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“可算是趕上了！”

金堂才領(lǐng)了人出來(lái)，就見(jiàn)有好幾人匆匆往這邊客棧跑來(lái)。

管家忙護(hù)著金堂兩個(gè)避讓在一旁, 金堂更是被徹底擋了個(gè)嚴(yán)實(shí)。

等這群人過(guò)了, 墨書(shū)抱著籃子突然低呼一聲：“少爺，我怎么瞧著, 方才過(guò)去的這么像九舅老爺呢。”

“九舅老爺？”管家方才因護(hù)著金堂他們并沒(méi)注意到, 此時(shí)被墨書(shū)一說(shuō)，也覺(jué)得的確很像, 不過(guò)此時(shí)龍門(mén)已開(kāi)，金堂進(jìn)考棚的事才比較要緊。

見(jiàn)謝廩生等人已經(jīng)出來(lái), 金堂同管家道：“過(guò)會(huì)兒你瞧瞧去，看九舅舅怎么會(huì)來(lái)，回去時(shí)同我娘也提上一句。”

金堂待管家應(yīng)下，掃了一眼走過(guò)來(lái)的謝廩生等人, 沒(méi)有說(shuō)話, 只是從墨書(shū)手里拿了籃子，提在自己手上。

“那個(gè)……, 謝學(xué)子, 對(duì)不住, ”幾人看走在前頭的謝廩生已上去同差役寒暄，不約而同和金堂道歉。

見(jiàn)金堂沒(méi)理他們, 先前那少爺模樣的人低聲道：“我叫趙文聰, 方才那事兒, 真是對(duì)不住, 也不是我們不信謝先生, 實(shí)在是我們書(shū)院從前出過(guò)這樣的事，有某位先生的熟人引薦了外地學(xué)子回來(lái)應(yīng)考，卻……”

“像藍(lán)兄……他還因?yàn)楸粻窟B，而遲了三年才許考試，我們先前又總沒(méi)在涂州打聽(tīng)出你的身份，或是在何處進(jìn)學(xué)，便有些怕。”

“趙文聰，你實(shí)在不必同我說(shuō)這些，”金堂掃了幾人一眼，道，“我今年八歲，你們又是幾歲？”

金堂見(jiàn)幾人皆不言語(yǔ)，又道：“人能辨是非，知善惡，在定下計(jì)劃前，你們是不是覺(jué)得，只是含沙射影，事出有因，又沒(méi)什么實(shí)質(zhì)傷害，便不算是錯(cuò)？反正我也不了解你們，對(duì)不對(duì)？”

“或許你們以為告訴我個(gè)中隱情，我心一軟，這事兒也就過(guò)去了，”金堂道，“只是，我最討厭這種自以為是的人，若我不原諒，那是不是就成了小肚雞腸，為人狹隘，毫無(wú)同情心？”

“不是，我們沒(méi)這么想，”先前那文弱男子漲紅了臉，面上滿是羞愧，對(duì)著金堂拱手鞠躬致歉，“此事是我們之過(guò)，你自也可以自己決定要不要原諒我們，不論如何，我們都不該也絕不會(huì)有半分怨言。”

金堂上下打量他一眼，才道：“你可敢摸著良心答我，若非謝廩生方才那一聲小叔祖，你們?nèi)缃駮?huì)是這樣的態(tài)度？”

“許是我小人之心了，”金堂見(jiàn)他們還要開(kāi)口，卻也沒(méi)心思和他們?cè)倮^續(xù)說(shuō)下去，“我們?cè)撨M(jìn)場(chǎng)了。”

金堂走在前頭，由著差役搜查自己帶的東西。

金堂年紀(jì)小，各樣?xùn)|西也都是按著規(guī)定做到了極致，便是差役也挑不出多少毛病，很快放了他進(jìn)門(mén)。

金堂一進(jìn)門(mén)，便聽(tīng)見(jiàn)有人唱名之聲，不由稍慢了一步。

趙文聰幾人及時(shí)從后頭趕上前，五人聚在一處。

金堂并不在意幾人的沉默，只是饒有興趣的打量著周?chē)樾巍?

涂州文風(fēng)較盛，考生自然不少，故而即便只是一縣之地，號(hào)房也搭了足兩排有余。前方唱名者，有少年、青年，更有滿面滄桑，發(fā)有銀絲的中年。

“涂州謝家莊謝閑，謝廩生所保。”

“涂州水西村趙文聰，謝廩生所保。”

“涂州水西村……”

因金堂五人站在一處，故而他們是等五人全部唱名完畢，才待謝廩生認(rèn)保的。