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那個棕發雪膚的少女一手搭在擺放著淡粉色紫陽花的浮雕鍍金桐木小幾上，一手輕輕攥著裙擺，似乎正從那只逗趣的紅毛鸚鵡身上收回她專注的視線，嬌柔的面容呈現出一個完美的四分之三側角，在伯爵府上來自法蘭西巴卡拉的頂級水晶燈的光線輝映下，連她臉上細微可見的稚嫩絨毛都變得如同夢境一般。

卡洛麗娜夫人倏地覺得心中一痛，然而她卻分辨不清這痛苦的來源是她那日趨冷酷無情的情人斐倫男爵，還是面前這位如同情人詩句中描繪的‘帕福斯女子’、‘一個現代的阿絲芭西亞’那樣真實存在的美貌少女。

“夜安，墨爾本子爵夫人。”伊迪絲很快提了提裙角，向著面前的少婦行禮道。

卡洛麗娜夫人有些漫不經心地點了點頭，手中的黑色蕾絲玳瑁扇子無意識地翻來翻去，說：“見到你真高興，伊迪絲小姐。你比我的好友所形容的還要美麗幾分，怪不得他總對你念念不忘，甚至在我面前都幾次忍不住流露出愛慕之情。”

“恕我失禮，夫人。”盡管來者不善，伊迪絲嘴角噙著的微笑仍然分毫不變，她微微欠身道：“我實在不明白您想要說些什么。”

“是么？”卡洛麗娜夫人走到伊迪絲近前，并不在意四周看好戲的人們飄來的若有似無的膠著視線，煩躁地搖了搖手中扇子，語氣生硬地說：“你沒有必要在我的面前裝腔作勢，伊迪絲小姐。如果不是手中握有你一周前才寄來的信，我也不愿意踏足這樣無趣的宴會。而我之所以還會出現在這里并且站在你面前的原因十分簡單，不過是想親自從你得知究竟我需要付出什么樣的代價，你才能安靜地退場？金錢？抑或是一張通往上流社會的邀請函？就像今晚這樣？”

這位夫人的直白與敏感是伊迪絲始料未及的，而她并不按理出牌的行事風格也令伊迪絲產生了一些猝不及防的尷尬。

伊迪絲不動聲色地用視線的余光掃了掃驟然寂靜了幾分的四周，稍稍收斂了唇邊的笑意，就聽卡洛麗娜夫人繼續說著：“我聽說你被曼斯菲爾德伯爵閣下收養之前，只不過是一個窮畫家的女兒？你以為憑借你那一點兒生意場上的小伎倆能給他帶來什么？只有我才能理解他的心靈、擁抱他的孤寂，為他在圈子里得到該有的位置，任他愜意揮灑他天生的驚人才華！”

“事實上，”伊迪絲十分平靜，仿佛沒有注意到卡洛麗娜夫人越發難以按捺的怒火，“如果您真的認真讀過你所謂的我們之間的‘通信’，您應該了解，我只不過正試圖用您口中小小的伎倆，幫助我的朋友出版他的長詩。僅此而已。”她頓了頓，又補充了一句：“如無意外的話，這部長詩將會在這個月中旬出現在城里的各大書店當中。我不得不奉勸您一句，您為何不將您賣掉了曾經最心愛的那條藍寶石項鏈而來的、準備用來打發我的那些錢花在那里？這樣或許才能討得您那位情人的歡心，而不是像現在這樣為難我這樣一個毫不相干的無辜人兒，并且加以荒謬可笑的蠻橫指責。”

卡洛麗娜夫人面上閃過顯而易見的窘迫，她原本想詰問面前這位小姐是如何得知她賣掉首飾的，然而她最終僅僅狠狠咬了咬下唇，瞪著伊迪絲道：“這是我和他之間的事！不勞你操心！”

伊迪絲輕笑了一聲，煞有介事地點了點頭：“是的，我也同樣以為你們之間的事情，與我無關！”

雖然唇角微微彎起，可伊迪絲那雙灰藍色的眸中卻沒有多余的溫度，看向卡洛麗娜夫人的目光冷冰冰的，并沒有因為這位夫人身上那幾絲與索恩沾親帶故的血緣關系而溫暖幾分。

她這冰冷的視線飄過卡洛麗娜夫人陡然蒼白的面孔、掃過周圍一個個豎著耳朵恨不得湊上來旁聽的夫人小姐們，落在了聞訊而來的貝斯伯勒伯爵夫人那張總是笑吟吟的圓臉上。

“另外，我是否可以懷疑，貝斯伯勒伯爵夫人發出今晚這張邀請函的目的？如果僅僅是為了無緣無故地羞辱我一頓，給我一個下馬威的話，我個人以為您做得十分成功，我尊貴的夫人。”

伊迪絲的話音剛落，卡洛麗娜夫人似有所感地回過頭，正對上了她的母親難看而又難堪的臉色。