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夜風正冷，迎面拂來，雖輕柔，卻化指柔。

胯下的馬速度不算太快，曹朋把風巾往上提了一下，心里有一種難以言喻的興奮。遭人算計，能讓人熱血沸騰嗎？答案很清楚……曹朋也不知道原因，只覺得自己這一步邁出，將正式融入這個時代。

握緊了肋下鋼刀，大丈夫正當殺人！

“到了！”

鄧稷在前面勒馬，而后翻身從馬上跳下。

王買和曹朋相繼停下來，舉目望去，就見夜色中，棘陽城廓若隱若現。

通往九女城的大道邊，停著幾十輛車馬，以及三十余眾人。看這些人的打扮，應該是棘陽囚徒。每輛車上都左右車夫，三十余囚徒則站在馬車旁邊，一個個氣色壞敗，有氣無力。

“阿福！”

“嗯？”

“你看那邊。”

順著王買手指的方向看去，曹朋看到幾個囚徒正縮在車后躲避風寒。

“怎么了？”

“那家伙，不就是馬玉嗎？”

馬車上掛著燈籠，光線不是太好。

不過依稀看去，還是能分辨出一些輪廓。

曹朋倒是真記不太清楚馬玉的樣貌。那天馬玉登門鬧事的時候，曹朋還在縣城里和蒯正說話。等回去時，馬玉等人已經被拿下，所以曹朋也沒有太留意對方。如果不是王買認出來，他還真不知道，馬玉也在其中。

“老丈，別來無恙。”

曹朋從馬上跳下來，上前走到鄧稷身邊，拱手問安。

負責和鄧稷交接的人，正是蒯正的老管家。看到曹朋這一身裝束，老管家也是微微的一怔。

“曹公子，您這是……”

“呵呵，回老丈的話，小子是準備和家姐夫同往九女城。

您也知道，我這姐夫是個老實人，家姐害怕他在兵營中吃虧，故而讓我們兩人隨行扈從。不知老丈可否行個方便，在名冊中添加我二人的名字？我聽說，奉召之人是可以帶扈從隨行的。”

“啊，這有何難？”

老管家呵呵笑道，旋即命人把名冊拿過來，在上面添上了曹朋和王買的名字。

“曹公子休要見怪，非是我家縣令不通人情，實在是上命不可違。你也知道，黃兵曹史持有州牧虎符，各地官府都必須盡力配合。縣丞以下吏員，可直接征召……這才黃兵曹史的命令很突然，完全沒有半點預兆。不過我家縣令說，鄧佐史此次應招，說不定也是件好事情。

他才能是有的，可缺少機會。

縮在這小小的棘陽縣，也不會有什么大作為。去九女城走一遭，說不得曰后也添了份功勞。”

蒯正也不清楚是怎么回事！

這越發證明了曹朋心里的猜測，黃射征召鄧稷，怕是項莊舞劍，意在沛公！

“大丈夫自當為國家效力，有什么委屈不委屈，老丈卻是過了……這些車馬，還有這些囚徒，又是怎么回事？”

“車中裝的是糧草輜重。”老管家笑呵呵的解釋道：“這次九女城集結兵馬，所需糧草輜重均有棘陽縣和育陽縣兩地承擔。前兩天黃兵曹史還派人說，他們那邊缺少了一些苦役。

所以緊急從牢中抽調出三十七人，罰作九女城。

正好鄧佐史奉召前往，一并交由他來押送。到了九女城，自會有人接收這些賊囚，公子只管放心。”

“原來如此！”

曹朋一副恍然大悟的模樣，看了一眼零散于輜重車輛旁邊的囚徒。

鄧稷顯然并沒有留意這些囚徒的狀況，拿著一卷清單，正核對車仗上的糧草和輜重物品。

曹朋念頭一轉，笑嘻嘻的說：“老人家，小子有不情之請，還望老人家幫忙。”

“哦？公子請講。”

“您看這車仗眾多，除了車夫之外，再無押運之人。

小子三人一路要照看車仗，還需要押解犯人。萬一有個疏忽，說不得到了兵營會被問罪。”

“這個嘛……也的確是麻煩。咱們棘陽和其他地方不同，自劉荊州入主以來，棘陽不駐兵馬。其他地方，還有鄉勇可用，惟獨咱這棘陽，卻不好找人。而且這年關頭上，也著實找不到人。”

“我有個小主意，取些結實的繩索，兩端連在兩輛馬車上，而后把繩索套圈，一個圈套一個人，這樣三十七個人，就會被固定在兩輛車馬之間。這樣一來，犯人和犯人相互有繩索相連，有人想要逃走，勢必會被其他人牽連。就算這三十七人同時逃跑，也要被車馬拖累。”

老管家眼睛一亮，不無贊賞之意的看了曹朋一眼。

“公子果然高明……我這家吩咐人去做。”

老管家立刻下令，命人過去將囚犯都捆綁起來。

鄧稷慢慢走到曹朋身邊，低聲道：“阿福，有這么必要嗎？都是鄉親，如此一來可就嚴重了。”

“姐夫，這時候可千萬不能有慈悲之心。你也看到了，馬玉那伙人在里面……萬一他們路上使壞，或者逃走一兩個，咱們到了九女城，必然會遭受處罰。想想咱們自己的狀況，同情他們，就是給咱們增添麻煩。這樣子鎖住他們，如果敢有人鬧事，我倒不介意取他人頭。”

曹朋最后一句話，聲音很大。

馬玉很明顯也聽到了，不由得打了個寒蟬，老老實實讓差人用繩索將他套住。

鄧稷有心勸說，可再一想，曹朋說的不是沒有道理。

這押送罰作犯人，其實也挺麻煩。如果路上跑了一兩人，到了九女城，肯定會遭受到處罰。