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劍道的道場(chǎng)中央，一記清脆碰撞聲響起。

茉莉手中的竹刀被擊飛，連站穩(wěn)腳步也辦不到，難堪地摔在木頭地板上。

作為對(duì)手的少年急忙停手，一臉驚慌趕到她身邊確認(rèn)，隨后重重皺起眉頭。

『夠了，今天就到這里?！?

『為什么？』

『你先看看自己……』

茉莉被人提醒，才發(fā)現(xiàn)手腕被打出瘀血，虎口也在隱隱作痛。

身體已經(jīng)感到疲軟，她還是不由自主，望向掉在不遠(yuǎn)處的竹刀。

『為什么我一直輸？』

『你是女孩子，力氣本來(lái)就比男生小，我學(xué)的也比較久。』

少年搔了搔腦袋，面有難色地繼續(xù)說(shuō)了下去。

『別想太多，你已經(jīng)很努力了。』

『……我知道?！?

茉莉心里明白，眼前的少年只是出于善意，試圖讓輸?shù)舯仍嚨乃龑捫?，接受自己的處境?

然而對(duì)方的字字句句，依舊像無(wú)情利刃，割在已經(jīng)淌血的心上。

（努力有什么用？輸了就是輸了。）

茉莉顫抖著站起來(lái)，走到旁邊撿回竹刀，連同護(hù)具一併物歸原主。

輕聲向少年致意，她轉(zhuǎn)身往門口走去，頭也不回地離開(kāi)道場(chǎng)。

（要是我們爭(zhēng)氣一點(diǎn)，祖先也不用逃到山里……）

曾經(jīng)有一群異能者，他們可以跟自然還有神靈溝通，甚至掌握耕種與織布等先進(jìn)技術(shù)，在當(dāng)時(shí)被稱為──巫人族。

隨著歲月流逝，巫人族的勢(shì)力逐漸衰弱，巫術(shù)甚至變成隔代遺傳的能力，有的家族甚至再也沒(méi)出過(guò)女巫或巫師。

正因如此，茉莉的母親身為女巫，她的孩子勢(shì)必?zé)o法使用巫術(shù)，照慣例便是盡早結(jié)婚，生下?lián)碛形滓犙y(tǒng)的后代。

畢竟，如今的巫人族潛伏在高砂族部落，藉由主持大大小小的儀式，保障所剩無(wú)幾的族人能有立足之地，但求血脈得以延續(xù)下去。

（我能幫忙大家的，就只有生小孩嗎？）

不愿向命運(yùn)低頭，茉莉三天兩頭往道場(chǎng)跑，結(jié)果還是沒(méi)有斬獲。

今天的比試也一樣，是她主動(dòng)要求對(duì)手不準(zhǔn)手下留情，可想而知被打得落花流水。

『去你的！誰(shuí)要認(rèn)命??！』

茉莉奔跑著遠(yuǎn)離村子，抵達(dá)蓋在山坡的神社階梯，氣憤地仰天大喊。

『我要變強(qiáng)──不對(duì)，一定會(huì)變強(qiáng)！』

可惜茉莉來(lái)不及雪恥，日本開(kāi)始招募臺(tái)灣人從軍，當(dāng)中包括村子里的族人，以及曾經(jīng)一起練劍的少年。

到了出發(fā)的日子，全村為即將上戰(zhàn)場(chǎng)的人們送行，茉莉也跟著來(lái)到神社。

『潘茉莉？』

瞥見(jiàn)靠近神社入口的茉莉，少年排開(kāi)人群來(lái)到她面前，有如間話家常般開(kāi)口。

『接下來(lái)沒(méi)人管你，別再調(diào)皮搗蛋了?！?

『說(shuō)這什么話，我哪里調(diào)皮？』

『跑來(lái)道場(chǎng)撒野的女孩子，不是調(diào)皮是什么？』

『那是因?yàn)椤?

『幸好你是女的，這次不能跟過(guò)來(lái)。』

面對(duì)茉莉責(zé)難的眼神，同族的朋友有些無(wú)奈，又感到安心似地輕笑。

『我們會(huì)贏的，就算不幸死在戰(zhàn)場(chǎng)上，也會(huì)回到神社跟大家相見(jiàn)?！?

就這樣，朋友跟參軍的男丁一同出發(fā)，踏上前往南洋的征途，再也沒(méi)有回來(lái)。

（為什么又是這樣？）

茉莉總是被留在原地，眼睜睜坐視別人犧牲。

當(dāng)初幼小的她，同樣目睹父親為了保護(hù)家園與族人，落到英年早逝的下場(chǎng)。

（到底有什么事情，是我也能做到的？）

待到戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束，江神父向她透露臺(tái)灣的處境，以及日本人將御先靈遺留神社一事，茉莉二話不說(shuō)就答應(yīng)幫忙。

明知危險(xiǎn)等在前方，自己依舊追隨江神父離開(kāi)故鄉(xiāng)，盼望為這片土地貢獻(xiàn)一己之力。

（這一次……有幫上忙嗎……？）

轉(zhuǎn)眼間，回憶中的景物被黑暗吞噬，剩下自己待在沒(méi)有邊際的空無(wú)，什么都沒(méi)辦法留在手中。

『潘茉莉?！?

伴隨一聲呼喚，某個(gè)人握住她的雙手，彷彿以此安撫茉莉的情緒。

茉莉試著擠出力氣，鞭笞自己的身體，睜開(kāi)雙眼──

「總算醒了？潘小姐可真是悠間?！?

「……殷百川?！?