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各方勢力落子下注后，天下局勢就進入了快速演化的階段。

永和十五年，大乾皇帝崩，僅有三歲的太子繼位，改元永安。任命高和、任通明、劉果、趙云錦為輔政大臣，太后垂簾聽政。

黨爭愈演愈烈，天下漸生亂象。

……

永安元年，天下大旱，赤地千里、人煙斷絕，百姓“易子而食，析骸以爨”，關中龍興之地，京畿重鎮，也生不穩之象。

八月，流民陳永慶于關中起事，號稱“大順王”，喊出“等貴賤，均貧富”、“伐無道、誅暴乾”等口號，聚集流民，連下兩府，每到一處，均殺大戶，開倉賑濟災民，從者日眾，關中震恐。

九月，陳永慶連戰連捷，大破朝廷軍隊，一度打到長安城郊。

長安城內人心惶惶，太后與小皇帝哭祭太廟，連下三道罪己詔。同時號召天下各路軍隊起兵勤王。此是天下大亂之始。

關中連番大戰，打了兩年，耗費甚巨，才將陳永慶剿了下去，此時，關中已經殘破不堪，十室九空。

朝廷之力日衰，各地諸侯割據之象愈演愈烈……

……

吳州。

永安二年，任命吳起為吳州經略安撫使，調入建業。此是一州最高軍事長官職位，統管軍民。

吳起以“余匪未清，恐生禍端”“德行淺薄，不堪大任”為由，抗命不尊。

五月，于臨江府邊境與州兵交戰，小勝，吳起上書請罪，朝廷收回之前任命，改為罰俸半年。

吳起于臨江府“私貢賦、募兵卒”，“文武將吏，擅自署置”，漸漸羽翼豐滿，威嚴日盛。

永安三年，自領伏波將軍，此是朝廷正四品武將職位，開府建衙，正式割據臨安府，成為一方諸侯。

受其影響，吳州各地蠢蠢欲動，朝廷州牧對吳州漸失掌控。

……

轉眼已至永安十年。

安昌縣，城隍廟內。

經過十幾年歲月的打磨，城隍廟已經洗去初建時的青澀，有種深厚的歷史沉淀之感，形成一股獨特的韻味，環繞殿內。

此地仍舊香火鼎盛。信徒香客熙熙攘攘，供奉不絕，香煙裊繞。

廟祝眾多，招呼信徒，一切都幾如從前。只是香客上香時，多了一段祈禱經文。

“……承天之命，職任城隍……奠安社稷，鞏固金湯……掌冥陽之責任，操賞罰之權衡。”

“天神之鑒，洞若觀火……福爾下民……”

這卻是《城隍經》，方明和屬下的一班文臣搞出來的經文。

方明深知，不管什么神，總有一套教義，管它是真是假，只要能自圓其說，就有人信奉。然后就可推廣下去，形成信仰上的統治基礎。

以前卻是忙著傳播信仰，顧不上這個。

現在有了時間，自然補上。大體上還是鼓吹城隍神上應天命、下福萬民，這是豎立神權合法性，以正名分。然后宣傳只要生前虔誠，就可如愿，死后還有福報。再稍微加點懲惡揚善的告誡，就是《城隍經》的全部內容了。

現在看來，效果還算不錯。

方明看著下方虔誠祈禱的信徒，泛起思緒。

如今的安昌縣，因為兇鬼不存，四大家開良田萬畝，實力大增。其余鄉紳看見好處，也紛紛跟進，開墾荒地。一時間屋舍儼然，良田阡陌，活民萬余。

加上天災，有著流民，來此當佃戶。如今的安昌縣，已有民六千戶，三萬人左右，可稱富裕小縣。

城隍信仰，經過十幾年的耳濡目染，潛移默化，已經深入百姓生活當中，加上方明大力宣傳，基本讓百姓知道城隍與其衣食住行、生老病死息息相關，聯系緊密，不能背離。可以說，信仰完全鞏固了。

表現在氣運上，就是法網遍布全縣，呈赤紅色，白氣幾乎消失不見。比官府法度還要嚴謹，浩大。

縣令早已換了幾屆，方明一直注意著分寸，沒有將手伸到官府內部，兩邊還算克制。加上天下大亂，政令不通，有時縣令連任幾屆，有時幾年都不見任命。州里府里，一時管不了這些小事了，只能聽之任之。

方明定定神，只見頭頂赤氣云集，已經占了金印的大半。周圍青金之色包裹，這是人道功德和天道功德。

方明這些年來，一直致力于打擊兇鬼；另外，雖然將轉世費用升到了一百香火，但十幾年下來，也累積了不少，是以有此規模。