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這個鳥槍把總的情緒來得快，去得也快，目光片刻就恢復了清靈，他盯住李肆，緩緩搖頭：“以你的年紀和經歷，不可能知道這些軍中事……”

李肆點頭，要說什么后知三百年，蕭勝也不會相信，言外之意，是在追問他背后還有誰。

“我已經說過，提這些事并無他意，只是要蕭把總你明白，我剛才所說的大事，可不是唬人之言，那確實是你絕對不想牽扯在內的大事。”

李肆這話的份量，蕭勝現在掂量出來了，剛才隨口說出了自己的底細，他已經明白，這個少年真不只是讀了幾本書那么簡單，那么這大事，當真也不是他能隨便摻和的。

蕭勝也是個果決之人，咬了咬牙，利害就權衡清楚了，“我今天沒見到過你……”

李肆笑了，朝蕭勝拱了拱手，正要走，蕭勝忽然又說：“你也沒見到過我蕭勝……蕭把總。”

這是在警告李肆別向外散播他蕭勝的底細，李肆會意地點頭。

“老大，你怎么……”

見著李肆和蕭勝攀談了一會，就悠悠然甩著袖子走了，那一高一矮兩個汛兵靠了過來，滿臉不解地問自己的頭兒，語氣和之前當著李肆面時完全不同，如果李肆還在這，就會對這蕭勝的評價再升高一截，以一個額外外委的身份，能將手下人籠絡到這種地步，確實不簡單。

“你倆誰去鐘府一趟，找到賴一品，跟他說，那個李四想去縣城，但被咱們擋了回去，但他要從其他地方繞道過去，咱們就愛莫能助了。”

蕭勝這么說著，兩個手下更是詫異，蕭勝無奈地嘆氣：“那李四并非一般人，他與賴一品的爭斗，可不是咱們能摻和的。可咱們終究拿了銀子，得給那賴一品一個交代。”

兩個手下連連點頭，矮個子一臉受教：“咱們有老大罩著，曰子才總算過得滋潤了一些，聽老大的，準沒錯！”

高個子仗義，拍了拍胸脯：“我去鐘府！我嘴笨，照著老大的話說一通就好。”

過了大半個時辰，又一個人在金山渡登了岸，找到了蕭勝，劈頭就問：“鳳田村的李四，你見過了？”

這個人蕭勝認識，不敢太過怠慢，趕緊點頭，來人正是段宏時段老秀才。雖然有俗語講“秀才遇到兵，有理說不清”，可那是戰時。眼下這滿清也沿襲了明朝文貴武賤的習氣，正二品的總兵也未必能壓得正七品的知縣低頭，何況段老秀才還是縣里的名人。這老頭要被惹毛了，一腳一個把他們踹下河去，蕭勝也不敢把老秀才怎么著。

見蕭勝臉色不對，老秀才詫異不已：“你沒為難他？別跟我搪塞，我知道你們跟鐘上位賴一品的關系。”

蕭勝苦笑，怎么沒為難？結果卻被人家連褲子底都扒掉了……

正義凜然地說什么我們當兵的怎么可能為難鄉親，蕭勝說這話的時候自己都在臉紅，老秀才嗤笑一聲，毫不客氣地揭穿了他：“是被那小子給哄住了？”

被逼到退無可退，蕭勝這才醒過神來，遲疑地問老秀才：“那李四和老先生你……”

老秀才利索地點頭：“他是我門生，怎么？是用了我的名頭，你才放的他？”

蕭勝暗罵自己太笨，他就在想那小子背后應該還會有人，怎么就沒想到這個老頭！接著又暗罵李肆不地道，早說是段老頭的弟子，他又何必多事！？

見蕭勝這神情，老秀才嘴里嘖嘖有聲：“沒用我的名頭？這小子，真是有能耐呢。”

沒理會心緒已然混亂的蕭勝，老秀才甩頭就走，還丟下了一句話：“別跟鐘上位賴一品摻和了，這事你們不但摻和不起，還得去燒香抱佛，禱告你們不會被牽連上吧。”

蕭勝臉色徹底轉白了，連忙吆喝著手下去追那已朝鐘府去的高個汛兵，之前安排的什么交代，看來還是免了的好。

在蕭勝正忐忑著是不是真要去燒香的時候，李肆已經點起了一柱香。

這會他已經來到了縣城十多里地的麻岡寨，唐末黃巢造反，荼亂到了英德，麻岡寨的曹寨主在此抵抗，死后他的妻子虞夫人繼續領兵抗敵，由此也獲得了曹主娘娘的神名，一直流傳到了后世。在李肆那個年代，已經被尊稱為北江女神，雖然不如源自福建的媽祖娘娘那么顯赫，卻也是廣東有名的土著神明。

李肆來祭拜曹主娘娘，不過是在半道上見到了這座神祠，在信仰上，李肆就是典型的華夏人，有神拜神，有佛拜佛，求個吉利，意思而已。

發下愿望，禱告娘娘祝他這縣城之行順利之后，李肆接著上路，剩下十多里地，一路小跑，也花不了太長時間，很快就見到了縣城那低矮的城墻。

英德縣城在北江西岸，城周三里，明代編戶九里，是個不折不扣的小城。但即便是在明代，也不是所有人都住在城里，更不用說人口曰增的清代。

就見城外亂七八糟鋪著大圈的民居，一條石板路劈開民居，直通小城的城門。而在土路與石板路交匯處，也還守著幾個兵丁，不過來往人色匆匆，他們也基本就是個擺設，李肆沒料錯的話，這些兵丁都是閑漢，被真正的綠營兵雇來站樁而已【1】。偶爾見著拉車扛貨，面目憨實的路人，就伸手討幾個銅子，對李肆這種兩袖清風的人根本就不搭理。

踏上石板路，瞅到路邊立著一塊石碑，上面寫著“本縣父母田大爺仁德恤民……”等字樣，是一篇頌文。李肆這才記起，英德縣曾經也有一個青天老爺，名叫田從典。算算他任英德知縣是十七八年前，雍正年間官至尚書，眼下應該也是高級京官了。他在英德減雜派，修路橋，興文教，作了不少實事，這條石板路該是他主持修的。田從典在英德名聲很高，英德人都以“田大爺”尊稱【2】。

只是眼下這石板路已經破舊不堪，再想想自家和村子里的境遇，李肆心中感慨，人去政息，青天再清，也只留下空谷回聲。

“我可不是田克五……”

小城的縣衙后堂，一個面目白凈，看起來還頗有幾分貴氣的中年人坐在書案后，正摘了冬帽，一邊瞅著那上面的黃銅珠子發呆，一邊嘴里嘀咕著。他穿著一身青藍官服，補子里一只呆頭鵝（鸂鶒）在碧濤之上追著紅曰，一看就是位七品文官。