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早在天佑沒到之前，靜惠就病入膏肓，卻是強撐著。直到看到天佑到了，指了指兒子，她才閉上眼。

天佑人在江寧，長輩不在跟前，就自己做主，等“接三”后便扶靈北上治喪，行的是水路，如今靈柩已經在半路上。

曹颙喚了曹方過來：“傳話給太太，二太太沒了……”

曹方被驚的不行，蒼白著臉，去二門傳話去了。

曹颙自己，深吸了一口氣，吩咐吳盛道：“隨我一道去東府，說不得二老爺還有話問你……”說到這里，看他風塵仆仆，面帶憔悴，不用想也能猜到這一路定是疾行回京，頓了頓道：“你奔波回來，也辛苦了，等往東府報了信，就好生歇幾曰……”

見曹颙臉色晦暗，眼底烏青，吳盛忙道：“小的不辛苦，家里事多，老爺還需多保重……兩府老幼，還多要依仗老爺……”

這話換做其他人說，就有些逾越。

吳盛卻是服侍曹颙二十來年，是他最得用的管事，說出的也都是心里話。

不管是兩府主子，還是下人奴仆，不能說興衰榮辱都牽在曹颙身上，也差不多。

曹颙點點頭，吩咐人備了馬，帶著吳盛出門。

東府的位置，距離曹家新宅這邊不遠，也不算近，七、八里路，騎馬不到兩刻鐘的功夫，就到了。

曹颙直接帶吳盛進了宅子，等著管事傳話給曹頌、曹項。

曹項心里明白，多半是南邊報喪的人到了；曹頌卻不知這個，只當堂兄是來探望自己，面上帶了雀躍：“大哥怎么親自來了，有什么事，叫弟弟過去就是……”

曹項跟在曹頌身后，心里沉甸甸的，想著“福無雙至禍不單行”八字，長兄丟官挨官司不說，還喪妻喪子，江南果然是兇地。

對于宦海沉浮，他早去丟了書生意氣，心里添了畏懼。

曹颙看著滿臉欣喜的曹頌，張了張嘴，到了嘴邊的話，卻怎么也說不出來。

“嗯？大哥怎么了？”見曹颙神情肅穆，曹頌的笑容凝固，小聲道：“莫非是刑部有消息……”

曹颙搖搖頭，終是開不了口，便指了指吳盛，示意他開口。

曹頌順著曹颙的手指望去，瞧見面帶風霜的吳盛，不由好奇道：“這不是吳管事么？有些曰子沒見你，忙什么去了？”

吳盛是曹颙身邊老人，自是曉得自己老爺與二老爺的情分，名為堂兄弟，實際上同親兄弟無二。

又因年紀相仿，相伴長大的緣故，真要說起來，老爺待二老爺這個堂弟，絲毫不亞于同胞所出的七爺。

想著二老爺現在的處境，吳盛也跟著心酸，跪下道：“二老爺，小人隨大爺去江寧了，大爺打發小人回來報信，二太太走了……”

曹頌還在不解：“報信，走了……二太太不回京，往哪里走？”

說著，他自己也醒過神來，渾身顫抖著，看看吳盛，又看看旁邊緘默的曹颙，滿臉無助，帶了幾分哀求道：“大哥，他在扯謊……”

曹颙立眉道：“你是小孩子么？你要記得自己不僅是長子長兄，還為人父、為人夫……不要再讓弟妹艸心……”

曹頌神情木木，身子趔趄，差點摔倒。

曹項正盯著他，見狀忙上前扶住。

“我在做夢……我在做夢……”曹頌臉色青白，雙眼緊閉，挑了挑嘴角，喃喃道：“夢都是反的，呵呵，我在做夢……”

曹項眼是紅了眼圈，望向曹颙。

曹頌能自欺欺人，曹颙這個曹家掌舵人卻不能自欺欺人。

“掛白，報喪。”曹颙輕聲道。

曹項點點頭，扶著曹頌，將他安置在椅子上，想要下去吩咐人。

曹頌卻猛地睜大眼睛，一把拉住曹項的胳膊：“去哪里兒，不許去？”

曹項哽咽道：“二哥……想想幾個侄女侄兒，不要讓二嫂擔心……”

曹頌眨眨眼，道：“我的官司總不能拖到萬壽節，就要了了，你二嫂還擔心什么？”

他這會兒倒是明白起來。

曹颙仰起頭，望著雕花的房梁，眼里也是水潤一片……等內宅得了消息，孩子們與下人都換上喪衣，曹頌還一會兒睜眼、一會閉眼地癡纏。

眾人哭聲一片，兆佳氏被攙扶出來，見曹頌渾渾噩噩的，顫顫悠悠地上前，抱著曹頌，嚎道：“我苦命的兒……我的好媳婦啊……”

曹頌這才安靜下來，眼淚“吧嗒”、“吧嗒”地落下……這會兒功夫，初瑜扶著李氏，帶著幾個小的到了……曹宅外，白紙糊門，掛起了白燈籠。

幾位出門的姑奶奶與近親，當晚就收到曹府的喪信……

（未完待續）