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聽聞時任浙江巡撫的二老爺被調來了京城, 李家闔府上下熱鬧開了，有些府中老人知道二老爺原先是被趕出了家門，如今算是榮歸故里, 李家這次說什么都要給足了排面。

得知二老爺在路上遣散了不少家仆，正缺著人手，李老夫人二話沒說, 就吩咐大夫人姚氏準備此事，姚氏就將自己身邊頗有文采亦有上進心的丫鬟紫鳶給派了出來。

就這樣熱火朝天了個把月, 當一群新進門的小丫鬟看到與李家格格不入的禇玉院時, 還會好奇地問上一問。

“別看禇玉院名兒好, 卻是個荒涼的地兒，耗子都不愿光顧。里面住的是大老爺房的無用庶子, 肩不能抗手不能提，還毀了容貌, 說是大夫人心善便留他一頓飯吃, 不過李家一閑人罷了。”

“聽聞大戶人家的庶子，有的連咱們奴仆都不如, 居然不全是謠言。”

“二少爺那臉吶嚇壞了好多婢女, 見不得人！”

“再如何不受寵也是李家二少爺，若是被他看中, 你是從了好還是不從好, 哈哈哈……”

“都快別說了，小心被大丫鬟們看到你們嘴碎，又要被罰！”

“你們誰知道那個與咱們一同進府的小丫頭，她死了嗎, 怎的都沒消息了？”

“李大管家將她扔到了柴房, 若是命大能熬過來, 才能與我們一道。”

“那柴房我看過，臭的要命，還黑黢黢的，嚇人得緊。”

“不被熱病燒死，也會被嚇死吧。”

丫鬟們一陣唏噓，她們入府為婢自覺比旁人高了一等，面對與自己一起卻差點被趕出府的，有些施舍般的同情，雖口中可惜連連，卻無一人去看那快病死的小丫頭。

丫鬟們嬉笑著走遠，卻不知在她們在靠近禇玉院時，里頭人極為謹慎，已用內力探聽了她們的說話內容。魏司承挑了挑眉，無聲地低頭，顯然這些閑話于他而言毫無意義，只要她們不隨便擅闖此處，他并不在意。

魏司承正在翻看乙丑收集李家情報，其中甚至包含李崇音身邊疑似暗探之人的信息，還有遠在江南的李昶，如何一步步高升。

“這李昶有個不錯的賢內助，能升至巡撫不全靠運氣，他成為巡撫后做了不少實事，也是一方之福，難怪近幾年江南越發富饒。”魏司承客觀地評價著，李昶能夠如此快速升遷，除了他本身的能力還有一部分，也是因其夫人在江南打通了不少人脈，助了他一臂之力，“待他們回京后，注意看他結交誰，私下又與誰有聯系。”

乙丑低頭應是，魏司承想著開國至今，李家向來中立，若李家被李昶繼承了說不定往后朝中還能有一位直臣候選人，李家的門楣也有起死回生的可能。

魏司承原本對李家并未多關注，不過是一落寞世族罷了。但出了一個全朝最年輕的茂才，特別是根據探子對李崇音入京的行為匯總，魏司承篤定此子非池中物，加上李昶工部左侍郎的官位足以引起他的關注，由此李家的重要程度上升。

交代完后，魏司承利用李嘉玉的面具正大光明地離府，他是用去瀟湘里徹夜未歸的理由在別處逗留，太長時間沒回去會被起疑，他的京城第一紈绔的名頭還是要保住的。

經過后院柴房，鬼使神差地想到幾個丫鬟的話。

他不由憶起自己幼年時的經歷，被淑妃關在雜屋里，幾日幾夜的沒的吃，滿目黑暗與恐懼。就是生了重病也無人理會，他的胃燒心就是那時候起的。

那柴房門外果然沒什么人看守，他掀開了門板上的一條縫，看到一個生死不知的小姑娘，縮成了一小團在地上瑟瑟發抖，瘦弱得像是隨時會消失。

魏司承看了幾眼，眼中有些許憐憫，卻沒干涉的打算。

他更像一個隔岸觀火的旁觀者，看著這些后宅的潮起潮落。他自己都無人來幫，又為何要做他人的救贖。

魏司承已經出了李府，走在路上，少見地自言自語了起來。

“與我有甚關系。”

“死了也不過是世間少了一條受苦難的命，下輩子記得投胎好點吧。”

他感慨了會，忽然又轉身快步回去。門房打著盹，怎么看到二少爺走了又回的？不過二少爺無人在意，門房也就奇怪了一下，就不再理會。

來到后廚，仆從們看到是二少爺，也沒多尊敬，見他要午食，廚娘有些不耐煩地說：“您的小廝不是已經拿過了嗎？”

魏司承不答，只是輕輕掃了她一眼，那廚娘被那目光中的冷肅震懾住，立刻討好地為他乘了一碗茶泡飯，是仆從們下午餓了做多的料，他聞了聞味道沒有變味。

來到柴房，撲面的潮濕發酸的味道讓魏司承皺了皺眉，這根本不是適合人居住的地方。

也許里頭人的死活無人在意，像是被丟棄般落在里頭，就像曾經的他一樣。

魏司承將臟兮兮的小姑娘扶了起來，她身上依舊發著燙，他喊了幾聲，小姑娘迷迷糊糊地睜開眼，也認不出他來，嘴唇干裂，裂縫中還殘留著血跡。

將水壺遞到她唇邊，她像是快要渴死的魚拼命地喝著，喝到嗆到才停了下來。魏司承邊拍她的后背，邊斥了一句：“看你這兇猛樣，也死不了吧。”

又將茶泡飯遞了過去，小姑娘小臉太臟了，魏司承看不清她長什么樣，只覺得她的眼睛很亮，充滿了對生的渴望，與他一樣。

果然小姑娘發現食物，立刻狼吞虎咽了起來，她已經餓了很久了，一開始幾天還有人送餿飯來，后來什么都沒有了，她實在太餓了。

昨晚上她實在太餓，只能啃身下頭的草梗子，但太硬割裂了喉嚨，她現在話都說不出來。

還好他當時拿來的是泡飯，若是窩窩頭什么的，估摸著她要被噎死了。

看她用完，魏司承從身上取出一根人參，切了一小片讓她含在嘴里。