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而將軍們就厲害了, 他們南征北戰, 搶了不少他國貴族地主的好東西, 有的送上珍貴的玉樹大擺件, 枝條柔軟, 白玉瑩潤光澤, 一看就是百年不可多得的貴重之禮；有的將軍送了成堆難得的名家古字畫；有的則送上上古名劍，長劍出鞘、寒鋒攝人，據那位送劍的將軍所說，這樣的名劍他還搶了三把；有的送上比將軍的身高還要高的精美的大瓷瓶……

看著跟著宣恒毅打仗的將軍們，個個家中典藏甚多！莊子竹還注意到，送賀卡或土儀的文官們，會收到宮人代表皇帝發的藍色荷包；送了厚禮的將軍們，會收到紫色的荷包。

莊子竹在好奇地觀察前排的官員，而排在莊子竹后面的官員們，也在好奇地觀察著他和他要送的禮物。跟在莊子竹后面的地方官員，見到莊子竹手中那看起來樸素無奇的小木盒，就提醒道：“這位大人，雖說陛下不拘泥于送禮貴重與否，但送給陛下的禮，包裝最好精美一點。怎么能拿個平平無奇、連雕花和上漆都沒有的木盒來收納賀年禮呢？”

莊子竹回頭一看，他身后的官員正扛著一個有著繁復花鳥繡紋的紅色布袋，莊子竹便問道：“啊，我是沒關注到這個。你的布袋十分精美，里面裝的是什么？”

地方官員自豪地說道：“是土豆！自從陛下推廣了土豆和紅薯，文州百姓都不用挨餓了。你需要布袋不？我這還有幾個小的同款布袋。”

莊子竹笑著拒絕了，接下來終于輪到莊子竹了，莊子竹把小木盒送了上去，領到了一個與眾不同的紅色福字小荷包，荷包沉甸甸的，不知道裝了多少賞錢。

而宮人一收了莊子竹的小木盒，馬上移交給侍衛，侍衛飛奔入內，沒多久就見不到人影了。

對此，莊子竹還有些小擔心，問道：“他們的禮都是列隊抬進去的呀，我的賀年禮是要去哪？”

宮人誠惶誠恐地回答說：“莊大人有所不知，陛下有口諭，莊大人送的賀年禮，必須立即送到陛下手里。”

“哦。”莊子竹應了一聲，跟著其他官員排隊進宮。

莊子竹進宮時，地上的雪被掃得干干凈凈，一路上都鋪了紅毯，再抬首，樹上掛滿了紅燈籠。皇室宗親與文武百官按照品級排成兩列，緩緩前進，親王、郡王與三公、丞相、大將軍等一品高官才能進入太和殿內，能見到宣恒毅的金龍御座，俯首跪拜；國公與二品大員才有資格站在殿外的丹陛上，可也不能得以仰望天顏。

莊子竹為三品官，連臺階都上不了，還以為能遠遠地與宣恒毅見上一面，結果卻連聲音都聽不到一句。只能在階下呆等，等宣恒毅祭天祭祖回來，接受他們的拜禮。

等了又等，才看見宣恒毅的金輦被十六個相貌堂堂身材高偉的人穩穩地抬著，從遠處而來，金輦上蓋金龍轎頂，外罩黃緞繡龍轎衣，金碧輝煌，金輦前后儀仗隆重。

金輦終于等到，莊子竹卻隨百官一起俯首跪拜下去，只能看到宣恒毅龍袍下的靴面一步步走遠。而后，百官代表的丞相致辭賀年，接著殿外宮人宣讀皇帝賀詞，百官回謝，莊子竹隨百官一起聽宮人的指令不斷行禮：“拜！”“再拜！”

接近午時，復雜的儀式終于過去，終于到了皇上宴請大臣的時刻。金輦先行，皇室宗親、文官百官移步到麟德殿參加國宴。宣恒毅坐在正中央的御座之中，穿著九龍金袍，耀眼威嚴，氣勢盡顯。王公百官又拜，然后才一一落座。

莊子竹本想與其他三品官一道，坐在三品官員的區域內，李順卻從宣恒毅身邊下臺階來，請莊子竹坐到宣恒毅身邊的座位上去。

一抬眼，莊子竹的視線就與宣恒毅的對上了。莊子竹向宣恒毅勾唇一笑，嘴上卻拒絕道：“麻煩轉告給陛下，雖然我也很想坐在陛下身側，但我現在只是個三品官員，什么官職就該坐在什么位置上，不敢越矩。陛下不若請侍奉年歲長、勞苦功高的長輩、三公、大將軍坐在身側，以示榮寵。”

莊子竹說罷，又對坐在高位的宣恒毅略一點頭，在合適的地方坐了。附近都是三品大員，六部尚書、大理寺卿、光祿寺卿、國子監祭酒等等。

他是坐好了，卻苦了李順，從來都沒有人拒絕圣上的要求！莊子竹卻還要教圣上怎么做事，這樣要他轉告陛下，不是嫌命長嗎？

不過莊子竹又是未來皇后，李順只好把莊子竹的話如實轉告，又小心翼翼地觀察宣恒毅的臉色。

宣恒毅見莊子竹不上來，起先是錯愕了，可聽到李順的轉告，他就改為感動了。

原先只想著能與莊子竹在大婚之前，多一點親近的機會，莊子竹肯定也是想和他親近的，不然也不會在私下的時候總是拉他的袖子。可在這國宴之上，莊子竹卻拒絕了，放棄了向百官甚至外國使者展現地位的機會，為了社稷江山、為了他而考慮！

高位上的宣恒毅感動不已，請不動莊子竹，于是乖巧地命人在身側添了幾個席位，請了三公、晉陽王、鎮國大將軍張老將軍上去。

這幾位都是勞苦功高的老人家了，看著宣恒毅如此聽話，又看著幾位老人家對宣恒毅感恩戴德地表謝意，莊子竹也算比較滿意了。