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——那么，我又算是什么呢？

瑪麗安不禁自問，卻又很快下意識地微微搖了搖螓首，仿佛要將這念頭甩開。

“走吧。”瑪麗安對伊迪絲催促道，并主動地挽起了這個‘表妹’的手。

伊迪絲可有可無地點了點頭，給了想要陪同的沃恩夫人一個安撫的眼神。

她確實也有些想要快一點見到這位社交場的‘女王殿下’了。

前生，那位夫人是瑪麗安最大的倚仗之一，兩人雖未正面交鋒，卻默契地處于王不見王的局面；

今世，那位夫人正從這個國家最富有的女繼承人成長為最顯赫的貴婦人之一，透過一手掌控的‘阿爾梅克’，她可以輕易規定誰可以和誰在舞會上會面，甚至可以操縱一部分貴族的婚姻。

所以，伊迪絲和她之間的暗流洶涌，從來都不僅僅是因為一個‘瑪麗安.默里’，她們爭的是上流社會的人脈，為的是下一年議會再開時的席位，斗的是身后所代表的兩黨之間總不能止歇的權勢，以及，誰能主宰這個圈子乃至這個國家的野心！

“我尊貴的夫人，請允許我為你介紹。這位是曼斯菲爾德伯爵的女兒，伊迪絲小姐。”

隨著這個休息廳中，瑪麗安溫柔悅耳的聲音落下，伊迪絲適時地屈膝行禮，動作優雅得體，姿態不卑不亢，叫人怎么也無法從中挑出錯處來。

一時間，廳中的人們俱都不約而同地安靜了下來，隨后又以極小的音量竊竊私語著。

“聽到了么？那就是那位不檢點的伯爵小姐了。”

“我聽人說她還是默里小姐的表妹，她們簡直被教養得截然相反！”

“呵呵，這你可就不知道了吧。上一次默里夫人不小心說漏了嘴，這位伯爵小姐的母親，就是當年那位‘暴斃’的默里小姐，實則是和一個窮畫家私奔去了巴黎，眼前這位小姐便是那極不光彩的產物了。要不是曼斯菲爾德伯爵實在好心，恐怕她這一輩子都無法呼吸到和我們一樣的空氣呢！”

“原來如此啊！怪不得她能做出那樣出格的行為！”

“斐倫男爵年輕英俊又才華橫溢，伯爵小姐芳心萌動也在情理之中——畢竟，以她的身份，嫁妝再豐厚，想要嫁個好人家可不容易。”

“誰說不是呢！她也算是聰慧，懂得求默里小姐將她介紹給澤西伯爵夫人，只要‘阿爾梅克’的大門朝她敞開，以她的長相怎么也不愁嫁不到金龜婿吧！”

“那可未必。現在城里誰還不知道她和那位爵爺的‘事跡’？如果是真正具有智慧、眼光長遠的紳士，顯然更傾向于默里小姐這一類才德皆備的淑女做為他們的妻子人選。”

耳邊不時傳來那些貴婦人們的低語，人群正中央的莎拉夫人露出一抹淡淡的微笑。

她意外地發現，站在自己面前的這個少女，面對這樣可以說是充滿惡意的環境，竟然連嘴角的弧度都沒有下降過一絲一毫。

面不改色，鎮定自若。

或許，伊迪絲.曼斯菲爾德會比瑪麗安.默里更加適合成為她棋盤中的‘pawn’？

莎拉夫人微微頷首，終于沒有繼續著有意的忽略，算是接受了瑪麗安的引見。

“伊迪絲小姐，你果然如傳言當中的光彩照人。”她微笑著說，那是一種精心雕琢過后的和善與親切。

“感謝您的贊美，夫人。”伊迪絲言笑晏晏，似乎全然聽不出莎拉夫人話語當中的機鋒。

莎拉夫人笑得更加和煦了，她第一次近距離地將這個令瑪麗安心緒難平的少女端詳了一遍，覺得這位小姐確實是個極為難得的美人兒。

不僅僅是因為這份得天獨厚的美貌，更因為舉手投足之間流露的出眾風姿以及始終優雅從容的言行舉止，半點也不像初入社交場的‘新人’。

莎拉夫人似乎從她身上看到了幾分自己當初的影子。