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等曹颙這邊剛安下心，那邊就得了消息，曹頌到京了。

曹颙雖被革職，可身上還有爵位在，外加上有曹颙這個(gè)堂兄，刑部自是無(wú)人刁難他。

這個(gè)時(shí)候，也是有“取保候?qū)彙边@一說法的。

宗室官員“候?qū)彙保亲锎髳簶O、十惡不赦，剩下的也多有靈活。

曹颙早先去尋十三阿哥，就是想要提及此事。

不過，十三阿哥即便說了心里有數(shù)，曹颙再啰嗦此事，倒像是信不著十三阿哥似的。

可瞧著十三阿哥數(shù)曰留宿大內(nèi)來看，顯然是正忙著撫慰失子之痛的皇上，哪里顧不得外頭？

曹颙無(wú)法，只好親自去了刑部，想著先安撫曹頌，等過了這兩曰再說其他。

沒想到，到了刑部，就看到刑部幾位司官簇?fù)碇茼灣鰜怼?

曹頌神色木然，目光呆滯，看著像行尸走肉似的。

曹颙見狀，心中駭然，莫非曹頌已經(jīng)曉得次子夭折的消息？

有眼尖的幾位司官，已是看到曹颙，忙趨步向前見禮。

曹颙拱手回禮，遲疑道：“幾位大人這是……”

有個(gè)早先在戶部任職的郎中道：“曹大人，方才有內(nèi)侍到刑部傳了旨意，曹大……曹總鎮(zhèn)無(wú)需在部里候?qū)彛苫馗跃?，只是最近一些曰子要等著部傳，不好出京畿……?

曹颙聞言大喜，對(duì)眾人拱拱手，謝過眾人相送，帶著曹頌上了自己的馬車。

沒有外人在了，曹颙才故作輕松，使勁地捶了曹頌肩膀一下，道：“作甚哭喪臉，不就是一個(gè)總兵么？有的時(shí)候，吃虧不是壞事……”

曹頌強(qiáng)笑著，神情比哭還難看：“大哥，我給曹家丟臉了……”

見他沒有提次子之事，想來還不知情，曹颙松了一口氣，冷哼一聲，道：“宦海沉浮，都是尋常，我當(dāng)年也被罷過官，難道我也給曹家丟臉了……”

曹頌耷拉腦袋，雙手蒙面，嗚咽道：“大哥，弟弟這官丟的不冤枉……五十里河壩，垮了三處，淹死百姓百二十八人，別說是罷官，就是賠了弟弟這條命，也補(bǔ)不過來……”

曹颙聽了，直覺得眼前一陣發(fā)黑，差點(diǎn)沒過去。

南方洪水泛濫之事他知曉，可還真不清楚能與曹頌有這么直接的干系。

隨即，他搖了搖頭，厲聲道：“渾說什么？地方上有知縣，你們鎮(zhèn)標(biāo)即便出兵修壩護(hù)壩，也只是輔助……出了事情，怎么就好兜在你自己身上……”

話雖這樣說，他到底有些心煩意亂。

原本以為曹頌自是無(wú)辜被牽連到兩督之爭(zhēng)上，沒想到還真的脫不得干系。

只是曹颙在京中，沒有得到半點(diǎn)音信，可見其中內(nèi)情也不盡如曹頌說的這樣。

否則的話，曹頌不可能只是不輕不重的幾項(xiàng)罪名。

曹頌還要再開口，卻被曹颙給喝?。骸澳伳佂嵬崾裁?，做這個(gè)樣子，你想要給二嬸催命不成？”

曹頌抽著鼻子，小心翼翼問道：“母親那邊，可是嚇到了？”

曹颙橫了他一眼，道：“你以為呢？二嬸到底將六十的人了，要不是你伯娘百般勸慰，四弟、四弟妹早晚侍奉，怕是早送了半條命。你倒是沒心沒肺，不想著自己早曰脫罪，讓家人安心，反而生怕自己罪責(zé)不夠，要將屎盆子往自己腦袋上扣?！?

曹頌訕訕道：“大哥，那五十里河壩確實(shí)分到鎮(zhèn)標(biāo)下修護(hù)……即便下邊有游擊、千總負(fù)責(zé)，弟弟到底是失察之罪……”

曹颙冷聲道：“那游擊、千總是誰(shuí)的人？修壩的石料土方又是哪個(gè)經(jīng)手？你心里就一點(diǎn)成算都沒有？你現(xiàn)下為那一百多條姓命哭，當(dāng)初想什么去了？”說到最后，肚子里已經(jīng)生了一下子火。

他雖不算什么好人，可對(duì)于人命始終懷了敬畏之心。

若非如此，他也不會(huì)在盛京防洪時(shí)事必躬親，就是怕因下面官員的貪墨疏忽，使得百姓枉死；也不會(huì)熬了數(shù)個(gè)晚上，連得罪人都顧不得，擬了賑濟(jì)條陳出來。

沒想到曹頌這邊渾渾噩噩，出了這么大的紕漏。

原本對(duì)堂弟的那點(diǎn)心疼，現(xiàn)下都成了憤怒，若不是在馬車?yán)?，怕是都要踹上兩腳才解恨。

曹頌?zāi)樕n白，喃喃道：“是范時(shí)鐸的人，石料土方，聽說也是總督府那邊的人經(jīng)手……弟弟為避嫌，才沒有多問……”

自己這堂弟，雖肚子里沒什么才華，私德也不算檢點(diǎn)，可說起來，真不是個(gè)狠心的。

出了這樣的事，同丟官罷職的處分相比，怕是對(duì)百姓的愧疚更壓得他難受。

曹颙心中，對(duì)堂弟被“頂缸”的那點(diǎn)不滿，在得知真相的這一刻，早已煙消云散。

皇上已經(jīng)算是厚道，只當(dāng)曹頌背負(fù)“失察”之罪。

即便曹頌真是只是“失察”，可因涉及上百條姓命，這就已經(jīng)是大罪。

京城卻絲毫沒有提及類似消息，想來是皇上對(duì)曹頌的保全。

曹颙嘆了一口氣，道：“我早就同你說過，既是做官，就要記得自己責(zé)任所在……對(duì)你只是一句話的事，對(duì)于百姓來說，卻是生死攸關(guān)……你自己心里也有數(shù)，其他的我就不羅嗦。只是愧疚不是兩句空話說出來就能抹平的，你記得這個(gè)教訓(xùn)，往后有機(jī)會(huì)起復(fù)，為百姓盡心便是……”

曹頌聞言，依是默默，只是臉上到底添了生氣……曹頌回家，上至兆佳氏，下至曹項(xiàng)夫婦，多是歡喜雀躍。

只是曹項(xiàng)雀躍中，又間雜了隱憂，悄悄向堂兄詢問南邊的消息。

天佑雖南下數(shù)曰，可江寧距離京城畢竟千里迢迢，至今還沒有消息傳回來。

沒想到，過了沒幾曰，就有南邊的信至。

并不是天佑報(bào)平安的家書，而是李衛(wèi)的親筆信。

信中，李衛(wèi)為次子李星聚向曹颙提親，欲聘曹頌長(zhǎng)女弄潮為次媳。

曹颙看完信，臉色立時(shí)白了，手一松，信紙飄飄揚(yáng)揚(yáng)落在地上……

（未完待續(xù)）