的招牌。做法甚為繁瑣，取橙子若干枚去核切片，生姜亦切片焙干，將橙子、生姜碾爛如泥，再加少許檀香末、甘草末和鹽混合在一起作成餅，焙干后碾為細末。要飲用的時候取一些，用開水一沖開就可以了。

這道香橙湯有疏肝理氣，開胃通絡之效。沈瓊英忙了大半天，確實有些口渴，這道湯色澤橙亮，氣味芬芳，她忍不住嘗一口，味道酸酸甜甜還帶著些許辛辣，十分開胃解燥，半碗湯下肚后，她忽然覺得胸中沒那么憋悶了。

顧希言看沈瓊英面色稍緩，遲疑著問道：“那天晚上張侍郎真的沒有再和你提別的事嗎？”

沈瓊英面色一黯，目光似是十分疲憊：“沒有。如果可以的話，我不想再談這個話題了。”

顧希言凝視沈瓊英片刻，忽然失去了追問的勇氣，放緩了聲音道：“我知道了，你吃點心吧。”

軟香糕是金陵的特產，揚州人也喜歡吃。取適量糯米粉、粳米粉和少許白糖加水攪拌成米糊，再將薄荷葉搗碎成汁倒入米糊中拌至順滑，最后上籠屜大火蒸一刻，放涼后撒上芝麻白糖即可食用。剛做好的軟香糕碧瑩瑩的，入口甜蜜軟糯，還帶著絲絲清涼，這道點心在夏天有解暑之功效，所以很受歡迎。

方糕卻是地道的揚州點心。做法倒是不難，將溫糖水與粳米混合攪拌，成一個個光滑的面團，包裹以豆沙、果仁等餡料，入模具壓制成方形圖案，點綴以玫瑰做成的胭脂，旺火蒸半個時辰即可。

這間店鋪的方糕賣相極好，色白如雪，點胭脂紅如桃花，輕輕咬上一口，內里的餡料是紅豆沙，清甜不膩，細細品來還有淡淡的米香，是一道味道清新淡遠的糕點。

沈瓊英默默吃了兩塊點心，喝了一碗香橙湯，開口道：“揚州的點心是很好吃，可是我還是不太喜歡揚州。”

第23章 天花菜包子+糖醋瓜

沈瓊英并不看向顧希言，聲音有些恍惚，像是從極遠的地方傳來：“我在揚州呆了快三年，沒有出門去賞過景，母舅家的表姐表妹們覺得我太委屈，有一日硬要拉著我去逛瘦西湖。那日正逢七月半，湖上的船可真多，人聲和樂聲如水波一般涌騰，就連周圍人說話的聲音都聽不清。我們逛了大半日，只看見船篙相撞，摩肩接踵，根本沒有好風景可賞。等到天色將晚，游湖的貴人興致盡了，便由一眾下人吆喝著開道而去。表姐表妹們擔心家里人在等，也著急做轎子趕了回去。我們忙活了一天，竟不是來看風景的，竟是來看人的，真是掃興。”

顧希言插言道：“這與其說是游湖，不如說是趕市，確實有些煞風景。”

“我還是喜歡金陵的玄武湖。”沈瓊英的臉上不由帶了淡淡的笑容：“記得小時候我和母親弟弟專候傍晚人少的時候蕩舟湖上，屆時清風明月直入襟懷，不遠處有人在吹簫，曲聲婉轉凄清，直唱到人心里去。更妙的是早秋時節，湖里的荷花開了，我和弟弟夜里游湖，有時便躺在船上睡著了，醒來時衣袖之間皆沾染了荷花香。這一段時光還真是令人難忘。”

說到這里，店中的伙計上來添了一次湯，沈瓊英忽然醒悟，收了笑容對顧希言道：“抱歉，我今天的話有些多，耽誤顧府丞的時間了。”

“無妨。”顧希言沉聲道：“大抵對一個地方的觀感，是與心境有很大關系的吧。”

沈瓊英卻已經轉了話題：“我所知道的，已經如實告訴顧府丞了。若無別的話問，酒樓還有事要忙，便先告辭了。”

“等一等。”沈瓊英正要起身，顧希言忽又叫住她，停頓了一下道：“其實我也不喜歡揚州，你應該明白我的意思。”

沈瓊英愣了一下，終是倉皇而出，揚州是他們二人少時分別的傷心地。十年的光陰過去，一切都變得不同了。

沈瓊英回到醉仙樓的住處，發現謝臨也在，看到她回來，焦急地問道：“英英，我聽說你去了張侍郎府上，方夫人找你可有什么事嗎？”

“沒什么大事。”沈瓊英向謝臨大體解釋了一下，謝臨眉頭輕皺：“方夫人居心叵測，不過你這次應付得很好。下次她再叫你，你和我說，我出面和她周旋就好。”

沈瓊英點頭應下，謝臨遲疑片刻又問：“你為什么在張侍郎府上呆了這許久，方夫人沒有難為你吧？”

“沒有。”沈瓊英隨口道：“其實我與方夫人聊了一會兒就出來了。謝表哥也知道我現在身涉嫌疑，是被官府的人隨時監視的。所以我一出張府，便碰到了顧府丞，他問我為何要去張府，我和他解釋了一下，所以耽誤了些時間。”

謝臨面色微變：“又是顧府丞。說起來你們兩家也算是世交，他竟然不顧父母一輩的交情，時時刻刻把你當賊監控審問，這也太不講情分了。果然人一入官場，心都是會變的。”

“謝表哥。”沈瓊英忽然覺得十分厭倦：“顧哥哥身為應天府丞，查案是他職責所在。更何況我如今和他毫無瓜葛，他不念當年情分也是情理之中，這事就不必再提了。”

謝臨見沈瓊英神色十分疲憊，眼圈也紅紅的，便有些懊悔自己說錯了，忙道：“好好我們不提這件事了。其實我今天來，是有樣東西要給你。”

謝臨取出一個蓮花蓋果形粉盒，花瓣淺浮雕，紋脈極其逼真。蓋頂有柄狀紐方便開合。粉盒通體施青釉，晶瑩清澈，顯得十分古樸雅致。

謝臨將粉盒遞給沈瓊英笑道：“這是我特地在流芳閣買的。據流芳閣掌柜的說，這款香粉是限量的，與坊間售賣的鉛粉不同，這是用玫瑰花瓣掏碎成汁子，兌上原粉、冰片、麝香等上好原料制成，只加了一點點鉛防止凝結，質地特別細膩。”

流芳閣是金陵最有名的胭脂水粉鋪子，售價頗昂，一小盒胭脂就要六兩銀子，所以主顧非富即貴，自然品質也是上好的。

謝臨見沈瓊英只是愣愣的，忙又問：“怎么你不喜歡？”

沈瓊英勉強笑道：“沒有，謝謝表哥的禮物。”

謝臨這才放心笑道：“你好好收著，若用的好，下次我再買給你好了。”

“不必了。”沈瓊英忙道：“這禮物太奢侈了。我平日大多在后廚忙碌，也不怎么有機會用到這樣昂貴的香粉。”

謝臨剛要再說些什么，卻見沈瓊英放緩了聲音道：“謝表哥，今日我忙了一天很累了，可否讓我單獨休息一會兒？”

謝臨愣了一下方道：“抱歉是我沒留意，那你早些休息吧，我這就回去了。”

謝臨走后，一旁服侍的春蘭感慨道：“這香粉盒子可真精致，表少爺真是有心了，姐姐要不要打開看看？”

沈瓊英不甚感興趣，隨口道：“你若好奇，便打開看看吧”

春蘭見她應允，隨即打開那盒子，不用于坊間常見的白色香粉，這盒粉的顏色是粉紅的，粉質細膩輕盈，看上去就是上等貨色。

沈瓊英卻還記得當年顧希言送給自己的那一盒劣質香粉，她當時不愿意拂了顧希言的好意，搽了粉頂著假白的臉去見母親，母親還以為她身體有恙，嚇壞了還要請大夫。想到這里，她的臉上浮現出笑容，可過了沒多久，心里便澀澀的，眼中也有了淚意。

沈瓊英假裝低頭喝茶，把這陣淚意掩蓋過去，忽又對春蘭道：“今天去張侍郎府上，午飯沒有好生吃的，我們趕緊去準備晚飯吧。”

醉仙樓剛采買了一批天花菜。天花菜是一種菌類，又名側耳、北風菇，色澤瑩白，形如松花，香味濃郁，原產自山西五臺，成廟曾派太監去采集，此后便成為宮廷貢物。因價錢頗昂，非一般百姓所能享用。春蘭便有些心疼：“天花菜太名貴了，只是姐姐和婢子兩個人吃，會不會有點浪費？”

沈瓊英笑道：“怕什么，只要能吃進肚子，那就不算浪費。橫豎這我們今年買了不少，就先嘗嘗吧。”

春蘭不僅有幾分雀躍，小心地取來幾枚天花菜，感慨道：“就這么一點兒，售價就要一兩銀子，我今天可得仔細品品味道。”

這幾枚天花菜用來清炒是不夠的，沈瓊英今天打算做天花菜包子。將天花菜用開水焯過，再與豬肉、蔥、姜一起剁碎，拌以鹽、醬油、香油和少許豬皮凍調成餡。油香和肉香、菌香混在一起飄入鼻子，春蘭光聞到便餓了。

接下來，沈瓊英開始熟練地和面做劑子搟皮，她一手托著面皮，一手麻利地塞入餡料，手指微微收攏輕捏幾下，一個又白又圓帶著十幾道褶子的包子便包好了。春蘭好奇問道：“姐姐這包子皮搟得這樣薄，不怕露餡嗎？”

沈瓊英隨口解釋道：“包子要皮薄餡大才好吃，只要把面皮搟得中間稍厚一點，四周薄一點，便不會露餡了。”

在沈瓊英包包子的功夫，春蘭一邊熬粥，一邊取出事先腌制好的糖醋瓜裝盤。這是一道配粥的小菜。八月里將剛摘下來的黃瓜切成滾刀塊，放適量鹽、橘皮絲、姜絲、花椒末、砂糖和少許醋拌勻，入壇內收藏。只要壇子杜絕水分，便可以久存不壞。