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39.
進入尼乾之后,景色逐漸荒涼起來。他們在尼乾走了很久都看不見行人,田園牧歌式的鄉間景色漸漸消失了。此時正是雨季,因吉羅人是種水稻的好手,將泥土培成一條條壟畝,圍住泥水,才能讓水稻長得茁壯。然而這里大片大片的農田無人耕種,偶爾有一瘦得難以置信的牛,站在已經破敗不堪的田壟里,嚼著田里的野草。
因吉羅天氣炎熱,當地民居農舍是一種干闌式建筑,用粗壯的竹木搭成架子,茅屋像懸在空中一樣,由竹木支撐,下層空置。過去他們所見到的這些小茅屋下層大多養著雞鴨,家里的女人在院子里洗衣、舂米,有時在煮飯。米飯里加的香料每家都不同,飄散出來,匯聚成一條香味的河流。
然而這里的田舍大多已經傾圮,茅舍像被頑童推倒又踩爛的玩具,屋頂倒塌在地上,茅草散落得到處都是。
春天在此地寂靜無聲,聽不見伐樹的號子,聽不見牧童的草葉笛。圣巡隊伍行進在這鬼域一般的景色里,一直走出去很遠,才看到一個漁夫打扮的人從林子里探頭出來,看到圣巡隊伍,卻像見了鬼一樣,丟下竹簍,飛快地逃走了。
隨行的丹騰們甚至做好了從跪著的漁夫手中接過一尾鮮魚的準備,此時人人愣住,不知所措。
然而隨著離緹香城越來越近,遇到的人越來越多,所見者皆與漁夫一樣,一見巡游隊伍就望風而逃。迦檀打開了馬車的簾子,以便觀察周圍的情況,看到那些丟下農具逃走的人,他臉色越來越陰沉。
迦檀吩咐車隊停下,把琉那喚到馬車旁邊,隔著窗對他低語了幾句。琉那低頭稱是,跳下馬來,落地時已經變成了一個老邁的托缽僧。
老僧周身只裹著一領破舊臟污的百縫布,脖子上掛著一串一百零八子楠木念珠,顫巍巍地托著一只黃銅大缽,向遠處走去。
迦檀又招來一名騎兵,壓著怒火說:“去緹香城,讓貝勒拿過來見我!”那騎兵領命而去。
此時已是中午,天氣炎熱,巡游隊伍原地休整,女官們到蔭涼處支起行營大帳,開始安排簡便的午餐,士兵們到附近的河流里取水飲馬。
不一會兒,琉那變化的托缽僧走了回來,在樹下閃身而過,又變成了高挑纖細的白子,端著那只黃銅大缽,給迦檀看。
迦檀看了看那缽里的東西,乃是一碗混著許多野菜和米糠的稀糊糊,里面還放了一個芋頭。因吉羅人對苦修的托缽僧非常慷慨,一般都會把家中最好的食物拿出來齋僧。
乞食的苦行僧是不持齋戒的,乞討到什么就吃什么。若是在巖流城周圍,僧人會得到有肉食、蔬菜、蛋和精米的一餐飯食,而這一碗慘淡的東西,只能說明當地百姓也在吃這種東西。
迦檀用手指挖了一小團稀糊糊,放進嘴里,表情顯而易見地扭曲了。他勉強把口中的東西吞了下去,帶著一點陰沉的怒氣看向琉那。