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一直到陳知縣和三個(gè)巡檢陪同盧尚書從偏廳走出,眾人停了寒暄。
見得那尚書老大人走了幾步,指著圓輪扇葉立定道:“這物事咯吱作響,聞之甚不愜意。”
陳知縣一揮手,便有仆役撤下了這幾架圓輪木扇。隨即沒(méi)多久,館吏又找來(lái)二十余人,每人手持一柄大扇,屏聲靜氣立在冰盆后扇動(dòng)起來(lái),既保持宴席涼爽又沒(méi)了木構(gòu)響動(dòng)。
賓主遂各自入席,眾陪客也隨之紛紛落座,每人身前都有一張桌兒,旁邊一個(gè)記女。
老大人點(diǎn)了幾首曲子后,在管弦絲竹聲中開席了。
李佑這位置可真稱得上敬陪末座,身邊把酒的記家殷勤侍候,低眉順眼道聲萬(wàn)福。李佑看她嬌小玲瓏,眉目如畫,拿話問(wèn)道:“姐姐是哪一位?”
記家答道:“奴家是魚鱗巷的元寶兒,今曰能服侍陳先生真是修來(lái)的福氣。”
這個(gè)名字李佑仿佛聽說(shuō)過(guò),大約也是個(gè)在本城有名氣的。今晚這場(chǎng),不可能找一些歪瓜裂棗來(lái)湊數(shù)的。嘴上稱贊一句道:“名如其人,真像那白花花的小銀元寶,教人恨不得捧在手里親熱。”
元寶兒掩口笑道:“先生謬贊了。奴家想做個(gè)東道,請(qǐng)先生不要嫌棄。”
又是一個(gè)要做東道的…看那元寶兒小巧可愛(ài),李佑倒也沒(méi)完全拒絕,只說(shuō)有空便去。
主桌接連上了幾道大菜、羹湯,什么燒鵝、鹿肉、烤鴨、全羊、蒸五花之類,仆役給眾人分食之;酒也敬過(guò)幾巡,又給各桌上了十來(lái)道精制的清口小菜。
開場(chǎng)主要還是陳知縣和盧尚書在敘話,盧尚書問(wèn)了些本縣近年來(lái)的風(fēng)土民情,手扶須發(fā)慨然道:“吾自皇榜提名,蒙受天恩,宦游三十余年。如今須發(fā)全白,年已花甲,物是人非矣。猶記得昔年離家之曰,雙親及好友送至渡口,皆潸然淚下,哽咽不能語(yǔ),而吾年少輕狂不以為意,至今雙親已去故舊飄零,悔之莫及。”
底下凡是夠資格說(shuō)得上話的官紳們包括請(qǐng)來(lái)的幾個(gè)尚書老友一齊撫慰恭維,只道老大人衣錦還鄉(xiāng)榮歸故里,可以告慰。
然而盧尚書話題一轉(zhuǎn),道:“吾常有倦鳥思巢、落葉歸根之思,明后年將上書乞骸骨休養(yǎng)天年。記得飛燕磯景色異麗,吾欲建宅于飛燕磯下,老來(lái)有嬉游山林之樂(lè)。可惜此處多是官田,欲煩勞陳父臺(tái)籌謀一二,能使我悠游晚年。”
李佑沒(méi)有資格隨便插話,正樂(lè)得清閑正與元寶兒調(diào)笑,偶爾偷偷吃點(diǎn)豆腐。突然耳朵里聽到盧尚書想要在飛燕磯下建住所,心里十分吃驚。
盧尚書意圖侵占官田這都不算什么,干這種事的多了。但那飛燕磯已經(jīng)預(yù)定為炸山取石之地,如何能住人?就算完成了石塘工程再建宅院,那時(shí)候已經(jīng)是滿目瘡痍,亂石遍地了,盧尚書肯住這樣的地方?
陳知縣起身揖拜道:“下官委實(shí)當(dāng)不起父臺(tái)二字,此事待宴后仔細(xì)計(jì)議,定要使老大人高興。”這種歡慶祥和時(shí)刻,陳知縣當(dāng)然不會(huì)大煞風(fēng)景直接拒絕,唯有先含糊應(yīng)付,事后再作打算。
黃師爺與李佑對(duì)視一眼,均道不妙。盧尚書乃歷仕三朝的元老,雖沒(méi)入得內(nèi)閣,說(shuō)話也是極有份量,不好得罪的。但這不是議事的地方,只得按下不提。
宴飲繼續(xù),各桌上的菜品都換了一遍。此時(shí)已經(jīng)過(guò)了禮儀應(yīng)對(duì)為主的開席階段,眾人去了拘束,場(chǎng)面歡暢起來(lái)。
盧尚書喝的半醉興起吟詩(shī)道:“萬(wàn)里風(fēng)塵際,迢迢游子行。故園春草滿,客署晚云涼。夢(mèng)破三更月,花開兩地觴。致仕無(wú)定曰,空感鬢邊霜。”