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桃夭提到的那個(gè)婆子姓胡，胡婆子好酒，府里熟識(shí)的小太監(jiān)長順經(jīng)常跟著內(nèi)使副進(jìn)城采買，桃夭托他去南城酒坊買一壺麻姑酒回來。

酒買回來，風(fēng)荷拎著酒壺去銀安殿后殿找胡婆子，胡婆子兩手杵著掃帚，正靠著山墻打盹兒。

風(fēng)荷走到她面前，把酒藏在身后，低聲笑問道：“聽說，王妃去世的時(shí)候，是婆婆給王妃擦洗換衣的？婆婆還真是膽子大。”

胡婆子唬一跳，睜開渾濁的眼看著她，不耐煩道：“誰呀你是？”

“我是桃夭的好友，世子的女史，我叫風(fēng)荷。”風(fēng)荷笑道，“我這里有一壺麻姑酒，婆婆想不想喝？”

胡婆子眼眸驟然亮起，伸鼻子嗅來嗅去：“府里都喝四特貢酒，其實(shí)麻姑酒別有一番風(fēng)味。”

風(fēng)荷亮出酒壺遞了過去：“咱們邊喝邊說。”

胡婆子搶過酒壺拔開塞子，迫不及待仰脖子咕嘟咕嘟灌下去大半，滿意打個(gè)酒嗝靠著山墻滑坐下去，風(fēng)荷蹲在她面前，胡婆子又慢飲幾口，開口說道：“我是個(gè)孤老婆子，不用講什么忌諱，府里死了人都是我去，毒死的，井水里泡過的，從后面山臺(tái)上跳下來摔碎的，我都見過，有什么可怕的，都是些可憐人。王妃又不一樣，王妃是老婆子的救命恩人，方丫頭不找我，我也得去送王妃一程，讓她干干凈凈得走。”

“聽說，王妃的遺容面目如生？”風(fēng)荷趕緊問道。

“睡著了似的，很安詳。”

“身上呢？身上有沒有什么異樣？”

“身上很白，發(fā)著光，一個(gè)斑點(diǎn)都沒有，骨肉勻稱天生尤物，人長得美，心腸又好。那個(gè)大雪天，老婆子喝醉了，就醉倒在這檐頭下，王妃來這邊看雪，看到老婆子，將身上的白狐披風(fēng)給老婆子披上了，又讓跟著的人將我抬回屋里去，要不老婆子早凍死了，王妃還因此染了風(fēng)寒病了一場。那樣好的一個(gè)人，可惜短命。”胡婆子擦著眼淚。

“都說王妃是突發(fā)心絞痛去的，可心絞痛的人，不該是面目如生嗎？”

胡婆子突然有些惱，瞪著她嚷道：“人都死了，怎么死的有什么打緊？死了也沒什么不好，一了百了。”

風(fēng)荷伸手去奪酒壺，胡婆子一把抱住護(hù)在懷里：“是桃丫頭讓你來問的？我瞧你超不過二十，你們這些小丫頭懂什么？桃丫頭寸步不離王妃左右，她又懂什么？說是來看雪，其實(shí)是來尋人，人沒遇見，碰到了老婆子。一次一次，一年一年，就為著一個(gè)男人，真是蠢，男人有什么好，不如喝幾口酒來得痛快……”

“下回我再給婆婆帶壺麻姑酒。”風(fēng)荷笑道。

“帶不帶由你，別再問我王妃的事，想起來王妃我就傷心。”胡婆子又仰脖子灌酒。

風(fēng)荷又給胡婆子帶過幾次酒，怎么問都是那些話，她暗自琢磨，胡婆子這兒問不出什么來了，又該去何處查探？

琢磨來去想到榮公子提起的劉公公，問桃夭劉公公有什么喜好，桃夭笑道：“跟方姑姑一樣，愛抽水煙袋，沒事的時(shí)候就去方姑姑院子里去。伺候方姑姑的小丫頭說了，兩個(gè)人面對(duì)面坐著，誰也不說話，咕嚕咕嚕抽水煙，想一想都有趣。”

風(fēng)荷想起舅父在青州的時(shí)候，專程去找波斯商人買水煙，買到后樂得合不攏嘴，舅父說這水煙稀少，皇親國戚達(dá)官貴人都抽不到，要留著自己享用，吸上一袋子，那滋味賽過神仙。

風(fēng)荷托長順到舅父的鋪面上討兩盒子波斯水煙來，上次方姑姑給的鍛子剩了兩塊，讓長順捎過去，傳話讓舅父送給舅母裁衣裳。

長順拿了四盒波斯水煙回來，跟風(fēng)荷說，林掌柜說那鍛子乃是貢緞，高興的合不攏嘴。

這日午后，待岳兒睡著，風(fēng)荷拿兩盒水煙去找劉公公。

風(fēng)荷跟長順打聽過，劉公公沒有午睡的習(xí)慣，他養(yǎng)了一只八哥，愛若珍寶，每日午后趁著府中清凈無事，在院子里逗八哥，教鳥說話唱曲兒。

剛遙遙看到院門，就隱約聽到有一個(gè)破鑼嗓子怪腔怪調(diào)在唱，三月鷓鴣滿山游，四月江水到處流，草中野兔竄過坡，樹頭畫眉離了窩……

風(fēng)荷忍不住笑，到了院門外聽得愈加清楚，正吃吃笑的時(shí)候，院門里出來一名小太監(jiān)，沖她拱手道：“姐姐快別笑了，要夸唱得好。”

風(fēng)荷忍笑說明來意，小太監(jiān)早得了長順托付，說聲等著，進(jìn)門稟報(bào)去了。

不大的功夫，小太監(jiān)出來笑說一聲請(qǐng)。

進(jìn)去時(shí)，劉公公正坐在廊下喝茶，面目白胖一團(tuán)和氣，唱曲的八哥不知去向。

風(fēng)荷過去行了禮，劉公公客氣點(diǎn)頭：“榮公子跟咱家提過，只是咱家忙碌，沒顧上見一見女史。”

風(fēng)荷忙將波斯水煙奉上，劉公公示意小太監(jiān)接過去，鼻子一嗅瞇了眼，放下茶壺指一指隔幾的座椅，臉上帶著些笑意說道：“女史請(qǐng)坐。”

“劉公公是大忙人，就不坐了。”風(fēng)荷客氣笑道，“今日來是有事相求劉公公。”

劉公公瞥一眼小太監(jiān)手中水煙，正色道：“女史有什么事，說來聽聽。”

“奴略認(rèn)得一些字，閑來無事常讀些書，不知王府里可有看書的去處，若有，奴能不能去？”風(fēng)荷小心說道。

“你能讀書識(shí)字？”劉公公睜大了眼，又拍一下額頭，“也是，不認(rèn)字怎么能做女史？銀安殿后殿東側(cè)有一座兩層的樓閣，是王府的藏書樓，看管的司官姓鄭，你跟他說是我準(zhǔn)你去的。還有一句話，王爺在府中的時(shí)候，你就別去了。”

風(fēng)荷謝過，起身告辭。

她前腳踏出院門，劉公公從椅子上一躍而起，奪過小太監(jiān)手中水煙，吩咐道：“拿上水煙壺，到方秀秀那兒去顯擺顯擺。”

進(jìn)了方姑姑院子里，將她從熟睡中嚷醒，將水煙遞在她鼻端：“聞聞，是不是分外得香？波斯國的水煙。”

方姑姑打個(gè)哈欠，指一指炕頭小幾：“窮顯擺，瞧瞧那是什么？本來準(zhǔn)備睡醒后打發(fā)人去叫你，你就巴巴得來了。”

“你哪來的？”劉公公不服氣瞪著眼。

“風(fēng)荷送的，世子房中那位女史。”方姑姑白他一眼，“你呢？哪來的？”