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花宴次日一大早,曲家院墻外枝頭喜鵲喳喳叫個不停。
用過早飯,有客人上門。
兩位小廝在前,抬著一個箱籠,一位穿金戴銀的婦人在后,帶著兩名小丫頭,眉眼彎彎跟著巧珍走進(jìn),賓主落座,啟唇對曲夫人笑道:“我乃是昌王府王太妃跟前的人,夫家姓李,府里都叫我李姑姑,今日王太妃打發(fā)我來拜見曲夫人,乃是有事相求。”
曲夫人唬一跳,昌王府?王府的人上門來做什么?
李姑姑看她慌張,忙笑道:“昨日在府衙花宴上,王太妃見著了貴府的風(fēng)荷姑娘,一見投緣,十分喜愛,今日是打發(fā)我來給風(fēng)荷姑娘送東西的。”
說著話吩咐兩名丫頭打開箱籠,里面是幾匹綢緞和幾盒子點心,綢緞花紋新穎顏色鮮亮,裝點心的紅木漆盒漂亮精致。
曲夫人忙忙擺手:“這可不敢當(dāng)。”
“怎么不見風(fēng)荷姑娘?”李姑姑笑道。
曲夫人喚一聲巧珍:“請姑娘來。”
不見巧珍人影,惠姨娘閃身走進(jìn),對李姑姑福了一福:“奴家是曲大人的妾室,奴家替姑姑喚風(fēng)荷過來。”
曲夫人眉頭微皺,那兒都有她,那兒都要出頭。
李姑姑笑笑,說聲多謝。
不大的功夫,風(fēng)荷出來了,今日裝扮不若昨日明艷,身穿粉色衣湖綠裙,發(fā)間一對珍珠釵,親切大方,李姑姑滿意點頭,待風(fēng)荷坐下,剛要說明來意,門外又進(jìn)來一位姑娘。
眉清目秀,穿一襲艷紅的石榴裙,滿臉不情愿站在門口,風(fēng)荷瞧著妹妹,被惠姨娘推進(jìn)來的?
惠姨娘看女兒杵著不動,忙跟進(jìn)來笑道:“李姑姑,這是曲家的二姑娘,閨名聞櫻。”說著話悄悄在聞櫻后腰掐了一下,咬著牙低聲說道,“還不快跟李姑姑見禮?”
聞櫻勉強(qiáng)福了一福,過去站在風(fēng)荷身后。
剛剛娘逼著她換了衣衫,又給她梳頭敷面,一邊打扮她一邊說:“昌王府來人了,來做什么?昌獻(xiàn)王妃病逝快滿三年,想來王太妃要為昌獻(xiàn)王續(xù)弦,難不成昨日里,風(fēng)荷那丫頭竟得了王府里人的青眼?你比風(fēng)荷好看,打扮得漂漂亮亮,將她比下去,你就能做王妃了。”
堂堂王爺,怎么能看上小吏的女兒?若是阿姊一時犯糊涂答應(yīng),就狠命掐她肩膀,聞櫻手搭上風(fēng)荷的肩,心中暗想。
風(fēng)荷扭頭瞧妹妹一眼,忍不住笑,這丫頭性子冷淡,今日怎么當(dāng)著客人跟我起膩?
惠姨娘瞪了女兒一眼,看聞櫻不搭理她,無奈站到曲夫人身后,一幅不打算離開的架勢。
李姑姑笑笑:“王太妃打發(fā)我來呢,是因為與曲姑娘投緣,想請曲姑娘到王府去。”
曲夫人茫然看向風(fēng)荷,惠姨娘雙眉一挑,不是提親?而是相邀?那就不是續(xù)弦,只怕是做妾,瞄一眼風(fēng)荷撇了嘴,眼高于頂有什么用,還不是跟我一樣,是個做小的命。
聞櫻手下使勁,風(fēng)荷抬手拍一下她手背,笑對李姑姑道:“可是世子哭鬧了?”
“哭鬧不休,一夜不得安生,吵著要見姑娘。”李姑姑嘆口氣,“王太妃想請姑娘進(jìn)府,又擔(dān)心夫人不肯,特意備下厚禮,打發(fā)我來懇請夫人成全。”
風(fēng)荷幾句話,將昨日的事說于母親,李姑姑看著曲夫人:“夫人,可行嗎?”
“非是我不通情理。”曲夫人搖頭道,“我這女兒親事波折,如今年滿二十沒有出嫁,街坊鄰里閑言碎語已是不堪,姑娘家家的,若是再隨意到王府去,太不成體統(tǒng),更得壞了名聲。”
“是我沒說明白。”李姑姑忙笑道,“按我朝王府規(guī)制,王世子身邊會有一位教導(dǎo)女史,品階從七品,每年薪俸三十六兩,年滿二十五歲可以離開王府。若曲姑娘有了品階,人們都得高看一眼,前來求親的男子,家世才干都需一流,才能配得上堂堂王府里的女史。王太妃也說,若曲姑娘定了親,即便不到二十五歲,只要世子愿意,就準(zhǔn)許離開王府。依我看呢,再過個一兩年,世子也大了,就該進(jìn)書房讀書啟蒙,再不會像如今這般黏人。曲夫人意下如何呢?”
曲夫人為難看向風(fēng)荷。
風(fēng)荷沉默不語,李姑姑又道:“從七品確實低了些,只是規(guī)制如此,讓曲姑娘受委屈了。”
“從七品還委屈?咱們老爺進(jìn)官場二十年,還是個不入流的小吏。別說從七品,就算能進(jìn)末品,老爺做夢都得笑醒。”惠姨娘在旁嚷了起來,“風(fēng)荷,這王府里的女史,你做不做?你不做,讓聞櫻去做。”