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爐子里裝的炭料比往常少了兩成，這是李肆采取的保守策略，真要按減三成炭來燒，萬一不成功，就得回爐重來，那可就浪費了。

劈劈啪啪的木炭爆響連綿不斷，看不到爐里的情況，這還是他們煉鐵來的頭一次。可煉過幾千爐鐵了，不必看也能掌握時間，所以關鳳生也不怎么擔心。

他們這種土高爐煉生鐵，一爐一般也就一個時辰左右，眾人漸漸散去，就剩下關鳳生一幫人，還有一個蹲在坑頂的李肆。瞧著爐工們嘿呦嘿喲地轉著風扇，他也不時地指點著爐工將蓄熱室里的口子打開，放進新鮮空氣。

“哎喲！”

沒過多久，照看蓄熱室的爐工就受傷了，原來是蓄熱室的溫度太高，不小心蹭了上去，結果被燙傷了。他這一受傷，李肆反而安心了，至少蓄熱是沒問題的。

礦場上的計時工具是盤香，專門找制香人做的一個時辰的香，眼見還有四分之一的樣子，李肆已經蹲得百無聊賴，卻聽關鳳生猛然大叫起來：“開爐！開爐！”

“還有好一陣啊。”

田青和一幫爐工都很詫異。

“混小子，再不開爐，這爐子就要塌了！”

關鳳生急得一邊吼著，一邊扯過鐵鉤子，將堵在爐子下方的磚口勾開。

李肆也驚住了，趕緊示意搖風扇的人停手，看這情形，是爐子受不住高溫了？

心中涼意剛剛升起，就見一股熾青的黏糊狀液體從爐子下方流了出來，順著斜斜的磚道，淌進了淺淺的平坑。坑里橫豎還立著幾道紋路，這就是鐵版，一版大概二百斤。

“怎么這么快！是香有問題？”

爐工們震駭不已，從沒見過這么快就出爐的。

“沒問題，是……炭火旺，自然熔得快。”

關鳳生喘著粗氣，和同樣也在喘氣的李肆對視著，兩人心中都是一陣激動，成功了！

等鐵水流盡，從出渣口將爐渣挖出來的時候，爐工又叫了起來，原來還有不少沒燒盡的木炭。

“這可……這可不止是少三成啊！”

關鳳生眼眶有些濕了，其他爐工們，連帶聞訊又趕過來的田大由等人也都呆住。

“咱們每天還能多煉一爐！”

田大由首先想到的是這個問題，礦石量足，可爐子只有一座，多開爐子，也沒更多像關鳳生這樣有經驗的爐頭。到了晚上，黑燈瞎火，什么都看不清，也沒辦法開爐，所以他們每天最多只能出六爐鐵。現在每爐縮短了接近四分之一的時間，自然能再多出一爐鐵。

節省了三成多木炭，還能多煉一爐鐵，一來一去，這提升就太大了。

“四哥兒，就這東西，每年可以多收一千多兩！”

一邊的鄔炭頭已經算出了大致的賬目，爐子周圍，百來號人沉寂下來，相互對視著，呼吸急促，臉上都是紅暈一片。

“又不全是咱們的。”

田大由冷聲說道，提醒了眾人，不管多出多少生鐵，四分之一都要被人拿走。

“那也夠了，咱們至少不必再欠債了！”

何木匠心滿意足地拍著冷卻下來的磚道，他也在提醒眾人，這有他的貢獻。

“爐子燒塌了一層！接著可不能煉了。”

田青叫了起來，像是找到了蛋縫的蒼蠅似的。

“塌了？塌了也沒啥！重新砌一座！”

關鳳生呵呵笑著，當然這是笑話，只是真得花點時間重新加固，還得加厚一些。不過耽擱這點時間，跟之后的收益比起來，根本就是九牛一毛。

爐工們也都笑了起來，誰都會算這個帳，笑聲中，看著李肆的目光也全變了，之前那些疑慮一消而空，取而代之的是爐火一般的紅熱。田青扭了好一陣眉毛，似乎也想著多掙的銀子也有自己一份，臉上的不服也漸漸化開。

降低成本，提高產量，對工人來說，還有什么能比這兩件事更重要？

李肆隨手給他們堆了一間小磚屋，加上一些小玩意，就把這兩件事都辦到了。

“結果跟預計有點偏差……”

李肆汗顏，他可沒料到，有了蓄熱室，連生產時間都省了，不是關鳳生經驗足，燒塌了這爐子，那麻煩可就大了。

“四哥兒，我相信你真會煉鋼了。”

關鳳生一點也不在意這點偏差，這可是大大的好事……

煉鋼不是現在的要務，證明了自己的蓄熱室有效，李肆看向鄔炭頭，后者點頭連連。李肆的真正計劃要著落在鄔炭頭身上，有眼前的實例在，鄔炭頭開始相信李肆的說法，他準備開足馬力，朝著李肆給他提出的要求前進。

接著爐工們自然又都揪住了李肆，問他這小磚屋為什么能有這么神奇的功效，李肆也只能像之前回答何木匠那樣來敷衍他們，同時還邀請他們參加曰后的“講座”。關鳳生卻壓著嗓子，冷聲提醒爐工們保守秘密。

這點他不用說，爐工們都知道，這年頭技術就是吃飯的本錢，他們也都算是關鳳生的弟子，當下都凜然點頭。

想到不必再欠債，爐工們激動難抑，紛紛揚揚地議論著，接著又投身到爐子的維修加固中。李肆一顆心放了下來，也來到河邊換氣。

這番改造，銀子沒辦法直接落在關鳳生他們手里，都得填到賬面上他們欠鐘老爺的債務里，但卻能將他們從鐘老爺的泥潭里拔出來，這還只是長遠規劃的一步。要解決皇糧問題，要掙到起步資金，還得看鄔炭頭那邊的進展。