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房間分內外兩間。外間較大，正對著門是先前她們談事和吃飯的圓桌，配五把高背雕花椅。左手邊極大一塊地方是一層層的架子，一半放著待畫的白燈籠，一半放著業已畫好的成品。右手邊是一方作畫的大書桌，另配座椅和書架。書架旁邊是供著連翹的落地大花瓶，花瓶另一邊便是雕花圓木門框，一掛碧瑩瑩的翠玉珠簾安靜懸著，隔開的是一個較小的內間，里頭是臨時歇息的矮腳床、貴重的文房四寶、珍稀的顏色以及少量已作壞、但又不舍得扔的舊燈。

還有搖曳的燭火。內間一支，書桌上一支，圓桌上茶具旁又一支，加上煮茶的爐子，只明火就有四處。

過分靜謐中，竟然已經戌時二刻了。

天徹底暗下來，沒有月色，只遠處幾點零落星子，可有可無地掛著。外頭忽起了一點子小風，隔著窗戶縫兒溜進來，竟也冷颼颼的。云卿伸手攏了攏衣服，心說不妨再煮一壺熱茶打發時間，手還在頸間沒放下，忽覺背后有異，偏頭一看，門不知何時已開了，一道深色暗影斜在一旁，影子上的步搖跳躍忽閃，如一簇暗色火焰。

“外頭那盞燈從未這樣亮過，”云卿怔了一瞬，冷靜下來，繼續穩坐如山悠然煮起茶來，淡淡說，“許是知道來的是貴客，將蔣大小姐你的影子，照得格外清晰。”

蔣婉冷哼一聲跨過門檻，順手關上了門，夾起一陣小風吹得蠟燭忽閃忽閃。蔣婉一眼將房中看盡，往前走了幾步，才忽覺云卿方才那話不對，她站定在屋子正中央，一雙眼睛神色未名，冷冷看著云卿端了茶站起來，笑盈盈轉身看向她。

云卿今兒穿一襲八幅密褶月華裙，腰間束著豆綠宮絳，以一只淺水綠鴛鴦佩作壓裙，行動之間隱約可見繡綠柳芽兒的白色水緞小鞋兒。她上身穿一件月白云錦窄褥衫，外罩的那一件艾綠密云紋褙子有幾分寬大，風一兜更顯人單薄。

好巧不巧，蔣婉今兒幾乎是一模一樣的裝束。

蔣婉穿著海棠紅軟緞窄袖襦衫，同樣一襲月華裙，卻是十幅的，嫣紅宮絳系成如意扣，墜著一只石榴紅椒圖盤花瑪瑙方形佩，流蘇高髻，步搖生輝，實是步步生花，貌美傾城。云卿打量之下不免心嘆，蔣婉明知慕垂涼即將納妾，又可見裴葉聯姻蔣家必然受制，竟依舊穿紅配金極盡招搖地去裴家赴宴了，這心氣是要高到何種地步、骨子里又是要倔強傲慢到何種地步。

“你說……貴客？”蔣婉咬著字道。

云卿雙手捧茶奉上，笑說：“是我特特等你來，自然我是主，你是客。”

蔣婉冷眼看著那茶，并不伸手去接，而是款款挪步，高傲中帶著謹慎的算計，無聲無息繞到云卿身后，在她頸間呵氣如蘭輕念：

“等我？怎么難道有人告訴你我一定會來？”

云卿禁不住抿嘴一笑，側身退了半步轉身直面蔣婉，依舊作了奉茶的姿態，帶著三分微笑平和地說：“自然無人能告訴我這些。不過細想下來，也并不是很難。”

“哦？”蔣婉優雅地接過茶水，低頭看了看一旁破舊的紫砂茶壺，晃了晃手中茶杯，并無喝下去的意思，只是道，“說說看。”

入夜的街道太過安靜，蘇記如此，畫室也如此。兩人都是輕輕淺淺的微笑，不露痕跡的試探，和暗藏鋒芒的言辭，這樣的動作和神態，讓整個畫室充斥著壓抑，兩人都十分慎重地開口，并且一旦無人說話，沉默就像會顯得格外沉重。

“很容易啊，”云卿輕笑，說，“每個人面前總會同時有好幾條路，會因為不同的原因，帶人去不同的地方。就拿我來說，如果我想陪我姑姑，那么我現在應該在嵐園；如果我想上香祈福，那么我現在應該在東山香巖寺；如果我想緬懷過去蔣大小姐給我那一巴掌的恩典，那么我現在應該在城東地藏王菩薩廟；如果我想怨恨蔣寬趁火打劫誆騙去了我姑姑，我應該在城西某處。可是今晚我只想等到蔣大小姐，所以我現在在蘇記。那么蔣大小姐你，面前能有幾條路呢？蔣家么？回蔣家做什么呢，讓眾弟妹看著，區區葉家一個二小姐嫁人便是如此的陣仗，而他們引以為傲的長姊卻只能委身做妾？慕家么？上有大房胞弟成親春風得意，下有新婦即將進門新人換舊人，又是婆母親自做的保山，可要你怎么回去呢？茶莊么？裴葉兩族聯姻，慕家與嵐園又將結秦晉之好，只剩一個蔣家該何去何從？是要恨自己不能守護蔣家，還是要恨幾個弟弟怎不爭氣？可惜了，三處最慣去的地方，竟都不能去。無路可走、無路可走了！”

蔣婉冷臉笑著，道：“所以我一定會來蘇記？”

云卿搖頭，輕嘆一聲道：“原也不一定會的，蔣大小姐千金之軀，怎會平白無故踏進蘇記這種地方？只怕若非我放了消息說我云卿人在此處，蔣大小姐一輩子也不屑踏進此處。可是蔣大小姐你多恨我呢？我姑姑嫁了蔣寬教你心煩意亂，我要嫁進慕家你恨得怒火中燒，我爹在裴家喜宴上沒給那祁三爺面子你更是恨得要咬碎了牙，加上去年冬天幾番沖突新仇舊恨，蔣大小姐你是勢必不會放過我的了。蔣大小姐不像是個能忍的人，所以我算著，單今兒這個坎兒我就未必過得去。那么既然今兒我人在哪兒，蔣大小姐就一定會追到哪兒，我又何必連累了我嵐園、把我姑姑甚至蔣寬牽扯進來呢？既然如此，我只好在蘇記等蔣大小姐來，蔣大小姐因我在此，也一定回來。如此豈不省了許多功夫、免去許多麻煩？”

蔣婉心陰冷了半晌，心中一會兒如烈焰炙烤，一會兒如寒風凜冽，但云卿這話她卻是聽得分明，不由心恨，這樣言辭復雜的一大段話無非就是在說，她云卿只是稍稍動了動腦子，就算到了她所有的心思和下一步的舉動，如此豈不是更加嘲笑了她？然而這念頭只是一閃，心中不斷回響的卻是云卿的話，她的侍妾身份、蔣寬的率性不羈、蔣家的危機局面種種種種，那些被云卿嘲笑的恰恰正是她的尷尬和怨恨，因而讓她此刻更有一種似被人剝光指點的難堪，對云卿的恨壓過了心底不斷提醒的冷靜，愈加一發不可收拾起來。

云卿將她神色盡收眼底，只繼續淺笑溫潤、娓娓道來：“……好在我曾在蘇記做工，很是熟悉這個地方，這里的東家也愿意讓我回這間畫室略坐坐兒。我私心想著，若蔣大小姐不來那就最好了，大家各自相安，井水不犯河水；若是果真來了，那也真是沒有辦法，只好為蔣大小姐你煮一壺清茶，讓我以茶代酒，悉請前嫌盡釋，重結金蘭之誼——”

“嘩——”

112 爭端

“金蘭之誼？你也配！”蔣婉摔了茶杯冷言道，“慢說你云卿不過是個外來野姓的，就是當真帶了個‘裴’姓，也不過是沾了點裴家的光，竟也夠你得意的，真真是讓人笑掉大牙！裴家算什么？不過娶了葉家一個二小姐，當我蔣婉會放在眼里？拈著點子道聽途說就敢聽風是雨編排我蔣家的不是，你倒真是活膩味了！”

云卿早知蔣婉一腔怒火無處發泄，自然是遞過茶水時就防著這一招，但那茶水仍是劈頭蓋臉潑過來，于是只得順勢往后一躲，將窗戶撞開，外頭窗臺上放的一罐子顏料應聲而落，驚得樓下芣苢和對面蒹葭同時低聲尖叫起來。

孫成心中有數，立刻警醒起來。他看了看桌子對面緊盯著他的何路平和第午，按捺下心中異樣，反倒云淡風輕與芣苢說起燈籠來。芣苢女流之輩，原是不敢出來見男客的，但她來時已言明是幫云卿與孫成談燈籠買賣，蘇記人又皆知孫成對她有意思，因此未作他想，何路平與第午也不敢造次。約莫談了一小會兒，想是不會有人將他的舉動與那罐子碎落之聲聯想到一起，方停住不談，低頭作思索狀，末了嘆息一聲，對芣苢說：“我談些事，你先到外頭略坐坐兒。”芣苢點頭應下，出門去了，孫成方猶猶豫豫看著何路平和第午，說：“罷了，將契約書拿出來，我再看一遍。”

何路平和第午相視一眼，忙不迭將契約書打開呈遞到孫成面前。

另一邊，蒹葭隔著簾子，看了一眼遠處的角落——慕垂涼的得力助手宋長庚，在她暗中邀請之下，悄沒聲息地到了。

云卿用羅帕擦拭身上的茶水茶渣，嘆道：“真是可惜了一杯好茶。”

蔣婉輕蔑的哼了一聲。

云卿便道：“編排蔣家的不是？那倒是決計不會，在我姑姑云湄離開蔣家之前，我倒是一心盼著蔣家好。”

“離開蔣家？”蔣婉已走到左邊一排排的架子前，她素有潔癖，用羅帕隔著才稍稍翻動了一盞燈，端詳半晌，點點頭，繼而轉身說，“難得你們姑侄倆竟有了些自知之明。雖說你這決定做得晚了些，不過想來你姑姑那樣愚魯粗鄙的，總要有些日子才能明白我們這樣的人家與你們這些人的差別。阿寬年幼，新鮮了幾天，也不是個多大的事，回頭說曾是蔣少爺看上過的人，必能長些臉面，順順當當嫁個門當戶對的。”

煮茶的小爐子咕嘟咕嘟冒著泡，云卿看看火，已大有頹勢，再聽蔣婉此言不免笑了，便看看敞開的窗子和對面的全馥芬，折回桌前坐下，一邊添炭一邊笑說：“蔣大小姐竟還替她籌謀，真是略費心了些。不過與其叫你費心，不如我這廂先說說清楚，我姑姑人是叫你們家蔣寬強搶了去的，雖說我也恨得牙癢癢，覺得我姑姑嫁給蔣寬這樣的人當真是吃了大虧，可是俗話怎么說來著？好女不嫁二夫。既然嫁了蔣寬，自然就沒有再嫁旁人的說法。所以若有朝一日我姑姑離開蔣家，蔣寬必得跟著出去，他若愿意倒也罷了，他若不愿意，我也只好另想法子逼他愿意。總歸就是這么個說法，到時候蔣大小姐可別太意外。”

蔣婉冷笑一聲，說：“你倒是好大的口氣，也不掂量掂量自己的斤兩！”

云卿抬頭，隔著桌子看了她一眼，復又低頭煮茶，輕描淡寫地說：“蔣大小姐真是自恃過高了。單說蔣寬那樣的，十個八個我也算計得來，不過這話也就是跟蔣大小姐你說說，畢竟他名義上是我姑姑的相公，誰會信我要對他不利呢？”

蔣婉自知蔣寬不濟，但云卿這話徹底激怒了她，她上前一把掃過桌上茶壺茶碗，本就破舊的紫砂茶具噼里啪啦碎了一地，云卿應聲抬頭，只見小爐子骨碌碌滾到供著連翹的落地大花瓶旁停下來，幾塊木炭滾落到地上，在暗色的燭光里看起來十分鮮艷。她蹙眉抬頭，就見蔣婉結結實實給了她響亮的一巴掌。

樓下芣苢在樓梯口唬了一大跳，緊緊捂住嘴巴心驚肉跳了半天，方醒悟過來，急急忙忙到孫成門外敲敲門說：“孫東家？”

孫成了悟，放下契約書說：“怎么？”

芣苢推開門，壓制著自己的局促不安，盡量平穩地念著蒹葭教的句子：“孫東家是知道的，我們小姐親事在即，嵐園用燈必得十分講究，因小姐信得過蘇記這塊招牌才特特來此定燈籠，可若是孫東家被其他事所煩擾，怕即便有心，也忙不過來了。所以我想著，若是我們小姐這筆買賣今晚談不成，不妨叫我先把我們的契約書拿回去，我們另找其他燈籠坊就是了。”

孫成一臉為難之色，何路平趁機作勸：“怎可如此！裴小姐與孫東家多年情誼，如今裴小姐要出嫁，孫東家怎能不盡一份心？姑娘別嫌我們的事耽誤了你們家的事，其實說到底，若孫東家不賣燈籠坊，我們就得奉命守著，哪能不耽誤了事？可若賣了，這新東家依舊用蘇記先前的伙計們，新添的幾個孫東家和姑娘也都看見了，個個是得力的，如此反倒能更好幫裴小姐做燈籠。姑娘說是不是這個理兒？”

芣苢如釋重負，面露欣喜說：“可以嗎？如此甚好。”轉而一想，又為難道：“可是等你們接手蘇記，再請新東家跟我們談買賣，豈不誤了事？我們這廂也是耽擱不起的。”

孫成亦道：“蘇記已經接的單子，也須得先全部做完了，畢竟是麻煩。”

何路平見孫成松口，一時大喜，忙不迭說：“豈敢叫孫東家你為難呢！我們東家買了蘇記，還是要做燈籠的！竹子還是那些個竹子，紙張還是那些個紙張，伙計也都是那些個伙計，即便換了東家，作出來的燈籠也都是一樣的，哪里就必須做完了再賣呢？已經接的單子，自然也是我們接手，該作價的作價，該清帳的清帳，虧不了孫東家半分的！”

見孫成又陷入沉思，一時生怕此事再泡了湯又拖下去，忙討好芣苢說：“姑娘不是急著要燈么？盡管與孫東家簽了，稍后孫東家再賣給我們東家，自然有我們東家幫你做。姑娘想想看，新接手的鋪子，怕任是誰都要拼著做好前幾單買賣好叫人不要小瞧了去，姑娘這單買賣就是新蘇記的開門紅，必得是做的又快又好，姑娘盡管放心！”

芣苢自然是開心，忙看向孫成，孫成知道今日之事重在樓上畫室，并不敢耽擱，便簡單思量一番，說：“如此倒也并無不妥。只是今日剛接了慕家一千盞燈，不知嵐園又是要多少？逾期賠付，又定的什么價？”

“兩千盞，逾期賠付，翻番。”

孫成略一思量，問另外二人說：“數目是大了些，不過也有先例，并無不妥。二位以為如何？”

那二位都不懂燈，但畢竟歡喜孫成終于肯賣蘇記，也是大意了些，只聽何路平喜不自勝點頭說：“可以，都可以。那么煩請孫東家快快簽了契約書吧！”

孫成亦如釋重負松了口氣，笑說：“也好，今日終于了結了此事。那么等簽罷，由我做東，咱們出去痛飲幾杯！”