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眼看就是冬至,王府上下忙著打掃裝糊添換新衣,運(yùn)送酒食的車輛來來去去,又有家廟祭祀王陵祭掃,一派忙碌景象。
岳兒院子里一如往昔得清凈,岳兒跑來跑去彈石子兒,風(fēng)荷看書,桃夭在火爐上烤栗子,啪一聲有栗子爆開,滿屋噴香。
岳兒跑過來朝著桃夭踮起腳尖張著嘴,桃夭剝開一顆吹一吹放進(jìn)他嘴里,笑問香嗎?岳兒說香,攤開手掌心向上:“娘也要。”
桃夭在掌心放了一顆,嘖嘖說道:“真是偏心。”
風(fēng)荷擱下書笑,小臟手遞在唇邊,朝著她張圓了小嘴,娘,啊......
忙張嘴吃進(jìn)去,嚼著笑道:“太香了。”
岳兒蹦跳著到了窗邊,歪頭聽了一會兒,指著外面說:“炮仗。”
桃夭跑過去推開窗戶向外張望,笑說道:“有炮聲,還有禮樂聲,今年王爺在府里過冬至,分外熱鬧呢。”
風(fēng)荷哦了一聲,又拿起書。
岳兒跑到門邊:“出去瞧瞧。”
“我也想出去瞧瞧,好些日子沒出過王府了。”桃夭嘆口氣,“只是得求了太妃恩準(zhǔn)才行。”
“求去。”岳兒拉住她手搖著。
正為難的時候,福春跑了進(jìn)來,笑說道:“院門外值守的長平傳王爺?shù)脑掃M(jìn)來,說是讓岳兒到文昌閣去,王爺要帶著岳兒到王城里去看馴象。”
風(fēng)荷兩眼一亮,馴象倒是稀罕。
“王爺說,讓桃夭姐姐陪著前去。”福春又道。
風(fēng)荷給岳兒圍了狐裘戴了暖帽換上羊皮小靴,對桃夭笑道:“去吧。”
隔窗望著桃夭牽著岳兒小手出了院門,怏怏得咬了唇,還沒見過馴象呢,倒是想瞧瞧去,我是岳兒身邊的女史,理當(dāng)陪同前往。
頭一次對王爺?shù)男∑魃藲鈶崱?
過兩個時辰,岳兒回來了。
噘著嘴紅著鼻頭臉蛋兒上掛著淚珠,風(fēng)荷忙過去蹲下身,兩手撫著肩頭問道:“怎么哭了?被馴象嚇著了?”
岳兒搖搖頭,眼淚又掉了出來。風(fēng)荷忙抱在懷中安慰,待岳兒好些,問桃夭怎么一回事。
“馴象可有趣了,有一座房子那么大,有兩層樓那么高,兩根象牙跟鋼刀似的,一共五頭,排著隊(duì)轉(zhuǎn)圈,還向岳兒唱喏行禮,岳兒騎在良將軍脖子上,拍著小手咯咯咯直笑。那五頭馴象里有一頭小象,王爺說讓岳兒騎上去,岳兒高興得連聲說好,可那小象不太聽話,直往后退,象背上的漢子就舉起手中的銅镢子扎牠,扎一下小象就縮一下,后來乖乖聽話了,老實(shí)站到了岳兒面前,岳兒卻死活不肯上去。王爺以為岳兒在害怕,我說岳兒是心疼小象呢,王爺就罵岳兒膽小仁懦,岳兒就哭了。王爺不耐煩,就讓我?guī)貋砹恕!碧邑舱f道。
風(fēng)荷拍著岳兒后背:“我們岳兒才不膽小仁懦,我們岳兒善良,這馴象的人可真夠狠的,我聽著也難受。”
“那銅镢子上有帶鉤的刃,扎下去再挑起來,象背上就呼一下冒出血來。”桃夭嘆氣道,“良將軍說,這五頭馴象是王爺命人專程從暹羅國運(yùn)來的,就為了哄岳兒開心,還說馴象就得那么馴,要不那么大塊頭的家伙,怎么會聽話?”
“為了取悅于人,這些動物可真是可憐。”風(fēng)荷捏捏岳兒小手,“我們畫個小象,好不好?”
大手握著小手涂抹幾張四不像,岳兒咯咯笑了起來,桃夭也笑。
正笑的時候,檀心進(jìn)來了,笑說道:“王太妃想岳兒了,讓過去呢。”
進(jìn)了上房,康夫人端了雞茸粟米羹來,王太妃親手喂岳兒,舀一勺遞在唇邊,岳兒不肯張嘴,王太妃嘆息道:“都肯讓你父王抱了,還是不讓祖母抱,喂飯也不吃,唉……”
風(fēng)荷喚一聲岳兒,笑道:“祖母喂的是岳兒最愛吃的雞羹,岳兒嘗嘗。”
岳兒遲疑著張開了嘴,王太妃幾勺喂進(jìn)去,眼淚啪嗒啪嗒掉了下來。
岳兒吃了半盅進(jìn)去,王太妃看著孫兒心滿意足得笑,又叫人給風(fēng)荷與桃夭打賞,這次賞賜分外豐厚,每個人滿滿一個大盒子。
賞賜后也不讓走,興致滿滿看著岳兒玩耍,方姑姑李姑姑康夫人幾個大丫頭,都圍著岳兒湊趣。
正其樂融融的時候,門外一聲呼天搶地的哭喊:“王太妃,王太妃要為奴婢做主哇……”
隨著哭喊聲,一個滿身綾羅一頭珠翠的少婦撲了進(jìn)來,跪倒在王太妃腳下嚶嚶哭泣。
“留旺又打你了?”王太妃驚問道。
少婦抬起頭來,眾人皆是一驚,她的臉紅腫著,兩邊臉頰上一道一道數(shù)不清的手指印,兩只眼睛青著,其中一只腫得只剩了一條縫,她抖著手解開衣領(lǐng),脖子上一道青黑色的勒痕,又?jǐn)]起袖子,手臂上的燙疤新舊交疊怵目驚心。
風(fēng)荷忙過去抱起岳兒,讓他背對著少婦,不讓他看到少婦的慘狀。
王太妃也命將岳兒帶到暖閣里去,風(fēng)荷與桃夭帶著他躲進(jìn)了碧紗櫥。
桃夭在她耳邊低聲說道:“她是之前服侍太妃的大丫頭,叫做長生,太妃做主配了府里的典膳副。”
“求太妃為奴婢做主。”碧紗櫥外長生淚落如雨,“今日早起他說要納妾,奴婢愣神的功夫,他就說奴婢善妒不賢,過來拳打腳踢,拿火爐上的鐵鉗燙奴婢的手臂,又掐住脖子往死里掐,若不是雜役過來催促進(jìn)城采買,奴婢只怕早被他掐死了。”