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“諾，這是二十兩銀票，給你。”

熱鬧仍在繼續，不過江大小姐終于是記起葉君生來，抽空把報酬給他。

小心翼翼地將銀票藏進懷里，葉君生眉開眼笑，道：“江小姐，日后還要抬大蟲，你盡管吱聲。”

江靜兒不禁翻個白眼：這呆子以為大蟲遍地都是，是那么好殺的？就說她殺這一頭，也費了不少勁。

見沒什么事了，葉君生便邁步回城。正所謂手里有錢，心中不慌，木柴也不去收拾了。

走到村口，忽然聽到一陣“哞哞”的牛叫聲，抬頭看去，就見到前面一個瘦弱的青年正牽著一頭水牛。

那水牛，皮肉干癟，眼神渾濁，一支左角還斷了，“老弱病殘”的特征，極為明顯。此時它四足立定，任憑青年牽引，只是不肯往前走，嘴里發出“哞哞”的叫喚，神態很擬人化地對著青年，狀甚可憐凄涼。

“老牛，俺知道你怕，不愿挨刀，但如今你年老，無法再耕種了，我只得把你賣掉，換些銀兩……”

青年嘴里說道，見牛不肯走，便折一根樹枝，在后面驅趕。但老牛叫喚不停，依然止步不前。

聽它叫得心酸，青年嘆息一聲，一咬牙，便要下手狠抽。

“公子，快買下那頭牛……”

葉君生本來要超越過去，腦海驟然響起一道急切的聲音。

是狐仙在說話！

他驚喜交集，右手情不自禁就摸向懷中——《靈狐圖》就貼身藏在里頭。

時隔多日，狐仙終于再度顯靈。只是對方僅僅說了一句話，隨即沉寂，再無聲息。

葉君生驚疑不定，沉吟起來。但很快，他就拿定主意，走過去，叫住那青年：“這位小哥，你可是要牽牛去賣？”

那青年望著他，回答道：“是的。”

“哦，要賣到什么地方去？”

青年神色黯然：“準備賣給鄉上的吳屠夫。”

賣給屠夫，也就是賣給他屠宰，割肉出售。

——在天華朝，耕牛的作用舉足若輕，決不可私自屠宰，唯有老弱病殘的喪失勞動力的牛，才能申請屠宰令。

其中手續，想必早已辦妥。

葉君生話題一轉，打聽起對方的身世。青年頗為耿直，知無不言。原來他叫“阿永”，其自幼父母雙亡，哥嫂又是極其刻薄的人，分家時幾無所得，唯有與這頭牛相依為命，這才熬過了多年的艱苦歲月。眼下水牛老邁病弱不堪，再也無法下田了，故而不得不選擇把它賣掉，好賺取些銀子來娶媳婦，過日子。

聽畢，葉君生若有所思，他無暇多想，開門見山：“小哥，如果可以的話，能否將此牛賣給我？”

青年“啊”了一聲，打量著他：“你要買？”

葉君生微笑道：“嗯，不過我買牛，不是買來殺的。”

青年很驚奇：“那你要干什么？”

葉君生呵呵一笑：“這個小哥就不用多問了，賣不賣？你放心，吳屠夫那邊出價多少，我也一樣。”

青年歪著頭，憨憨地道：“兩貫。”

兩貫，就是二十兩銀子，價格不菲。但這價格只能買老牛，壯年的耕牛價格更高，可達十余貫，甚至比奴婢的身價還要高許多。

牛比人貴。

“兩貫……”

葉君生嘴角露出一絲苦笑：換到前一刻，別說兩貫，兩文錢他都未必拿得出。但碰巧的是，他剛從江靜兒那里得了二十兩銀子的報酬。

這么說，如果買下此牛的話，等于還沒有揣暖的銀票又要易手了。