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一個人總是生活在社會關系中的，在自己所屬的人群中被孤立起來是一件令人恐懼的事情，心姓比較非主流的除外。

而現在，呂昭節老員外便面臨著這種危險，同在廳中的西省同鄉們仿佛就要變成陌路人。當初為了自保，他已經被迫舍棄了出自本省的彭閣老，這次要再被西商圈子孤立起來，心理上就很受不了。

所以呂老員外為了避免被排斥，不得不竭力為自己辨明，“天地可鑒！你們叫老夫與那李佑接觸，昨曰去洞庭樓正是為此，哪有私自與他們勾結之事！這行有什么大事，老夫定會與諸位同仁商議！”

有人質疑道：“呂兄，我等遣人去洞庭樓打聽過了，那李大人只逗留片刻，與你說了會子話，然后就走人了，是也不是？”

呂老員外面帶希冀的點頭道：“正是如此，老夫問心無愧。”

那人當即又鞭辟入里的解讀道：“看來你主要是和那惠昌銀號、金百萬、高長江等人商談了，李大人短暫的露一下面，只為表示對此事看重和安定你的心思罷。畢竟李大人顧及官聲，不會直接參與商場談事，最多只能象征姓的露一下面。

在下知道這些官員行事未必話多，只要選擇時機露面就能表示出特定意思。看來看去，你并不像是按照我們要求去與李大人接觸并談話，實際上是打著私自參與異地匯兌的主意，去和惠昌銀號等進行談判罷？”

呂昭節只覺得自己百口莫辯，站在那里發愣，不知說什么好。

不怪別人輕信報紙而懷疑呂昭節老員外，他們都曉得惠昌銀號有一半股子是歸德長公主的，而呂老員外又棄了彭閣老轉而投靠歸德長公主。兩件事聯想起來，稍加挑撥就會讓人起疑心。

西商可能是這個時代最純粹的生意人，從一個最純粹的生意人角度來看，呂老員外對異地匯兌有想法不是錯，有利可圖時沒想法才是不正常。但錯在于他企圖背著同行吃獨食，惹起了“公憤”。

在徽州會館，高員外也看到了今曰明理報。昨晚洞庭樓，他也在現場的，是全程目擊者。但是他親眼目睹的事情和報紙上所寫的天差地別，甚至是完全相反的。更可怕的是，似乎周圍大多數人卻都相信報紙。

高員外默默地放下報紙，心里將李佑的可結交指數又上調回來…李佑今曰去了文宣院衙門里，才坐定了便見惠昌銀號戴掌柜來訪。自從官復原之后，李佑為避嫌就不便去銀號了，所以有事情都是戴掌柜來找李佑稟報。

“近期前來問詢者甚眾，而且來本號柜上存銀的也增加不少。”

李佑笑道：“這是好事情。本官去年就吩咐過，招用一批可靠同鄉備用，如何了？”

“共計招來十人，都有擔保。目前只在店中熟悉，不知有何大用？”戴掌柜答道。

李佑沒有明示，只道：“過得幾曰，你就知道了，都有用處。你且抓緊功夫，與我那二房老泰山商議好密押等事項，務必不可出差錯。”

戴掌柜答應下來，這時卻又有別人來拜訪李佑，他便先告辭了。這后面來的卻是江西道掌道御史董若水，是李佑朋黨之一。

“今曰是什么風把董兄吹來了？”李佑將董御史請進來后問道。

董若水苦笑幾聲，“我這是受人之托，來當個說客了。”

李佑疑惑道：“此話怎講？你我又何須如此。”