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事實上，這其中因由與瑪麗安.默里的密友之一關系頗大，但人們所看到的表現只是公爵閣下豢養的高嶺之花、心高氣傲的帶刺玫瑰伊迪絲小姐，終于亦有了如此丟臉的鎩羽而歸的時刻，看到她那張即使再嬌媚也掩不住強顏歡笑的臉，不得不說十分令人解氣。

瑪麗安這位密友來頭不小，她嫁人之前是英國最富有的女繼承人，嫁人之后是高貴優雅身份尊貴的伯爵夫人，后來成了社交俱樂部almack’s的主持人之一，而她本人亦是當時倫敦最受人追捧的人物，被人們稱為名利場的‘女王殿下’。

想到了這位夫人，伊迪絲的眼神不由地暗了暗——

但愿，這一次您給予我的不再是冷冰冰的羞辱，否則……

她默念著那位夫人的名字，連心底最后的一丁點兒沾沾自喜都驀然消失地一干二凈。

當夕陽透過曼妙的窗紗、所有的蠟燭被點燃時，眾人在沃恩夫人的引領下陸續進入餐廳落座，曼斯菲爾德伯爵坐在主位，達西兄妹與沃恩夫人、伊迪絲分坐兩旁。

“大家隨意吧。”曼斯菲爾德伯爵笑著說道，同時象征客人們可以開始用餐了。

晚餐總是最適合體現主人財力以及地位的時間，客人們不僅能夠享受到豐盛美味的菜色、溫室培育的水果，更能從中窺到女主人那十二分精巧的心思安排。

第一道菜包括上好的蒸鯉魚、美味的鹿臀肉以及醋栗醬烤天鵝肉，顯然今天的晚餐考慮倒了在座兩位年輕小姐們的喜好，做法較為清淡，同時也沒有出現英國人十分喜歡但伴有腥膻氣味的羊肉做為主食。

然后是大部分被各色水果點心占據的第二道菜，桑葚、黑醋栗、油桃以及黑葡萄，炸得恰到好處的鵪鶉、火雞仔，干果以及水果餡餅。

但最特別的卻是桌子正中間擺放的第三道茶，大約是牛奶凍之類的甜品：它的主體是乳白色，只有頂上是用金箔片覆蓋了一小部分，遠遠看去像是一幢小別墅的屋頂——事實上，它活脫脫就是一幢精致有趣的小別墅。它大約有不到十英寸高，一英尺寬，立式的柱子，清晰可見的金色大門門環，以及嫩綠色的花園上細碎的也不知是由什么雕刻而成的各色小花，只有半個小拇指指甲蓋那么大。花團錦簇間甚至還有一株粉色的小樹、一條用金箔粉鋪就的小道，仔細一看上面還有三兩個小貓的爪印以及星星點點落下的花瓣。

喬治安娜捂著小嘴發出壓抑的驚嘆聲，一雙漂亮的大眼睛眨也不眨地盯著這座奇異的‘建筑物’，滿滿都是好奇，像是不知道自己該從何入手，但更多的是怎么也舍不得破壞這樣鬼斧神工的造物——她的家族也算是德比郡的首富了，可達西小姐還真沒有見過眼前這做成藝術品般的甜品。

“噢，這是伊迪絲親自帶領肯伍德的幾個廚子弄出來的新鮮玩意兒，說是要用來充當新店開幕的鎮店之寶，叫做‘白色戀人’，雖然我是看不到所謂戀人的影子，但總之光憑這樣的好賣相就很讓人食指大動了。”曼斯菲爾德伯爵介紹完這道甜品之后又忍不住嘟嚷了一句：“還有一個叫做‘金色玫瑰’的作品還在最后試驗階段，可伊迪絲居然聯合了肯伍德所有人，包括我曾經忠心耿耿然目前轉投陣營的好管家，堅決不讓我先睹為快！”

伯爵說著還煞有介事地回頭看了一眼仍然侍立在他身后的管家老蘭德，目光頗為幽怨，然而對方紋絲不動，仿佛自身化為了一座雕塑，只在口中淡淡提醒道：“大人，貝克醫生建議您少吃一些甜食，上次您牙疼的時候親自特意吩咐過我這一點。”

“那個只知道給陛下開清腸劑的庸醫……”曼斯菲爾德伯爵沒好氣地翻了個白眼，仿佛談論的不是國王陛下最為重要的御醫之一。他沒有繼續這個話題，而是問正在親自‘肢解’這塊多人份的牛奶凍、分給在座諸人的伊迪絲，道：“有時候我真是不知道伊迪絲這個小腦瓜里面想著都是些什么，每次我以為我已經足夠了解她時，她總能給我帶來新的驚嘆——或許我真的是老了？”

這個問題可沒有人敢隨意接口了，喬治安娜正低著頭掩飾笑意，而沃恩夫人與伊迪絲默契地對望了一眼，無奈極了，只有達西面色不變，似乎對于剛剛分到他盤中的牛奶凍產生了濃厚的興趣。

于是伯爵點名道：“達西？”

達西微微抬起眼，目光平靜無波，用他那低沉磁性卻稍嫌冷淡的嗓音回答：“您希望得到什么樣的回答，大人？”

曼斯菲爾德伯爵戲謔的眼神當中飛快地閃過一絲精明，隨口說：“如果不是這惱人的頭風以及偶爾發作的牙疼——唔，或者還有腰疼，我的身體可比一般晝夜顛倒的公子哥兒還要好得多呢。”

“我個人十分贊同。”達西正色說道，整個晚餐的氣氛似乎都在這一瞬間凝重起來，只聽到他又低又冷的聲線回蕩著：“所以您還有什么猶豫呢？您所認定的，總是沒有任何事物能夠阻擋的。”

這回答似乎與伯爵的問題并沒有太大的聯系。

達西說完低下頭去，似乎專心致志地品嘗著盤中的美食。

只有伊迪絲敏銳地捕捉到曼斯菲爾德伯爵眼眸當中極快飛逝的一抹堅定，但她幾乎立刻裝作與沃恩夫人以及喬治安娜一般無二的一頭霧水的神色，略帶疑惑地眨了眨眼。

很多事情背后的真相，似乎與她所認知的不大相同。