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夜幕如海，繁星點綴。

禮部衙門，鄉試批卷處燈火通明，負責審閱的一眾官員正在緊張有序地趕點工作，要把所有的事務落實下來。

屈指一算，后天，便是公榜之期。

數以百計的宗卷，今已完成得七七八八，大部分成績結果都出來了。

這些宗卷，先由同考官批閱，最后交由主考官。而每一道程序，每一道評語，都要蓋上專人印章，甚為嚴謹。

亥時，禮部尚書楚云羽過來巡察。

“茂公，今日進度如何？”

茂公，姓陳，乃是今屆鄉試圣上欽點的主考官。年約五旬，面皮黝黑，性格剛直不阿，素有青天之名。

他略一拱手，道：“頗為順利，經過計算，只差最后十余份卷子了。”

楚云羽漫不經心地“哦”了聲，隨口又問：“今屆鄉試，各地才子云集，數十年難得一盛況，其中想必出了不少錦繡文章吧。”

陳茂公擼了擼胡須，笑道：“確實不錯。”

楚云羽道：“呵呵，圣上求賢若渴，得知如此，必然龍心大悅……嗯，可否讓我先睹為快，看幾篇好文章？”

作為巡察大員，他這個要求雖然不合規矩，但也不算過分。往屆之際，多有同例。

反正程序走到這一步，基本塵埃落定。

陳茂公便擇出中舉的宗卷遞過來：“楚大人請看。”

看，為了避免嫌疑，自然要當面看。

楚云羽也不客氣，把密封住士子姓名身份信息的宗卷拿起來，認真看著。

第一份不是，第二份也不對……第三份還不像。

他翻動的速度甚快，接連把這些宗卷全部看完，不禁有些茫然：諸多文章，筆跡對照，竟無一份符合葉君生的。

怎么回事？

難道說葉君生竟發揮不佳，沒有被錄中？

在此之前，楚云羽想過無數可能性，唯獨不做此想。皆因近年葉君生橫空出世，風頭正勁，按道理，參加鄉試亦十拿九穩。即使中不了解元，可中舉總該沒問題的。

三試第一，頭頂天下第一才子光環，諸如種種，怎會馬失前蹄？

心里沉吟著，表面卻不露痕跡，免得被陳茂公懷疑，道：“果然不錯，篇篇上佳，花團錦簇，質量很好呀。看來解元之爭，難分難解，一時瑜亮，不好抉擇。”

陳茂公道：“解元定奪，還得通過翰林院那邊，最后才選出來。”

楚云羽道：“這個我自然知曉……嗯，還有些時間，再給幾份試卷看看如何？”

陳茂公把剩下的一部分宗卷也遞來。

楚云羽接過，迫不及待翻看。然而看完最后一份，依然找不到那熟悉的筆跡。

其乎怪哉！

難不成，葉君生真是失了水準，導致折戟沉沙？

這并非不可能的事。