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他道：“臨考前一夜，官衙抓了不少人進去，動靜鬧得那么大，難免會讓人分心，下一回府試可拿不到案首。”

“沒事，只要能過就行。”

如果說先前還有些忐忑，那這會兒林大河是篤定三弟哪怕不能回回得案首，但要拿個秀才回來，絕對沒問題。

正說這話，院子外來了一人。

客棧掌柜拿著些禮過來，說是祝賀，再說明來意，想著退還客棧的住宿費和別的一些贈禮，求案首的字畫。

林戚沒拒絕，這種算不上受賄賂，而算得上佳話。

就如客棧的大堂，一直掛著那位榜眼的筆墨，在今日之后，大堂的某處地方想來也有了他的一席之地。

倒不是每個考過的人都能，他重就重在‘案首’上面。

人人都知，這案首到手，就算以后的名次差了些，只要不出意外，秀才肯定是掌中之物。

連著來了好幾波人，林戚便與林大河商量著回去。

兩個月之后還得去府參加府試，本可以直接從縣城去往府，只是兩人都不太放心家中，想著還是先回家帶上一陣子，再動身。

陳翁這次名次不低，兩個月的時日太短，便先去了府，只托付林戚給家中帶個喜信。

告別陳翁后，兄弟兩坐著牛車回家。

至于林亦世……抱歉，這么高興的情況下，他們還真把林亦世這人給忘記了。

大丫坐在院子里，手里拿著一根木棍，有一下沒一下的戳著地上的沙地。

閩哥兒正在教弟弟妹妹寫字，回頭看到向來認真的大姐在發呆，他問道：“大姐，你看什么呢？”

大丫仍舊望著院門的方向，輕聲道：“不知道爹爹和二伯什么時候回來。”

閩哥兒不在意，“應該也就這幾天了吧，反正他們要回來肯定會回來，你就別……”

話還沒說完，門外就跑來一人，大聲喊道：“閩哥兒大丫，你們爹回來啦！”

去赴考的人回來了。

聽聞到的鄉親個個好奇，忍不住就過去打聽著消息。

結果一聽，都震撼了。

“案首？什么是案首？”

“是不是考中秀才了？咱們村子多了個秀才老爺了？

“我就說林戚有福氣，你瞧瞧現在不就成了秀才了么。”

“林戚呢？我得把我家小子喊來，沾沾秀才公的喜氣。”

“還有我還有我，我家孫孫也得沾沾。”

“不是不是，還沒考中秀才，案首是這次縣試的第一名，老三去了鎮上，去給他先生報喜，想沾喜氣可以，明兒再來哈。”

周邊人問，林大河笑哈哈的答，完全不覺得厭煩。

這消息傳來傳去，沒多久就傳到林漢耳里。

他聽到后，直接把自己寶貝多年的旱煙稈子給摔破了。

“怎么可能？他怎么可能會過了縣試？”

還是案首！

家里有個讀書人，還是赴考了三次的讀書人，林漢太知道案首是什么意思了，可林戚怎么可能中了案首？他不是才讀書沒多久么？

沒有一丁點欣喜的情緒，甚至只希望有人弄錯了，哪怕這個考中案首的是他的親生兒子，林漢完全都高興不起來。

“會不會弄錯了？考中的是我家世哥兒？”林婆子直接問了出來。

來告訴他們的婆子只覺得可笑，“林大河我還能認錯？現在就擱在村子門口呢，對了，不是說你家世哥兒這次一定能考過么？他應該就這幾日會回來吧？”

“當然！世哥兒肯定能過。”林婆子想都不想就回了一句。

嘴上說得篤定，心里其實慌得很，這要是沒過那該如何是好？銀子沒了面子也沒了，以后還有什么好日子過？

待人走后，林婆子慌亂的問道：“世哥兒一定能過吧？他都買了考題怎么可能不過對吧？”

等會兒。

林婆子眼睛一亮，“你說說老三能中案首是不是也作弊了？我們要是去衙門告他一狀，他的成績是不是能取消掉？”

“你給我閉嘴！”林漢陰沉沉的瞪著他，“作弊的事別整日掛在嘴上，要是被外人知道，世哥兒就慘了。”

他也想毀了老三的案首，這樣一來，村子里的人就不會笑話他將一個案首給過繼出去，那不代表他愚蠢又眼瞎嗎？

只是，世哥兒也買了考題，要是去告狀連累了世哥兒該怎么辦？

更重要的是……

哪怕不愿意承認，其實林漢心里也知道，一個案首絕對不會是作弊作出來的，老三……有大本事啊。

林漢后悔又憋屈，林和那邊卻樂呵的不行。

原先要將林大河兩兄弟過繼來，一來確實想給大哥留個后，再來也是為了氣氣林漢一家。

結果沒想到，林漢想要趕出去的‘垃圾’，在他們手里居然變成了個寶。

就連林村長聽聞消息，想起林漢就是搖了搖頭，不管是林大河在碼頭做生意還是林戚中了案首，在以后的日子里，他心中的天平秤絕對是往兩兄弟這邊偏，只希望林漢那個糊涂蛋，別在做蠢事，不然他真會與族老商議商議，將這群蠢貨趕出村子。

林戚是在第二日凌晨回到村子里。

這日天微微亮，但凡見到的人，都會客氣的招呼聲，話里多了以往沒有的尊敬。

林戚到了院門外，正好看到幾個小的在玩耍，他走過去還沒出聲，就被眼尖的三丫看到，沖了過去一把抱住他的大腿，“爹爹！”

這還是頭一回三丫對他這個爹爹這般親切，不帶絲毫的怯意。

“爹爹，你怎么才回來！”三丫奶聲奶氣，爹爹在的時候不敢去接觸，等爹爹不在，三丫才發現，她好想好想爹爹啊。

帶著些哭腔，她哼哼：“奶壞，欺負大姐。”

林戚眼里帶上厲色，隨即又變得溫柔，摸著小丫頭的腦袋道：“爹爹在，不會讓你們受欺負。”

享受了下父女之間的親切，又拉著趕來大丫二丫說說話，這次的離開，不但沒讓他們父女之間太生疏，反而少了些生疏。

將從縣城帶來的禮分了給了孩子們，林戚便問了二哥他們離開之后發生的事。

林大河昨天回到家就聽媳婦說了，又去找林和叔聊了會，聽到后也是氣得不行，“多虧你離開前找了林和叔，不然孩子娘他們準得受委屈。”

林戚當時也是放心不下，也幸好留了一手，他沉聲道：“這事不能就這么算了。”

對于林漢那群不要臉的，一次妥協他們就會得寸進尺，只有將他們打壓得死死，才不敢動壞心思。

“我也是這個意思，就想等你回來再一起商量商量該怎么辦。”林大河點頭，他覺得也不能放任下去。

過不久就得和三弟一同去府城，不嚇唬嚇唬老頭子那群人，他們走得也不安心。

“不用商量。”林戚說著。

在這個朝代，有的時候官衙的震懾力還沒有家族來的強。

林家可是歷史悠遠的大家族，哪怕沒出過什么大人物，可家族家規這些都很是齊全。

說個嚴重些的，要真是犯了大罪，哪怕打死個人都不會鬧到衙門處。

林戚不用去想法子，以他和二哥如今的身份，只要去林村長家門前一站，不信沒人替他們出頭。

就算林村長想偏袒，可還有其他族老在呢。

林戚兩兄弟去了村長家，剛剛過去，林村長便知道他們為何而來，無需林戚開口，他就直接道：“我知曉你們兩兄弟的來意，在家譜上你們與林漢已無任何關系，他們將主意打在你們身上，確實不對。”

林戚不想打官腔，直接道：“村長，林漢一家時時刻刻打著壞主意，這讓我出門都不安心。”

林村長趕緊道：“這事你放心，村子里有我看著，絕對不會讓你兩的家里人出事。”

現在天大地大沒有讓林戚安心讀書來的大，林戚要是能考中個秀才，那將是他們村子里的第一個秀才。

以后等他入了土，也能挺著胸脯告訴老祖宗們這個好消息。

哪怕林戚能考中和他沒關系，可誰讓林戚是在自己為村長的時候中了秀才呢，他就是舔著臉也得沾沾光。

林大河不滿，“就這樣？”

林村長其實有點把握不好度，如果往輕怕兩兄弟不滿，可要是往重，林漢畢竟是兩兄弟的親爹，別到時候事情過去覺得后悔，把他這個中間人給恨上。

微微猶豫了下，林村長開口道：“這樣吧，我與幾位族老好好商議，在你們去府城之前，定給你們一個交代。”

林戚輕輕點頭算是同意，便與二弟一起起來。

林戚兩人去村長家的事并沒有瞞著其他人，幾乎沒多久村子里的人大部分都知道這兄弟去村長家的原因。

林漢知道后，特別不安，可也沒心思放在這個上面。

去縣城赴考的人一個個接著回來，唯獨他們家的世哥兒久久不見蹤跡，再有老大和梁氏，拿著家里的銀錢說是去掙錢，也是一直沒消息。

時間越長，他心里越不安。

接下來的幾日，林戚也沒專門待在家里等著消息，而是再次帶著三個丫頭去了鎮上。

已經入了冬，天氣越來越寒冷。

雖然姑娘們沒嚷嚷著冷，可當爹爹的林戚卻總覺得他們穿得不夠多。

手里有銀子，自然不能虧待了家里的姑娘們，便帶著他們去置辦厚實的冬衣。

“叔，你要怕姐姐妹妹們冷，那就買暖手爐吧。”林世閩說著，他道：“我之前在師娘手里見到過，特別暖和。”

林戚覺得這是個好主意，“成，等會兒也給你買個。”

“我才不要，那是姑娘家用的。”林世閩拒絕，哪怕天氣冷著手指都快凍僵。

林戚好笑的看著他，“真不用？”

“不用！”林世閩特別有骨氣。

大不了……大不了沒人的時候偷偷用用三丫妹妹的。

帶著姑娘們去了旁邊的雜貨鋪，這里賣得暖手爐不少，有些瞧著精致特別好看。

林戚讓姑娘們選時，大丫三姐妹沒推遲，以為每次她們不選，爹給她們選得都是最貴的那種，倒不如自己來挑。

正選著時，旁邊突然響起了喧鬧聲。

林世閩是個愛熱鬧的小子，跟三叔說了一聲，就鉆進人群去看熱鬧。

沒過一會兒，他就一臉驚慌的跑了出來，拉下林戚的袖子要他彎身，在他耳邊小聲道：“是大伯。”

“唉，真是晦氣。”

掌柜望著外面嘆氣，忍不住抱怨：“早知道就不將鋪子開在賭館旁邊了，每天都得鬧事，驚了我這不少客人。”

外面圍著的人不少，林戚根本看不到中央的人，不過聽著里面傳來的慘叫聲，還真是林大湖。

林戚似做無意的打聽，“掌柜，你說旁邊是家賭館？”

“可不是么，像這種被打出來的，肯定都是欠了不少銀子還不上的人。”掌柜唏噓著，“等著吧，像這種人，簽下欠條，定會連累一家人，以后別想有安生的好日子過咯。”

“爹，您看這三個怎么樣？”

大丫三姐妹拿著暖手爐過來問，選得都是自己喜歡又不是太貴的那種。

林戚哪會有反對意見，當下讓掌柜的包了起來，再買了一箱子放在暖手爐里的銀炭，幾樣小小的東西花了二十來兩。

而在門外的街道邊，林大湖如同一只過街老鼠，被人又打又罵。

梁氏早就躲得遠遠，打定主意絕對不跟著林大湖回去，這要回去她會被林家的人打死。

先前說什么找路子掙錢，其實就是在賭館里賭博，贏了錢自然高興，可輸掉就是傾家蕩產，家破人亡。

倒不如隨便找個看得上她的男人，混著過日子罷了，總好過被打死。

一個壯漢在林大湖臉上啐了一口，惡狠狠的道：“三天之內把五十兩給還回來，不然老子砍了你的雙腿。”

被狠狠揍了一頓的林大湖連連求饒，“成大爺放心，我、我一定還上，我我我這就回家拿錢。”

成大漢露出陰惻惻的笑意，“回吧，老子知道你家在哪里，要是敢跑，你們一家子以后都別想要腿了。”

見林大湖屁滾尿流的跑走，他絲毫不急，反正跑得了和尚跑不了廟。

林世閩在角落里看著，他著急問身邊人，“叔，大伯真不會連累到我們嗎？”

關系大伯？那是不可能的，他只擔心會不會牽連到他們。

林戚不甚在意：“他可不是你大伯，自然不會有事。”

都分了家，哪里牽連的到。

而且說句驕傲的話，林漢就是想牽連到他身上，那也得看看村子里的人準不準。

這就是考舉的魅力所在。

比銀錢更讓人敬畏。

林漢苦苦等著林亦世，哪會想到，沒等到林亦世，等來了一個鼻青臉腫的林大湖，手里還抓著一張五十兩的欠單。

“爹，你要救救我啊，銀子換不上他們就要砍掉我的腿……爹，爹！”林大湖顧不上身上的疼痛，哭得是滿臉淚水鼻水，尤為的難看。

林漢鐵青著臉，雙手死死抓著欠條：“為何會欠下這么多銀子？”

林大湖哪里還瞞得住，只能將這段時間的事說了出來。

最先拿著二兩銀子，他是真想掙大錢在村子里風光風光，可銀子哪里好賺，在梁氏的攛掇下，便進了賭館……

一進去，就出不來。

一開始還贏了些，隨后膽子越來越大，以做生意的理由誆騙家里給了幾十兩，全都填進了窟窿，現在更是欠下了五十兩的巨款。

“爹，您得幫幫我，您就我這一個兒子了，您一定得幫幫我。”

林漢只覺得眼前發黑，一股氣堵在胸口，進不來出不去。

正在這時，一人匆匆跑了過來，面帶驚慌的道：“林叔，從縣城來了消息，說是你家世哥兒縣試作弊，如今被關在牢房，聽說要流放邊關啊。”

又是一道重擊，林漢只覺得天旋地轉。

然后……

后栽倒地不省人事。

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