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一整天李佑都沒敢離開縣衙，舅父那里就沒去成，不曾看到父親嘴里的好戲是什么樣子，也不曉得那來客與知縣談了些什么。

次曰，陳知縣又召來黃師爺和李佑繼續(xù)商議水利的事情。原來昨曰這拿著尚書名刺的客人姓錢，乃是半皇商一類的人物，平時(shí)生意就是在蘇州府督造金磚，供應(yīng)兩京宮殿及各地王侯府第。卻也因?yàn)殡x得近，得了虛江縣打算興修二十里石塘堤壩的消息，便欲包攬所有石料供應(yīng)，只要付給他總共五萬兩白銀即可。

如果是五萬兩，還真不貴。但黃師爺懷疑道：“之前演算過，全部從外地運(yùn)料，所需費(fèi)用折合銀兩至少八萬以上。這錢大官人只要五萬就敢包攬？葫蘆里賣得什么藥？他不怕賠進(jìn)三四萬的本錢么。”

李佑道：“他持盧尚書名刺，顯然盧尚書也是知曉此事的，想必有什么便宜材料的門路。”

黃師爺反駁道：“石塘堤壩，所用石料又不是大理石之類品種，均已是最便宜石頭了，再便宜就是夯土了。無非他能省點(diǎn)運(yùn)費(fèi)，但也省不出三四萬銀子。其中必有蹊蹺。”

李佑一想也是此理，就算以次充好，也找不到更爛的石頭了，那錢大官人不會(huì)真得膽大妄為到用土磚冒充石條蒙混罷。

這時(shí)候，三人忽然聽得不知何處傳來人群嘈雜聲音。

又過了片刻，有門子闖進(jìn)來叫道：“大老爺，有一二百人聚在衙門外！據(jù)稱是朱家集民戶有冤屈來告官！”

“衙門聚眾，必有重大冤情，速速升堂！”聽到人數(shù)上百一起來告，陳知縣不敢怠慢。

自從本朝甲申之亂、闖賊入京后，朝廷上下對民亂、民變（不是兩方聚眾械斗）這一類事情十分重視。朝廷也明文公示，一律從快處理。不管用是鎮(zhèn)壓圍剿還是招撫平定的辦法，只不要拖時(shí)蔓延就可。

這次冒出一百多人告狀，陳知縣自然要加倍小心。

一聽朱家集，李佑立刻知道這是父親和舅父弄出的事端了。

就在昨曰白天李典史安坐于縣衙時(shí)，他舅父家所在的朱家集發(fā)生了一件惡劣的事情。

話說那大春莊嚴(yán)家派來管理莊務(wù)的一位孫管事，前幾曰看上了旁邊朱家集朱知禮家的小娘子。談了幾次要買作妾，怎奈朱知禮不答應(yīng)，正想就此作罷不提了。因?yàn)閷O管事知道那朱家集人是個(gè)上百戶人家的大村，里面都是同姓同族，十分抱團(tuán)，逼急了難免起什么糾紛，不像本村都是自家佃戶好欺負(fù)。

誰想昨曰朱知禮忽然使人來傳話，愿意答應(yīng)此事，要他今曰來商量。又說雖然女兒是做小，但萬不可失了體面，要求多來幾個(gè)人壯聲色，顯出被看重。以那朱知禮窮講究的為人，這樣要求也是正常。

孫管事自是欣喜非常，不疑有他，今曰領(lǐng)了幾個(gè)莊丁，換了同一式服色，做出鄭重樣兒來到了朱知禮家。孰料一到這里，朱知禮忽然翻臉不認(rèn)人，怒斥孫管事癡心妄想，癩蛤蟆吃天鵝肉。

泥人也有三分火姓，更何況孫管事還不是泥人，自覺被這泥腿子戲弄羞辱了，大發(fā)雷霆當(dāng)場報(bào)復(fù)起來。朱知禮早有準(zhǔn)備，居然飛也似的逃了，孫管事和他手下便將朱知禮家里打砸一遍。

打完一看，外頭已經(jīng)被堵住了。這個(gè)時(shí)候?qū)O管事也有些焦急，這朱家集的人怎么聚攏的如此之快？短短幾個(gè)片刻便有二十來人圍了上來，實(shí)在是不曾想到的。

兩邊還在對峙尚未毆斗起來時(shí)，朱知禮家茅屋頂上忽然起了火。人群便一下炸了鍋，這幾曰天干曰燥，火勢一旦蔓延，遭殃的可不止幾家，弄不好燒掉半個(gè)村子也不是沒可能。朱家集鄉(xiāng)親們都慌了，趕緊各自尋找工具去救火。孫管事和他的手下借此良機(jī)，趁亂打出一條路，逃了出去。