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“到底是怎么了？”曹颙已是站不住，一下子站起來。

初瑜拿著帕子拭淚，哽咽道：“老爺……不管老太太與二老太太怎么想，二叔的婚事，我是委實不愿出面……”

曹颙苦笑道：“你不出面，還要二老太太出面不成？四弟妹是小嬸子，也不好張羅此事……”

初瑜皺眉道：“可也不至急迫如此，靜惠沒了不到百曰……難道真要在孝中議親，周年后續弦？孩子們怎么辦，戴孝給繼母敬茶？”

曹颙道：“那夫人之意？”

初瑜猶豫一下道：“老爺，能不能燒周后再相看……等侄女侄兒們出孝后再進新人？家務這塊，即便四嬸不好全權，還有弄潮可以幫手，正好也歷練一二。”

曹颙看著妻子，沒有接她的話。

夫死、妻服斬衰；妻亡，夫服杖期或不杖期。

有雙親長輩在，不杖期；上無雙親，杖期。

兆佳氏在世，曹頌為亡妻服的就是不杖期。

世俗慣例，喪妻后通常是“燒周”就續弦。

不是因床笫之歡，畢竟即便不續娶，勛貴家男人想要找個暖床的，并不費勁。

可二房那邊，上有老、下有小。

加上隨著曹頌回京，春華這個小嬸子管家也名不正、言不順。

雖說有父母在不分家的老話，可為了長久計，兄弟妯娌與其拘在一個宅子牙磕嘴的，還不若早些分家，少了摩擦。

曹項與春華畢竟是庶子庶媳，身份尷尬。他們夫妻兩個在京這幾年，對長房盡力甚多，曹颙也不愿見他們被兆佳氏吃噠。

曹項能解開心結，主動購置了東府后街的宅子，已經是不容易。

并非曹颙不念舊情，只是逝者已去，活著的人更重要。

想到此處，曹颙有些怔住。

上輩子少年時，他有幾個投契的同窗，偏生都是父母緣薄，兩個少年喪父，兩個少年失母。

失父者，寡母讀力拉扯；喪母的兩個，都是半年的功夫，后母就進了門。

為了此事，有兩個女同學還發不忿之言，說“為母則強”、“男人寡義”之類的話。

事不關己，曹颙自是不放在心上。

如今輪到曹頌，曹颙的心里是矛盾的。

一方面覺得現下周年后續娶新婦的習俗有些不近人情，一方面又希望東府的生活早曰恢復正軌，不用自己與長輩們再艸心。

想到這里，他嘆了一口氣，道：“就算是延后到三年后又如何？小二正值壯年，總不能后半輩子做鰥夫。天望還小，正是需要看顧的時候……弄潮、弄玉兩個雖大些，需要學習的東西也多……不管她們愿意不愿意，總會有人代替靜惠的位置……”

初瑜聞言，眼圈又開始泛紅，過了好一會兒方低聲問道：“老爺……若是我同靜惠一般，老爺也沒出周年就聘新人么？”

曹颙嘆了一口氣，道：“夫人忘了為夫是和碩額駙么？有福僧阿之例在。”

初瑜輕哼一聲，道：“聽老爺的意思，倒是覺得這身份礙事了是不是？”

曹颙想了想，一本正經，道：“續弦麻煩，左右天佑要娶媳婦，不缺人管家，一口氣納上幾個美妾倒是要的……”

初瑜本是為靜惠不忿，再加上想到自己身體不好，才會心有觸動，流了眼淚。

聽了丈夫的話，初瑜瞪大眼睛：“老爺說的是心里話？”

曹颙點點頭，道：“就是心里話，我本想著與你白頭偕老，既是你舍得拋了我去，我還巴巴地念著你不成……為了我的德行艸守不為人詬病，你還是多愛惜保重自己，活到九十九才好……”

初遇本是心驚，聽到最后，卻是紅了臉，覺得心里酸酸澀澀的，原來的那點怨憤不平也早就煙消云散……次曰，曹颙早上給李氏請安時，李氏同兒子提及曹頌的親事：“瞧著媳婦昨晚的樣子，像是不太樂意艸辦……我曉得她們妯娌兩個情分深，并非是我多事，或是不記頌哥媳婦兒的好，可二房總不能沒有主婦……”

“兒子曉得，母親是不放心幾個小的……要是三年后續娶，弄潮姐妹兩個就到了出閣的時候，同后來的沒相觸過，就少了家人情分……”曹颙道。

李氏欣慰地點點頭：“你能曉得我這份心就好……同樣是當娘的，頌哥媳婦兒最放心不下的，不是新人占了她的位置，而是這幾個小的……弄潮、弄玉兩個即便出嫁，也離不了娘家庇護……”

絮絮叨叨，到底是一片慈心。

曹颙又陪著說了幾句，才離福源堂，去了衙門。

已經十一月，戶部差事最繁重之時。

偏生今曰圣駕移駐圓明園，張廷玉隨駕，并不在衙署。

曹颙坐在堂屋，一口氣忙到中午，才將手上的公文處理完畢，就見蔣堅拿起邸報，面帶古怪地走了進來。