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二月二剛過，上京傳來消息，皇上駕崩太子即位，舉國治喪。

王爺連夜帶著人馬進京祭奠，王府內外一片縞素，在銀安殿大殿設了靈臺，上下人等照著奉祠所官員指引，按規按制按時舉哀。

岳兒分外辛苦，小人兒每日一早穿上斬衰服前往銀安殿，又哭又跪得折騰，夜里回來累得直打晃，身上的細皮嫩肉被粗麻布磨出一道一道的血印。

風荷與桃夭心疼不已，李姑姑也看不下去，悄悄跟王太妃求情，每日大奠的時候跪著就行了，其余時候可由小太監代替。

王太妃緊繃了臉：“你懂什么？岳兒這世子身份與他人不同，必得誠心誠意祭奠，先帝在天之靈有知，才會護佑他，護佑我們昌王府。”

桃夭暗地里抱怨：“王妃的喪禮上都是小太監替岳兒跪著的，如今這先帝遠在天邊，又沒人看著，何必那樣嚴厲？要是王爺在府中，定舍不得岳兒如此受苦。”

王太妃似乎話中有話，只是先帝啊新皇啊太過遙遠，風荷不知宮中之事，猜不出王太妃究竟何意。

十六那日出事后，她便謹小慎微當差，盡可能不去多想，更不會多說。

便對桃夭說道：“王爺不在，王太妃說了算，我們聽話就是。岳兒膝蓋上墊子縫得厚些，逮著空能偷懶就偷懶，好吃好喝侍奉著，夜里將這粗麻布仔細揉搓，綿軟了就不剌皮肉了。”

“也只能如此了。”桃夭嘆氣。

折騰了近一個月，祭奠算是過去了，王府內去了縞素，卻也不準披紅掛彩，只是一色青灰。

三月里后苑青草長高樹葉吐綠，風荷跟方姑姑告了假，回家探望母親。

進了建昌城，長順給車夫指路，馬車駛過一重又一重的街巷，在一個巷口停住，長順打起簾子笑說道：“這里叫做寶積巷，鬧中取靜，離林掌柜府上不遠，王爺吩咐下來的差事，小的不敢怠慢，跑了許多處相中了這兒，曲女史瞧瞧可滿意？”

風荷站在巷口向里張望，粉墻黛瓦潔凈清幽，有桃枝探出墻頭，枝椏間桃花含苞待放，稚嫩輕柔。

“滿意。”風荷笑著點頭，“多謝長順了。”

長順撓著頭嘿嘿笑，怎么也不肯接她遞過來的碎銀：“王爺的吩咐，小的不敢要任何好處。”

風荷也不強求，向車夫致謝并遞過兩角銀子，抬腳進了巷子，長順在身后喊道：“最里頭的院子。”

院子不大，進了院門繞過影壁就看到正房，風荷喊一聲娘，聞櫻打簾子跑了出來，曲夫人隨后走出，站在石階上笑瞇瞇看著她。

風荷拉住聞櫻的手看向母親：“娘喜歡這里嗎？”

“喜歡。”母親點頭。

“娘從早到晚都笑瞇瞇得。”聞櫻說道，“就是辛苦些，還得自己下廚房做針線，我也學著幫忙，可手笨，總也做不好。”

風荷摟一下她：“慢慢學就是。”

上了石階抱一下母親，母親拍拍她后背：“國喪期間，王府里分外辛苦吧？”

風荷說是，母親笑看著她：“瘦了些，想吃什么娘給你做。”

母女三人貓在廚房，兩個女兒擇菜，母親在灶臺張羅。

風荷歪頭看著母親笑道：“娘以前沒進過廚房吧？”

“沒進過。”母親搖頭，“進來就知道了，自己動手做的飯菜分外香甜。”

風荷問起與父親和離之事，母親說道：“房契，巧惠巧珍的賣身契給了他，田契歸我，我的衣物和貴重首飾，他一樣也沒敢留，都讓英雄給我送了過來。”

自己當日與王爺怎樣說的，王爺便是怎樣做的，風荷心中滿是感激。

母親又道：“聽說是才大人親自出面，你怎么能請得動才大人？”

“我求了才婳。”風荷笑道，“娘記得嗎？去年五月的時候，才婳派馬車到家門前接上我到覺源寺對面的蓮湖賞花，打那以后，我與她越來越好。”

聞櫻在旁嗤笑一聲，風荷拍一下她腦袋笑著斥道：“笑什么？”

“阿姊攀上了才府大小姐做閨中蜜友，我自然為姐姐高興。”聞櫻揪著菜葉，“不過呢，我不喜歡她。”

“才婳很好啊。”風荷笑道。

“是很好，居高臨下得好，你若是讓她不如意了，你試試她會如何。”聞櫻說道。

風荷想起初一那日在碧濤庵，才婳咄咄逼人，笑說道：“誰沒些毛病呢？”

“聞櫻也認得才府大小姐？”母親詫異道。

聞櫻忙搖頭：“不認得，只是聽說，我上哪兒認識那樣的大人物去。”

風荷笑問：“母親學著下廚做家務，聞櫻呢？除去幫忙都做些什么？”