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領了卷子，找位置坐好，吳節知縣開始訓話，無非是闡明考場紀律之類。

最后又說，本科縣試因為考生不多，只考三場。

原來，一般來說，碰到競爭激烈，人口眾多的上縣，縣試要考足五場，如此才能遴選出合格的人才。新津縣雖然是上縣，又是經濟發達地區，可比起江南那種人文會萃之地，文教上還是顯得有些弱。別的不比，同為大都市旁邊的衛星城，蘇州府的吳江縣試，哪一次沒有幾百個考生？

碰到讀書人不多的縣，知縣可以酌情減少考試科目。

領了卷子，吳節并沒有急著去作，將卷子扣在桌上，就從考籃里掏出一個白瓷茶碗，從旁邊的爐子上提起熱水壺，慢悠悠地泡起茶來。

原來，二月間的黎明天氣尚冷，加上很多考生都要在考場里呆上一天。怕把那些垂髫孩童給凍壞了，知縣大人一般都會在大堂里生兩個爐子為他們取暖，也方便他們以熱水就食。

其實，如果考題同真實歷史上一樣，一篇一兩千字的八股文照葫蘆畫瓢抄一遍，以吳節的速度，也就是一兩個小時的事情。可就算提前交卷也沒辦法回家去睡回籠覺。

科舉考場的規矩，一旦考生入場就要封門，考試期間，可以開兩次門放牌讓交卷的考生離開，第一次放牌的時間是午時。

提前交卷，又沒到放牌時間的童生可到衙門旁邊的耳房等著。

剛才吳節看過了，耳房那邊又破又舊，冷得厲害。還不如在這考場里呆上一天，火爐子烤著，暖洋洋舒服得很。

再說，到現在他還懶洋洋的提不起精神答題。

還不如在這里喝幾口茶好好休息，就當是泡茶館好了。

縣試的紀律比較松散，考場不禁止吃喝，只要你不影響其他人，就算你要埋頭呼呼大睡，也沒人過問。

蜀人嗜好綠茶，邛萊、峨眉山都有上好綠茶出產，放在杯中一沖，根根倒立，皆一槍一旗，嫩綠可人，香味雖淡，卻悠長綿延。

見吳節悠閑地喝起了茶，知縣笑了笑，心想：我們江南士子的情調，比起蜀人來說，卻要雅致許多。這個吳節是本地人不假，可從小生在南京，又在那里讀書長大，身上自然帶著江南讀書人的風雅。

知縣本就是江南人士，吳節從小在南京長大，說起來二人也是半個老鄉。對吳節這種現代人口中所謂的小資情調，感覺甚為親切。

喝了半天茶，外面的天色逐漸亮了起來，等到一身爽利，情緒調動起來之后，吳節正要打開卷子做題，卻聽到一個孩童怯生生地站起來：“老父母，晚生……晚生要……交卷……”

知縣含笑：“可答完了？”

“答……答完了……”

“好好好，把卷子上來給本官看，若真答得好，當場錄取，后面兩場也不用考了。”知縣大為滿意，在古代，能夠提前交卷的大多是才思敏捷之士，這次也不會例外吧。

吳節抬頭一看，那孩子十歲模樣，心中不覺吃驚，難道這小家伙也是個才子，這才考了兩個小時，就做完了。這家伙腦袋進水了，這么早離開考場，去耳房喝西北風嗎？

不對，這孩子一臉的驚惶，說話也不利索，不像是優秀生啊。

果然，知縣接過卷子只看了一眼，就緊鎖起了眉頭，也不說話，只無奈地揮了揮手，示意那孩子離場，顯然是對那張卷子非常不滿意。

果然，不片刻，衙門外面的大街上就響起了那孩子家長隔墻叫喊的聲音：“三娃，考得如何了？”

童子怯生生的聲音中帶著哭聲：“沒做完，爹……我不會做啊。”

家長怒罵：“什么，沒作完，沒作完你就交卷了……不會做，往曰你做什么去了？我辛辛苦苦供你讀書，想的就是讓你光宗耀祖。舍不得吃，舍不得穿，每年三兩銀子的學費，你這畜生就是這么糟蹋我的？回家之后，打不死你！”

估計是那孩子害怕挨打，哭逐漸大起來的哭聲，有衙役的呵斥：“鬧什么，肅靜，里面在考試呢！考生去耳房候著吧，當這里是菜市場了？”

這陣響動驚得考場中的眾人都抬起了頭，一眾孩童都是心有戚戚，臉色也有些發白。對大多數人來說，這是他們平生第一次進考場，緊張者有之，畏懼者有之、麻木者有之，像吳節這種有者良好心態的人卻是獨一份。

心中覺得好笑，吳節這才翻開卷子。

在打開卷子的一剎那，吳節心中突然一凜，有一個古怪的念頭。