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當日稍早紫禁城內萬歲山

皇帝御駕出巡，帶領多數局司史官隨侍，留守在紫禁城中留守的宮人相形之下清間許多。

兩名值夜的侍衛，撐著昏沉的腦袋和惺忪睡眼，拖著步伐走到景山周圍巡視。

景山又稱萬歲山，由開挖護城河的泥土堆砌而成，是紫禁城中的至高處，山下遍植果木，平日是皇帝與后妃飲宴觀景的好去處，但是今夜卻有股詭異的氣息，陰森夜風吹得樹影幢幢，宛如鬼魅。

「好……好冷啊，」其中一名侍衛凍得牙關發顫，「我說……反正，皇上不在宮里，不如……不如，我們回值房待命吧。」

另一人被陣陣冷風颳得直打哆嗦，連話都說不出來，只能猛點頭。

兩人正欲回頭，某處忽然傳來一聲綿長又凄厲的嚎叫，似犬又似狼，兩人不禁毛骨悚然。

「你……你看……」該名侍衛指向高處。

山頂上立著一名身穿道袍的男子，景山壟罩在一片闇影中，頂上的天空卻是魔性的淤紫，映襯著一輪血色圓月。

男子緩緩伸開右掌，一陣黑色煙霧自他掌中釋放，煙霧盤旋而上，形成一頭巨獸。

「妖……妖人……」

「難道是……害得京城商人全家百馀口離奇斃命……連畜生都不放過的……」侍衛不停發抖。

「是黑眚。」另一人道出其名，溫熱的尿液自胯間流下。

道士轉過頭來與兩人對視，他的雙眼殷紅如血。

「快、快跑！」

驚恐萬狀的兩人，恨不得娘親給自己多生出兩條腿，沒命似地朝內值房狂奔而去。

天明后五海子行宮

天明時分，南苑下起一場暴雨，朱見深坐在殿外廊下，望著殿簷水流如瀑，可想而知，軍帳內的三大營士兵一定萬分狼狽。

稍早他命人去傳湖衣到御前隨侍，但是馮瑛前來回話，說主兒在林子里割傷了腿腳，現下行動不便，不克前來。

他隨即遣了王太醫去為湖衣療傷，希望她能盡快痊癒。

此行南苑圍獵，怎么變得越來越無趣了。

突然，一陣急促的腳步聲傳來，殿前太監奔過來下跪稟報，「陛下，宮里傳來急報，妖人妖物現蹤萬歲山。」

「什么，你說什么！」朱見深簡直不敢相信自己的耳朵。

「是妖物……萬歲山……」太監嚇得臉色煞白。

萬歲山位居玄武北位，主帝王之壽，妖物夜出乃不祥之兆，會折損君主壽命。

朱見深心亂如麻，御馬監太監汪直又匆匆進殿，一下撲跪在地：「驚擾陛下，奴才該死，但是前殿出現妖物，御前侍衛正在攔阻，但是……恐怕攔不住……」

「竟有此事？」萬貴妃不知是何時已走到廊前，「陛下還是先往寢殿暫避，已防有失。」

「不，」朱見深一口回絕，「若真有妖物，朕倒想見上一見。」

朱見深說著，邁開步伐往前殿走去，誰知他才踏出殿廊，就聽見震耳欲聾的吼聲。

滂沱大雨中，一群護衛團團圍住一頭黑毛怪獸，那獸姿態凜然，毛色殷黑如墨，似虎非虎。眾人心有畏懼，握著兵器的手不住顫抖。

「這畜生是……」朱見深驚駭莫名。

汪直搶上前來，以自己身軀護衛圣駕，「啟秉陛下，這是曾在城東大街食人的黑眚。」

傳說，黑眚是君王對天下疾苦「聽而不聰」時，才會降生在世上的妖物。

朱見深不禁怒氣上涌。

連上天也認為朕是個昏君。

彷彿在回應朱見深，黑眚發出一聲低吼，牠目不轉睛地盯著朱見深，像是在責怪他不該德行有虧，引得天降災禍。

「保護皇上！」御前侍衛率先衝上前，持刀揮砍，黑眚張開血盆大口，咬住一名侍衛，頭一甩，侍衛手臂被扯斷，人卻打橫飛了出去，在濕漉漉的地上留下一條血溝。黑眚口里嚼食侍衛的斷臂，鮮血自獠牙滴落。

黑眚無視周圍的護衛，筆直地朝向朱見深而來，牠目不轉睛地盯著他，金黃色眼睛燃著熊熊怒火，背脊毛發豎立，像是在對朱見深挑釁，瞧他是否有膽上前來一決勝負。

英明的君主都曾獵虎，朱見深暗忖，成祖朱棣還獵過大象，沒理由他會輸給先祖。

「陛下，」貼身太監張敏著急地說：「您還是避一避吧，這里不安全。」

「不，再等等。」朱見深依然緊盯著黑眚，一人一獸，四目相對。

「牠朝著這里來了。」不知道哪個怕死的太監哭叫著，有人愣在原地不知所措，還有人在危急中捨棄了他們的主子，退進偏殿內，迅速抵上門擋。

殿前侍衛統領大聲喝令：「護駕，宰了那畜牲，誓死保護皇上！」

幾名侍衛朝著黑眚拋擲手中長茅，其中一支擦過了牠的背脊，鮮血緩慢地滲出來。

受傷疼痛激怒了兇猛的異獸，它騰空躍起，跳到一名持矛兵身上，尖牙重重刺進他的頭頸，頸骨瞬間碎裂，頭與頸項只剩一絲皮肉相連，鮮血濕透他的鎧甲，其馀的護衛咒罵咆哮，卻一時不敢向前。