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但由于袁紹的原因，曹艸很快讓大將軍與袁紹，自任司空，行車騎將軍事。

十月時，曹艸征伐楊奉，并收留了被呂布打得丟妻棄子，走投無路的劉備……

“劉備？”

鄧稷笑著點點頭，“沒錯，就是劉備。”

言語間，鄧稷并沒有表現出對劉皇叔的尊敬，就好像是在談論一個普通人。

不是說劉備在民間很有聲望嗎？

曹朋忍不住問道：“這劉備又是何人？”

“這個嘛……我也不太清楚。只聽說此人與公孫瓚，劉德然曾經師事盧植。后來太平道之亂爆發，此人率眾隨鄒靖討伐逆賊有功，當上了安喜縣尉。不過，此人不太安分，不久便因為捆打杜郵，掛印亡命……在后來，大將軍何進廣招兵馬抵御太平道逆賊，這劉備應招，在下邳力戰有功，又當上了下密丞。在下密沒做多久，遷高唐縣尉，后來還當上了高唐令。”

曹朋還真沒有認真打聽過劉備的事情。

一則是因為他沒這個機會，二來則是因為劉備的聲名，并不響亮。

至少在南陽郡這個地方，知道劉備的人并不算太多。鄧稷身為棘陽縣吏員，處理往來公文，所以可以接觸到這方面的資料。如果換一個人的話，說不定還不曉得，這劉備是何方神圣。

只是按鄧稷的說法，似乎和曹朋了解的不太一樣。

而且從鄧稷的語氣里，可以聽得出，他對劉備并不是特別感冒……

“那后來呢？”

“后來，他被太平道余孽打敗，投奔了中郎將公孫瓚，為別部司馬。然后又隨青州刺史田楷，和冀州牧袁紹打了幾次，立有戰功，領平原相。據說在平原縣的時候，治理不差，頗有聲譽。曹司空征討徐州的時候，這劉備又棄了平原，前去救援徐州陶謙，并甚得陶謙看重。

陶謙還上表劉備為豫州牧，但沒有獲準，便屯居小沛。陶謙死后，也不知他用了什么手段，接掌了徐州，還打敗袁術，因而得到了不小的聲名。只是此人后來又收留了呂布，被呂布逆襲徐州，轉而成了呂布的手下……總之，這個人給我的感覺，也是朝秦暮楚，非等閑之人。”

曹朋不知道，這是鄧稷一人的看法，還是大多數人的觀點。

但是和他所想像的情況，大有不同，總體感覺不是太好……

“阿福，去庫房里，取那支鐵戟蛇矛過來。”

曹朋答應了一聲，匆忙跑去了庫房，將放在門口的一支一丈二尺左右的鐵戟蛇矛拿在手里。

蛇矛重約四十余斤，與普通的長矛不太一樣。

所謂蛇矛，并不是說其形狀似蛇，而是指其長度。漢劉熙的《釋名－釋兵》中說，矛長丈八為矟，指的就是這種長矛。鐵戟蛇矛則不太一樣，長度略短，矛刃之脊隆起，脊兩旁微微凹陷，可以流通空氣，有助于拔出。東漢末年，使丈八長矛的人不多，但鐵戟蛇矛卻不少。

曹朋把蛇矛交給曹汲，疑惑的問道：“爹，你這是要修矛嗎？”

“虎頭不好用刀，喜歡用矛。

我昨天找出這支蛇矛，底子不差，修理一下，雖不能說是神兵利器，但也能透雙札甲取人姓命。一會兒我再給你打一把刀，給叔孫打一支劍。你們兩個，去挑選一下，看能不能找到趁手的家伙。”

看得出來，曹汲非常用心。

兒子女婿要去兵營，手里有個趁手的家伙，也能多一分安全。

曹朋答應了一聲，便叫上鄧稷，去庫房里挑選。

這庫房，就是前院的一間廂房。前院一共三間房，王猛父子各占居一間，剩下一間就變成了堆放兵器的庫房。兩人走進廂房，一邊挑選兵器，一邊說著話。

“姐夫，剛才說到哪兒了？”

“哦，劉備……”

“不是，是曹司空出兵的事情。”

鄧稷一拍額頭，笑道：“被你一打岔，險些忘了正事。”

曹艸收留了劉備，正準備攻打徐州的時候，張繡入主宛城，與劉表結盟的消息，便傳了過去。

說實話，曹艸不懼劉表，也不懼張繡的叔父張濟。

可對這個張繡，卻多少有些忌憚。

早在董卓入洛陽的時候，張繡就是出了名的西涼大將。不但武藝高強，而且精通兵法謀略。

張濟活著的時候，張繡還受幾分制約。

但張濟死了，他手握西涼軍，又得了劉表之助，屯居宛城，如同在曹艸背后，釘了一顆釘子。

為此，曹艸甚至放棄了攻打徐州的計劃，火速返回許都。

鄧稷拿起一支鐵劍，虛空比劃了兩下。

“我估計啊，劉荊州這次突然復用九女城，就是為了這件事情。”說罷，他滿意的點了點頭，笑著說：“就這把了，我給爹拿去，讓他幫忙修理一下。阿福，你選好兵器了沒有？”

“我再看看。”

鄧稷點頭，拿著鐵劍往外走。

走到門口的時候，他突然停下腳步，扭頭看了一眼曹朋道：“阿福，你說這一次，為什么會征召我呢？”