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“少說也二三十年了，掌柜都換三個了。”一個年長的相公感慨。

元桐當掌柜后，不逼良為娼，去各地收無家可歸的人，想贖身的話交錢就行，所以相公們逃跑的少，林子也閑下來。因為死過人，提起時還是瘆瘆的。那么，木槿凝視窗外埋有枯骨的林子，會想些什么？

鐘斐抬起滴雨的樹枝，鉆進林子。

這林子果然不太有人來，樹都長野了，樹下雜草沒膝，陳年的枯木橫斜在地。桃花李花零落，混入泥濘中。相公們說得沒錯，到處都有陷阱的痕跡。因為幽深，暗風襲襲，獨自在此難免心驚肉跳。

鐘斐和星隱尋了一個多時辰，見了那小墳堆。

覆在墳堆上的荊棘條長得茂密，紅的、白的小花，綴在密密扎扎的綠葉上，風雨越盛，它們開得越恣意。鐘斐挑開無數荊棘，看到一個枯朽的木板墓碑，字跡模糊：××之墓，卒年是二十七年前。

鐘斐想，死亡于死者，是虛無；于生者，是傷心和思念；最后的勝利者，仍是孤獨嗎？在星辰中化為灰燼的人，會有墓碑嗎？荊棘掛住傘沿，鐘斐拔去小尖刺，雨絲落在發絲與睫毛上，冰冰涼，順著濕漉漉的長發，一滴一滴滑落。

“怎么了？”

“有點傷心。”

“每個人都會死，要活得自在一點。”星隱的手輕輕遮在鐘斐的頭發上。

這安慰也太泛泛了，鐘斐繼續尋找別的蹤跡。

“有人來了。”星隱忽然警覺。

星隱修玄黃之力，迎風絕佳，迎風可聽一兩里，所以那兩人爭吵聲一字不差地落入他的耳朵里。其中一人是元桐，另一人是個陌生的男聲。

“事到如今，做這些有什么意義。”元桐有些煩躁，“我不比誰知道得多，你問我，我也只能說所聽和所見的！”

“但你沒說真話。”男聲冷靜。

“你告訴我什么叫真話。”

“真話就是，他死了——被誰呢，被你嗎？”

元桐冷笑：“護法，你在說笑嗎？”

“我比任何人都了解他，因為他曾說過，假如他……”男子的聲音驟然低下了。

元桐聽完，震驚地失語了。片刻，他撂下一句護法好自為之，某不奉陪了默默轉身回梨春院，男子卻走進了樹林。

星隱將所聽到的告訴鐘斐：“看來，他認為元桐殺了朱槿，而且還有證據？”

鐘斐說：“也許吧。”

離得越來越近了，鐘斐故意大聲地說話。那男子自然聽到了，步子沒停，在竹林旁，三人遇上了。鐘斐看見了這個男人，一身精神的素衣，三十余歲，兩鬢霜發，黑眸深邃，看人時深不可測。

“兄臺，這林子有鬼，你還敢一個人進去？”鐘斐笑道。

“你們看見鬼了？”