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宮殿大火熄滅。

精巧的宮殿化作一片焦黑廢墟，殘破的梁柱和屋瓦，微微星火在馀燼中閃爍。

一道旋風把煙塵捲進空中，半邊天染成了灰黑色。

天快亮了。

算算時間，湖衣和許逵等人應已出城。

此刻朱玹終于知曉為何父王陣亡于土木堡后不出百日，他的母妃也隨之溘然長逝。

母妃死于心碎。

他的父王深愛著妻子。

起初母妃自蒙古草原來到京城，不耐京城的擁擠喧囂，總為思鄉而憂愁。父王毅然搬離京城，在鄰近三河縣一處前枕青山、腹地開闊的地點建造別院。新府落成，王府上下遷居，母妃依舊難以展顏，因為不喜冰冷的寢殿，父王二話不說，著人拆除配殿，改搭蒙古包，夜夜在蒙古包里陪著母妃觀看星月，最后她終為他的深情感動，淡了思鄉之苦。

母妃曾對他說：「總有一天，你也會遇到一個像草原月光的女子，她會讓你心心念念，不管走到那里，看到的都是她，想的也還是她。」

多年后，他果然遇見了令他心心念念的女子。

母妃預見了開始，卻未曾預測結局。

未來如何，他猜不著，唯有護她這一段。

愿她一路平安，毫發無傷。

朱玹喚來副統領劉熙，交辦幾項要務之后，帶上幾名親衛前往齋宮。

出了清寧宮院，日出前的天色晦暗如許，地磚映出冰面似的光影。重重疊疊的紫禁城，僅有齋宮還亮著，燈火漂浮在潮濕的曙色里，一如朦朧迷離的橘月。

殿脊上，幾隻大烏鴉粗嘎鳴泣。

漫天亂紛紛的夜霧，凄凄切切、纏纏綿綿，似乎還在訴著什么、織著什么、還是想留住什么……

不知不覺，齋宮已矗立眼前。

大明朝皇帝個個好大喜功，重視物欲。

紫禁城中，凡廟社、郊祀、壇場、宮殿、門闕、玉宇璇階，無一不是壯麗恢弘，金碧輝煌，唯獨祭祀的齋宮，為一樸實無華的木造建筑，基高三尺，木墻下不接地，狹小陰暗，狀似囚籠。齋戒時期，皇帝白天在齋宮的東室齋居，西壁上寫有「正心誠意」，門楣上則寫著「敬一」，夜晚則在西室齋宿。

宮門前，幾名身著大紅飛魚服，腰配繡春刀的錦衣衛千戶，提著燈籠在周圍巡察。

「為何是錦衣衛戍守齋宮，禁軍侍衛何在？」朱玹低聲問身后的親衛。

掌管隨駕護衛的武驤右衛答道：「回統領，昨晚陛下命令所有禁軍侍衛退至奉天門，只留錦衣衛值夜。」

朱玹暗忖：過去皇帝從不曾更換御前侍衛，莫非早已預知宮中有變？

晨光熹微，齋宮陰鬱如囚籠，窗櫺間透出幢幢鬼影。

朱玹步向齋宮，錦衣衛指揮使突然閃身出現，將他截阻在宮門外。

「天尚未明，睿靖王此時見駕，恐驚擾圣上齋戒。」指揮使道。

「太后宮院驟生變故，本王需即刻面呈皇上。」朱玹神色凝重地說。

「容下官稟明圣上，還請王爺在此靜候。」

指揮使喚來三名錦衣衛百戶，低聲耳語數句，三人即立于門前，手按刀柄。

朱玹尋思。

早在火勢撲滅以前，他就已派人前來齋宮通報皇帝，為何錦衣衛又要搬演這么一齣戲？

罷了。

宮中多少見不得光的陰謀算計，無止盡的計中計，他無可避免的成為其中的一分子，而今他身陷一場賭局，賭注是自己的身家性命。

朱玹可想見會受到多少非議，但他想逝去的父母必能諒解，他們都是至情至性之人，換作他人――即使是少時和他并肩成長，一同嬉游的雍靖王，若聽見他的妄行，也不免罵他一句：反了，你！

一名錦衣衛千戶跨步而來。

「圣上宣召王爺入殿。」千戶先對朱玹行禮，再向朱玹的親衛發令，「其馀人等退至奉天門外等候。」

朱玹解下隨身佩劍，交給親兵衛士，「下去，通知所有禁軍，各歸職守。」

§

太監領路在前，穿過狹窄而陰暗的走道，齋宮內昏暗無窗，四面都是陰冷的木墻，一道柱廊連通祠堂，堂中供奉著大明歷朝皇帝的御容，由右至左依次是：太祖、成祖、仁宗、宣宗、英宗，靖難后不知所蹤的建文帝和先帝復辟后暴卒的景帝則未在此列。

朱見深背對朱玹，佇立太祖御容前，從背后看不出他此刻神情。

「陛下。」朱玹單膝跪地行禮。

「這里是齋宮，無須大禮，宮中出了何事？」朱見深淡然問道。

朱玹立起身來，「今夜子時，咸若宮院起火，大火迅速延燒，宮殿焚毀，太后則避往別宮，起火緣由乃是長安宮貴妃及御馬監太監汪直以黑火藥引火……」

「等等，」朱見深打岔，「都查清楚了，確是萬貴妃所為？」

「是，陛下，」朱玹正色說道：「黑火藥確是汪直所有，貴妃授意汪直縱火，也是臣親眼所見。」

朱見深在神案上重重捶了一拳，桌案為之震顫，搖曳火光照映先皇清俊的容顏。

朱玹心下明白，朱見深不愿處置萬貴妃，但在皇宮縱火是死罪，火勢還險些殃及太后宮殿，無論用什么理由貴妃都難以脫罪。