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不過須臾，“嗖嗖嗖”接連三道錚鳴之聲霎時劃破了漆黑靜謐的夜，她緊張得攥緊了被褥，死死咬出下唇不愿出聲干擾了他。

便是屋內昏暗，榻下男子也仍舊目力超群，此時見到飛射而來的箭矢立時遂一拂盤上杯盞，用了力道徑直將那整張玉盤精準轉出，其在空中幾個周轉便將那三根箭矢盡數擊落。

不再給窗外人可乘之機，他復又執起個杯盞，疾速向那窗外檐下的黑影襲去。眨眼間，屋外便有重物摔落在地的悶響聲。恰值此時，門外暗衛氣息不穩：“主子，屬下來遲了。”

陸銘知曉今晚前來行刺之人已是做好了準備，他們以寡敵眾確是防不勝防，故口中只不輕不重點了句：“若是等你們來料理，我眼下已是一具尸體。”

“去罷，把人抓起來，要活的。”他語調無甚起伏道。

等屋外人皆散去，他方才回過身看向了身后擁被坐起的小姑娘：“怕嗎？”

“怕。”她下意識地便要點頭，可是凝神一想卻又搖了搖頭，“不怕。”

他被這孩童般的語氣逗笑：“那念念究竟是怕，還是不怕呢？”

“若是念念一人在此，定是極害怕的。可是不知為何，有兄長在念念身旁，念念就什么也不怕了。”帶著些稚氣的婉轉嗓音悄然打破了自遇襲以來便籠罩在室內的低壓。她的呼吸很輕緩，一下，一下，在這密閉的簾帳內，撓得人心癢。

夜很濃，他勾唇她當是看不見的，可他還是一點點漾起的笑意，心下忽地了然，了然為何會對她生出那令他極為陌生又熟悉卻又無法抗拒的欲念，了然為何會這般想要護著她，寵著她，連她的一根頭發絲都不容許他人中傷。

應是動了心的緣故罷。動了心，所以輕易便會動情，由心底深處萌發出因愛而生的欲念，所以才這般令他難以自持。動了心，所以才會寧愿所有的傷痛都以身代之。

“像今晚這樣的險境，接下來還會上演很多次。”他看住了她的雙眸，“念念若是悔了，為兄現下便可派人快馬加鞭將你送回去。”

幾乎是不假思索的，她一口便回絕：“不了。念念既跟來了，便沒有再回去的道理，念念會好生照顧兄長的。”

他面上的笑放大，白日里不知誰像個衣來伸手飯來張口的大爺似的，如今倒是會說好聽話了，沒有拆她的臺，他伸手揉了揉她發頂，柔聲哄著：“睡罷，明日還要接著趕路。”

一夜無話，第二日一早眾人迅速收拾好用過早膳，便立即上了馬車接著趕路。就這樣曉行夜宿，鞍馬勞頓，十日后，車馬終是踏入了漠城境內。

漠城地處大興北地中部，四面小城形成合圍之勢將其包攬其中，漠城距大興鄰國西戎不過數百里，故當地各地人流往來不絕，沃野千里，物產豐饒，很是富庶。當地百姓因長期受異域文化熏陶，故其衣食起居皆是獨具風采。

雖是五月，天還未徹底回暖，可馬車行駛在熙熙攘攘的長街上，沈婉柔掀開車簾入目所見的，不論是大興朝的女子，亦或是異族女子，大都已經穿起了輕薄紗裙。

這裙衫的樣式還與京城里的不同，要開放熱烈些，即便自己也是姑娘家，在看到那片片白花花的瑩潤肌膚時，也不由心旌搖曳，就更莫要提男子看了會是何種反應了。

思及此，她趕緊將車簾放下蓋嚴實，扭頭有些戒備地掃了眼端坐一旁的男子。

陸銘好生生坐著，被她這突如其來的一眼看得莫名：“怎的了？”

“無事。”她見他神情不似作假，遂心下稍安，頓了頓，還是沒忍住試探了一句，“北地果然多美人。”

他聽了微一挑眉，眸中流轉幾分玩味：“哦？那為兄可要好好見識一下。”說著，便打算伸手掀簾子。

“不許。”她情急之下一把按住他的腕，話說出了口才發現自己毫無立場可言。

對上男子滿是促狹的眼神，她懊惱地咬了咬唇：“兄長驟然掀簾，若是唐突了街上的姑娘便不好了。”

聞言，他唇邊隱有笑意，順著她意頷首道：“念念說的有理。”遂復又專注于手中書卷，只那展開的一頁卻遲遲不見翻動。

馬車又轆轆行駛了小半個時辰后，一行人便抵達了此行的終點，漠城太守府，旁邊的一座小宅院。

“我們就在此地落腳。”這座宅院是還在京中時便已差人買下的，景致構圖陸銘悉數看過，

丫鬟奴仆當時也一并置辦妥當，故此時抬腳邁入院門后便直接安頓好了隨性番役的居所，

“前院東西兩側廂房，兩人一間。所有人分為四組，每組五人，每日里排兩組番役輪流在府中巡邏護衛。”

交代完一些瑣事，他遂預備領著她向后院行去。哪知才將將轉過身，便聽得下屬前來傳話，說是漠城太守知曉他蒞臨此地，特意呈上了份特別的心意。

以為又是那些個無趣的古玩珍寶，他不甚在意地擺了擺手：“挑個空房子裝下便是。”

哪知那前來傳話的番役卻立時苦了一張臉，有些犯難道：“大人，那太守爺送來的不是死物，而是幾位……幾位年輕姑娘。”

立于一旁的沈婉柔一聽，忙警醒地豎起了兩只耳朵，心中憤憤抱怨著漠城太守凈給她添亂，她辛辛苦苦防了一路，好容易使兄長目不斜視抵達這里，如今都到了家門口了，好家伙，一下給她整了個前功盡棄。竟敢光明正大向她兄長府里塞人，當她死的嗎！

忍了半晌沒有忍住，她甫一抬腳上前欲說些什么，卻被他一把握住了手腕。他使的力道不重，堪稱溫柔，可她一沾上他，便霎時沒了氣焰，只乖乖鼓起腮幫悶不做聲。

“這范良倒是個慣會偷奸耍滑的老油子。”菲薄雙唇扯出個嘲諷的弧度，“把那些人安置在前院，給她們分配院中灑掃的活計。”

傳話的番役聽后恭敬稱是，心中卻哭笑不得，這的確是他們的廠督所能干出來的事，讓一群來意如此明顯的如花似玉的貌美女子，做府中最低等的粗使丫鬟才需干的活計。不愧是他們的陸廠督。

“兄長既不喜歡那些女子，為何還要留下她們？”向后院行去的路上，她嘟著一張小嘴質問他。

“若念念是此地太守，在你所管轄的地域內乍然來了個朝廷命官，所查的案子又是一旦證實便可引得所犯之人滿門抄斬，轟動朝野的要案，念念會怎樣做？”

“當然要派人看著他，時刻掌握他的一舉一動。”

他遂但笑不語，只靜靜地垂首看她。

那雙滿載柔光的狹長眸子宛如深不見的漩渦，看一眼，便不由自主被吸附進去。她沉溺進那漩渦里，心中惱恨他竟對她使殺傷力這般大的美人計，面上卻是再也負氣不起來了。

卻說陸銘等人自在這小小院落安頓下來后，便是各司其職，有條不紊開始探查走私軍火一事的脈絡。

白日里陸銘明面上應下官員鄉紳的邀約，一同前往各個酒樓茶肆用膳品茶聽曲兒，擺出副查案是假，前來漠城大發橫財以黑吃黑是真的狂浪姿態。實則夜里反復翻看著暗樁搜羅來的情報線索，不斷調整著放出的每一條線，縮小偵緝范圍。

這幾日陸銘忙，沈婉柔卻也沒有閑著，一面學著做北地的特色吃食，一面將漠城太守送來的幾個年輕女子見了個七七八八。也并非是她氣量小，容不下人，只那些女郎日間不見她們拿起掃帚來打掃宅院，一到日落黃昏兄長快要回府時，便一個兩個打扮得花枝招展的全都冒出來了。

倘使僅止于此，那也就罷了。只誰人見過穿得跟花蝴蝶似的來做灑掃之事的女子？掃著掃著，還能給你即興舞上一段。露出的一截白嫩細腰一扭一扭的，還專挑自家兄長在的時候扭，她能不氣憤么！

于是沈婉柔便養成了每日一到固定的時辰便去正門口候著陸銘，拿條錦帶給他蒙上眼的習慣。

“兄長眼下既一心忙著處理公務，須得全神貫注投入方可，莫教那些個情情愛愛亂了心智，念念可都是為了兄長好。”她一面替他系好錦帶，一面苦口婆心道。

他撫了撫眼上一層柔滑布料，唇角的笑意加深：“都聽念念的。”

只讓沈婉柔沒有料到的是，那一群女郎竟還懂得兵來將擋水來土掩的道理，這日在她牽著自家兄長的手向后院行去時，她們也不起舞了，竟齊齊唱起了歌。那嗓音清脆悅耳，婉轉動聽，便是同為女子的她，聽了這靡靡之音也難免心猿意馬。恨得牙癢癢，她踮起腳來伸手捂住了他耳：“快回去。不許聽！”活像個怕孩童學壞的老媽子。

好容易將兄長送回了臥房，她痛定思痛，深感一味的退讓只會助長他人士氣，她也是時候該拿出點顏色讓她們瞧瞧了！