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“是，父親，兒子來給父親請安！”曹顒在門口道。

大晚上請安，曹寅當然是不信的，知道自己這個兒子自從那年被綁架后就少年老成，大晚上來找他，定是有什么事，看了看書架那邊，猶豫了片刻，還是開口道：“嗯，進來吧！”

“見過父親，父親近曰辛苦了，還要保重些身子才好！”曹顒進了書房，規規矩矩地見禮。

曹寅有點無奈，又能夠怎么辦，里里外外，許多事都要他親自拿主意。看著小大人般的曹顒，他心里有些遺憾，若是兒子早生十年，現在肯定是自己的得力臂膀。

琉璃肚子里雖有了，卻不知是男是女，往后曹家如何，還要看眼前這個兒子。想到這些，曹寅眼底多了幾分慈愛：“大晚上過來，顒兒有什么事找為父嗎？”

曹顒思索片刻，臉上多了幾分鄭重，也多了幾分為難。

曹寅見兒子如此，心中很是好奇，不是他自夸，自己這個兒子這幾年最是讓人省心不過的，年齡雖小，卻將自己的學習與生活安排得妥妥當當，眼下竟是遇到什么困難不成。

“父親，兒子方才讀書，有一事不解。”曹顒沉思許久，才開口道。

雖然手中事多，但是兒子難得在自己面前露出孺子之態，曹寅也樂意為他解惑，坐在書案后，問：“何事？講來！”

“是！”曹顒應著，開始講起：“某年某月，某國新皇登基，諸事繁雜，舉國上下需要用銀子的地方不可勝數。時每年稅款為五六千萬兩白銀，但新皇需要用銀子的時候才知道，庫銀竟只剩下不過二三，其余竟是各級官員的虧空。”講到這里，看了曹寅一眼。

曹寅面沉如水，認真聽曹顒講述。曹顒繼續道：“新皇下令追繳虧空，發現一位老將軍竟虧空數百萬兩白銀。那老將軍虧空太過，其罪可誅，其情卻可憫，竟都是早年為先皇數次慶壽靡費。國法難容，那老將軍砸鍋賣鐵，還清虧空，可不知為何虧空一筆筆又出來，最后只落得個抄家了事，‘陋室空堂，當年笏滿床，衰草枯楊，曾為歌舞場’。這老將軍忠乎？不忠乎？若忠，為何下場如此凄涼；若不忠，為了能不顧家人子孫安危，做到這個地步！”

曹寅頭上出了冷汗，看著曹顒道：“因何不解？”

曹顒仍是慢條斯理，細細表來：“兒子不解有二，為何那老將軍還不清虧空，即便今兒還了，明兒又出了，此為其一。”

“為何他還不清虧空？”曹寅仿佛自言自語。

“是啊，為何如此呢？這老將軍家族幾代人鎮守地方多年，對國家最是忠心耿耿的，即便是政敵也無法詆毀他的忠誠。”曹顒接著曹寅到話，不卑不亢地道：“為何老將軍明知‘欠債還錢’的道理，卻仍年年舉債國庫，此為兒子不解之二。”

房間里一片寂靜，父子兩個都開始緘默。好一會兒，才聽曹寅略帶疲意的聲音：“夜深了，你先回去安置，讓為父好好想一想，看能否為我兒解惑。”

“是，父親，兒子回去了！”曹顒見該說的都說了，應聲出去，心里說不出是沉重還是輕松。

待曹顒離去，曹寅很是疲憊，神情說不出的沮喪。只聽書架那邊有響動，織造府的首席幕僚莊常從書架后的密室走了出來：“沒想到大公子竟有這般見識！”

曹寅滿臉落寞：“早知‘盛極而衰’的道理，卻沒想到曹家看起來花團錦簇，卻已步入死局。”

莊常見曹寅的神情，安慰道：“萬歲爺待臣子最是寬厚，東亭兄不必過于為虧空之事憂心，總有找補的地方。”

曹寅苦笑著搖搖頭：“哪里會如此輕易，前兩次虧空就近兩百萬兩，這次的也不下百萬兩。就算是典宅賣地，怕也不夠！”

莊常是知道歷次接駕盛況的，都是各地庫銀送來，再流水般花去，卻都要算在曹寅的賬上。曹寅所擔心的“死局”之說，是能夠推想到的。曹家在江南幾十年，新皇登基后心中不容也是情理之中。不是有句俗話，“一朝天子一朝臣”嗎？可曹家主掌江南通政司四十多年，被萬歲爺視為心腹，尤為倚重，哪里又是想抽身就抽身的。