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清晨的中城區已經有不少店鋪已經開門，行人漸漸的多了起來。很少有人留意這個過街穿巷的白頭發小鬼和金毛老狗。

一路上左拐右拐，穿過兩個堆滿垃圾的臟巷子之后，來到一條小巷里。這里似乎是一家店鋪的后門。

老費跑到后門旁邊地小柜子下面，跳起來，用自己的嘴將柜門拉開，得意地回頭向葉清玄展示著柜子里剛剛被信差順手送來的牛奶……

“喂！果然是偷的啊！”

葉清玄呆滯地看著快要被老費偷光的柜子，表情抽搐。

老費嗷嗷叫了兩聲，煞是得意。

“別叫啊！”

葉清玄手忙腳亂地捂嘴：“不是都說了不要偷了么？我們還有點錢呢！萬一被人發現了把你打一頓怎么辦？”

話音未落，背后就傳來一個聲音，令他僵硬住了。

“哦？原來是你的狗啊。”

一個龐大的陰影覆蓋住了他。

－

在影子里，葉青玄艱難回頭，陷入沉默。

魁梧到不似人形地男人在低頭看著他，聲音冷漠：“大清早的，它可來了三四趟了。”

這個男人看起來大概已經有些老了，大概四十多歲，胡須斑駁。

但身材卻魁梧的可怕。兩塊胸肌幾乎要撐爆衣服，胳膊粗過了葉清玄的大腿。身高接近兩米，身寬也快要接近兩米……簡直是怪獸！

最具威懾力的是他手上的那根火棍，像是剛從爐子里抽出來，灼紅色的火棍還沾著煤灰。

恩，至少看起來足夠打死十個偷東西的小孩兒外代他們的狗。

“呃，您聽我解釋。”

葉清玄將老費塞到身后，擠出干笑：“那個啥，不好意思，這狗有點手欠，牛奶的錢我賠給您，您不要跟它一般見識。”

怪獸男面無表情地看著他，淡淡地扭動了一下脖子，骨節摩擦時發出令葉清玄臉色發白的嘎嘣聲。

在葉清玄身后，老費忽然地汪汪叫起來，令他淚流滿面：

老費，這時候你就別添亂了。雖然輸人不輸陣，但你看人家的胳膊比我咱家的腰加起來都還要粗了，你就不能先閉嘴么……

“牛奶是我給它的。”

男人說。

“嗯？！”

葉清玄覺得今天有點錯亂。

“要不然你覺得它的面包是從哪兒來的？

老男人將自己的火棍丟在旁邊，蹲下來，向著老費招手。于是老費就跑出來，吐著氣繞了他兩圈，然后抬起爪子拍了拍他的手，回頭看葉清玄的時候眼神就滿是得意。

就在尷尬的迷之沉默里，葉清玄的肚子里發出饑餓的聲音。

“呃……”少年尷尬地將視線扭到旁邊。

怪獸男起身，打量著這一人一狗，然后微微點頭，推開了后門：

“正好我煮了湯，進來吧。”

－

－

一個小時之后，店鋪中。

葉清玄從沒有想到，在這一條車水馬龍、寸土寸金的商業街上竟然能夠看到一家占地這么巨大鐘表鋪。

在細密的滴答聲中，數不清的鐘表陳列在個個角落里。高達兩米的老式座鐘、懸掛在墻壁上的復雜鐘表，掛在柜臺上的懷表……那些鐘表沾滿了店鋪三分之二的位置，數百支時分秒針轉動的聲音縈繞在店鋪中，映襯地店鋪越發幽靜。

葉清玄抓著抹布，將臨街的櫥窗擦得一塵不染。后退了兩步之后，滿意地點頭。

這樣也算沒有白吃人家一頓飯。

“大叔，擦好了。”他回頭報告。

于是，在前臺后面，將臉埋在一本薄書里不知道干什么的怪獸男抬起頭。

“你是來考試的？”

他放下書，神情冷淡：“怎么混成這個樣子的？連自己的狗都養不好。”

在墊子上，老費抬起頭汪了一聲，算是應和。

“您真是太看得起我了，哪里是我養它，分明是它在養我。”葉青玄低聲嘟噥。

“真是一條好狗啊。”

怪獸男起身，蹲在打瞌睡地老費面前，仔細地為它理著亂糟糟地毛發。這個魁梧粗壯的男人做這件事兒的時候動作輕柔。眼神不再麻木了，帶著一絲溫情和悵然：

“和我原來養的那條狗一摸一樣，我昨天晚上做了它的夢，今天早上在后門看到它，還以為它又回來了……”

他沉默著，忽然問：“賣么？”

“不賣。”葉清玄不假思索地搖頭。

“你很需要錢的對吧？”

“錢總是可以想想辦法的。”葉清玄有些尷尬地笑起來：“實在不行，打一些零工，總是可以賺點飯錢回來的。”

怪獸男搖頭，起身走到葉清玄面前，低頭俯視他。魁梧的身體帶來莫大的壓迫力。

“手伸出來。”他說。

葉清玄伸出雙手，他低頭看了看，又抓起來嗅了嗅，眼瞳瞇起的時候像是野獸，令葉清玄略微地有些毛骨悚然。

“沒抓過刀，沒沾過血，是個本分人。”

大叔放下手，冷淡地搖頭：“在阿瓦隆，這種人最難活命，你想去哪兒干活兒？來歷不明的人普通店鋪不會收，哪怕讓你去下城區做賊你也做不好。恐怕人到時候沒了，狗也被人抱走賣錢。”

“呃。”葉清玄被戳中心虛的地方：“總是會有辦法的吧？”

“你的手上有抄寫留下來的老繭，會讀寫嗎？”怪獸大叔忽然問。

“會。”

葉清玄老老實實地回答：“通用語、盧恩文字、東方文字、阿斯加德語系包括各種文書的書寫我都會一些……”

“那就去把閣樓收拾了吧。”

“嗯？”

“上一個伙計被我送進醫院了，店里正好缺一個記賬的。但是沒有薪水，只管早晚餐。十天之后，就給我走人，明白么？”

大叔冷淡地說：“還有，我不喜歡麻煩，所以不要做多余的事。還有問題嗎？”

“沒有沒有。管飯就行！管飯好啊！”

葉清玄忍不住傻笑起來，搓著手，幾乎開心壞了。

“那就別傻愣著了，過來干活。”

大叔的神情依舊陰沉冷厲，可說這句話的時候卻有些別扭，像是不好意思。

數次張口之后，他終于將手里的快要撕爛地薄書抬起來，指著封面說：“你，先教我認字。”

“呃……”

葉清玄看著封面，頓時傻眼了。

——《安格魯童話故事集》。