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一位正值妙齡的美貌少女，真的能夠絲毫不在意將會影響到她一生的婚姻問題嗎？

這個問題的答案必然是否定，真相則不過是上流社會的女性們駕輕就熟的惺惺作態和待價而沽，只不過眼前這位伯爵小姐似乎對于這一點過于無師自通了。

“事實上，我十分欣賞你。”這位夫人緩緩開口，伊迪絲適時做出些微意動的神情，就聽她繼續說道：“是的，你確實年輕漂亮，男人在輝煌的人生旅途中，也總會陷入美人秀發的陷阱，可倫敦城里最不缺的就是美人兒，特別是在這一小撮不過區區一萬、卻有無數人削尖了腦袋想要擠進來的‘上等人’中。你的出身明明白白地擺在那兒，你的嫁妝雖然不錯卻入不得真正大貴族的眼，如果你愿意，我想類似布萊克上校這樣的青年才俊，又或者是斐倫男爵這樣看似風光的貴族，都十分樂意娶你為妻——可是，你愿意么？”

樂手們正賣力地演奏著曲子，一對對井然有序的男男女女站好隊形，腳下熟練地踏出演練多時的舞步。

伊迪絲卻在這場盛大舞會的角落，被一位野心勃勃的伯爵夫人所蠱惑著。

她微微垂下眼瞼，長長的睫毛遮住了如水的眸光，仿若幾絲無奈的憂傷和自憐一閃而過：“即使我不愿意，可又有什么樣的法子呢？”

莎拉夫人滿意地笑了。

“真是一張我見猶憐的漂亮臉蛋。”她用戲劇化的強調拖長著尾音，扇影搖曳，卻也遮不住莎拉夫人眼中的自得，自言自語般說著，“就這樣放任你不管，倒也算是可惜了。”

伊迪絲裝作小心翼翼地模樣，緩緩抬眸，露出一點兒殷切期盼的神色，但很快又被她‘強行’壓抑了下去，仿佛是在無聲詢問：‘您真的愿意幫助我么，夫人？’

莎拉夫人羽扇輕搖，掩著嘴角上翹的弧度。

她總是最愛欣賞這些人明明心中渴求萬分，卻怎么也無法真正忠于人類本身*時那左右搖擺的復雜神態；當然，她也愛這些人徹底低下高傲的頭顱，親吻她鞋尖時的馴服。

“如果你需要幫助的話……”莎拉夫人剛剛開口，一道火焰般明艷的紅色身影已然卷入這個她精心挑選的角落，帶著那標志性的輕笑聲。

“噢！伊迪絲小姐，你在這兒呢！”來人——赫特福德侯爵夫人笑著招呼道，她剛剛跳完上一支舞，面色緋紅，額上沁著些微的汗意，看起來美艷異常，也不怪攝政王殿下輕而易舉地拋棄了年老色衰的前任澤西伯爵夫人，選中了她做為自己的情婦。

只見這位夫人紅唇微揚：“這不是澤西伯爵夫人么，您竟然會同我的客人相談甚歡，真讓我感到吃驚呢。”

現任的澤西伯爵夫人，莎拉.蘇菲亞柔柔一笑：“我以為，伊迪絲小姐乃是攝政王殿下的客人。”

侯爵夫人踩著她的婆婆弗朗西斯.維利爾斯夫人上位早已是人盡皆知的事實了，這也注定了莎拉夫人同侯爵夫人的關系只不過維持在表面上的和平，因為做為一個皇太子、攝政王乃至未來皇帝陛下的情婦，能夠擁有太多太多的資本——而這，本該屬于他們的，卻被眼前這個女人奪走了。

“這有區別么？”侯爵夫人笑得恣意張揚，正如同每一個勝利者該有的姿態，“伊迪絲小姐，我正奇怪舞池中竟沒有你美麗的身姿，沒想到你竟是和澤西伯爵夫人說著話。”

伊迪絲還未回答，就聽莎拉夫人她前頭故作驚訝問道：“那是因為伊迪絲小姐沒有舞伴，難道您不知道么，侯爵夫人？”

侯爵夫人眼中飛快地閃過一絲莫名的意味，面上卻同樣冷笑漣漣：“伯爵夫人真是熱心腸，倒是十分關心我這個女主人該安注意的事——不過，恐怕這就不必勞您費心了，對于伊迪絲小姐的舞伴人選，我早有安排。”她朝大門方向張望了一下，說道：“那位閣下或許有事耽誤了片刻。”

這一番做派，倒令莎拉夫人篤定她外強中干，不過是在強做姿態，便說：“閣下？莫非你真要將伊迪絲小姐同那位爵爺湊一對么？恕我直言，這可不大妥當。”

此刻侯爵夫人真想放聲大笑，可她實在更想見到之后這位夫人面上的表情，于是只強忍著笑意說：“恕我直言，這可實在與您無關，我自有我的安排，而伊迪絲小姐也自有她的選擇，只不過絕非是你所想象的那位閣下罷了。”

莎拉夫人不置可否，向伊迪絲意味深長地說：“我以為，很多時候自己想要走的路，可沒有其他人精心安排的路好走，你說是不是呢，伊迪絲小姐？”

伊迪絲忽而笑了，甜蜜非常，這笑容半點都不似那個跟隨在莎拉夫人身側半個晚上的伯爵小姐，而是活脫脫瑪麗安.默里所形容的真正模樣——邪惡的、肆意妄為的魔女！

“親愛的伯爵夫人，并不是每個人都希望成為一顆受人擺布的棋子。”伊迪絲的聲調懶洋洋的，有些似曾相識，“所以，多謝抬愛。”

她一邊說著一邊屈了屈膝，動作謙卑有禮，神態卻截然相反。

莎拉夫人目光驟冷，她此刻方才意識到自己先前看好的‘棋子’，實際上不過是對方為了真正洞悉她的意圖，因此特特地演了一場令她自以為掌控全局的好戲而已！

這可真讓她幾乎當場惱羞成怒！

“德文郡公爵閣下到——”

隨著侍從嘹亮的唱名聲，整個大廳都陷入了一陣絕對的寂靜氛圍當中，甚至沒有人有心思去注意正喝得興起的攝政王殿下。

無它，只因這位初次在城里亮相的新任公爵閣下實在生得太過英俊。

這位公爵閣下看起來不過是二十出頭的模樣，淺金色的短發微微帶著自然卷兒，一雙一眼望去就能令女士們為之嘆息的憂郁雙眸，鼻梁英挺有力，薄唇正生人勿近地抿著，昭示著這位閣下不容易親近的冷淡性情。

他穿著一件色調典雅的黑色外套,大翻領寬駁頭，長度及膝，料子是精細的羊毛；白色的亞麻襯衣，卻系著一條黑色的領巾，內搭修身的黑色絲綢背心；全然不似一般年輕紳士們喜愛的布魯梅爾式裝扮，卻襯得公爵閣下整個人如同這夜色般深沉、神秘，倒是顯出幾分符合‘德文郡公爵’這個身份的高傲威嚴，沖淡了新任公爵本人過于漂亮的容貌給人們帶來的沖擊力。

他一路前行，如同摩西分海，眾人俱都不由自主地放下了交談、讓開了道路，這不僅僅因為‘卡文迪許’家族所代表的巨大權勢，也因這位閣下無形之中散發的威懾力。

而片刻前的怒意不過在莎拉夫人那張漂流的臉蛋上停留了兩三秒，旋即她羽扇一開，笑容依然恢復溫柔和煦，用不輕不重的音量問：

“赫特福德侯爵夫人，您莫非是想要將曼斯菲爾德伯爵小姐介紹給‘初來乍到’的公爵閣下吧？”