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48成長

回到內室，紫蘇端上一盞冰鎮酸梅湯給她解暑氣，清涼酸爽的味道很合謹惜的口味。

過了好一會映雪才引著鐘實進了穿堂，謹惜見鐘實的衣服已被汗水浸透，顯然是急著趕了來的，忙讓紫蘇給鐘實端一盞冰鎮酸梅湯解渴。

不管何時，鐘實都是那般從容不迫，即便他風塵仆仆衣容不整，可站在那里挺拔的身姿依然讓人看不出來疲勞不堪。

他向謹惜施禮道：“老奴剛從鄉下趕回來，沒來得急換衣服，不知大小姐召喚何事？”

謹惜命燕喜搬過椅子請鐘實坐下，才問道：“鐘叔去鄉下做什么？”

“老爺這幾日與錢谷師爺們核對帳目抽不開身，等把與前任知縣交接的事情辦妥就要親自下鄉查視魚鱗圖冊，核對土地。要知道征收秋糧稅乃是一項重要公務，為了不被那些管理地務的鄉約圖正蒙蔽，老爺必定要親自查訪。所以我是為老爺下鄉打個前站，查探一下路線。”

謹惜知道魚鱗冊是朝廷為征收賦稅而設的土地帳目，那些掌管魚鱗冊的人稱為“圖正”，在鄉里管事的人叫“鄉約”。這些縣令委派的管事大多為村中的德高望眾的老者或一族之長擔任，以便調解鄉間糾紛，傳達朝廷政令。

每年征稅都是縣令的大事，還有因征繳不利而獲罪的。所以父親也很重視征稅，要親自去查視。這也是親民的舉動，一則可以好好了解當地的風土人情，二則順便糾查鄉間管事有無橫行霸道欺壓鄉里的事情。

謹惜看到鐘叔辛苦奔波很是心疼，在她心中早已把鐘叔當親人一般對待。于是說道：“查路線就讓那些小門子和衙役去做，您何必親自做這些事情！”

“這事要悄悄進行，老奴怕衙門里有人與鄉間管事的人有勾結，若被他們曉得，待老爺到那里就看不到真實情況了。”

鐘叔行事一直這樣謹慎，點滴不露。謹惜不由得點點頭，看他如此勞累，又不忍心再讓他奔波。

鐘實又問謹惜有何事，她用話遮掩道：“沒什么大事，這幾日都不見你進來，才讓映雪去瞧瞧。誰知這丫頭心實，非把你叫了來。”她又吩咐紫蘇道：“鐘叔連日辛苦，你晚上做幾個好菜犒勞鐘叔，再燙一壺曲米春酒送去，讓他好好歇歇乏。”

紫蘇笑著答應，鐘實忙欠身謝過。謹惜又與鐘實聊了幾句，才端茶送客。

待鐘實出去，謹惜叫映雪把她那身男裝拿出來。映雪驚異的瞪大眼睛：“這怎么行？萬一出什么事我怎么擔得起！”