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傍晚，王府主宅小廳堂燈火通明。一個容顏秀美、雍容華貴的美婦在門口翹首以待。

這名美婦大約三旬出頭，五官清麗、線條柔美，可是她卻擁有一雙又黑又亮的劍眉，較大多數女子，多了幾分英氣。

這便是楊集今世母親、太妃獨孤敏。

別看獨孤敏體態婀娜、嬌滴滴的，可她是將門之女，天性就有一股彪悍的味道，又生活在武風極盛的關中，自小就學習家傳戰技，武藝不錯的男人都未必是她對手。

當她遠遠見到兒子踏雪而來，臉上泛起一絲笑意。

“娘！”楊集上前行禮，同樣長著一雙劍眉的母子，站到一塊兒，恍若姐弟一般。

“來啦。”獨孤敏板著臉，微微瞇起眼睛，仿佛一只狡黠的狐貍，忽然說聲：“跪吧。”

楊集不知自己又犯了什么錯，很干脆的撩起袍子跪了。

“我讓你跪下吃飯，你跪門口作甚？”獨孤敏張著一雙大眼睛，有些奇怪地看著他。

“阿娘讓我吃飯？”楊集嘴巴張得大大的，能一口塞下兩顆雞蛋。

獨孤敏“噗哧”一笑：“吃飯當然要跪坐啦，你要是站著吃，我沒意見。”

“你贏了！”攤上這樣一個老娘，楊集能咋辦？

獨孤敏得意洋洋的說道：“怪你膝蓋軟。”

“得了吧，我的娘！”楊集無可奈何的趁機起身：“我不是膝蓋軟，而是懶得麻煩；要是你把阿耶的靈牌搬出來，我跪得更久。”

獨孤敏說道：“你也可以把我阿耶的靈牌搬來啊。”

“大舅不讓。”言下之意，楊集真想搬過。

“那是你笨，如果是我，我會說懷念外祖父恩情……說著一堆連自己都不信的鬼話。”

母子二人爭執著入座不久，門口走進了一群肉山也似的婢女，個個粗如浴桶、肥肉顫顫。

這便獨孤皇后四年前送給楊集的“美婢”了，她以為只有十二歲的楊集不知美丑，還說著花團錦簇、讓人感動的話。

要不是楊堅拼命忍笑，楊集差點信了她的鬼話。

王府當然也有正宗美婢，而且還不少，但是獨孤敏當初見到這伙小胖妞的時候，便嘩啦一聲，把小美婢全收走。

楊集這些年得以心無雜念勤學苦練，這幫肉山也似的“美婢”至少有一半功勞。久而久之，審美觀似乎也下降了，竟然慢慢地發現她們胖得可愛。

隨著這些“美婢”忙碌擺放，楊集才知道今晚吃火鍋。

火鍋在大隋叫“古董羹”，上可追溯至東漢，因食物投入沸水時發出的“咕咚”聲而得名，隨著火鍋推廣，烹調技術進一步發展，各式配套烹器、餐具也變得豐富多樣了起來。

桌案中間那個鋸圓的大洞就有一口下方上圓的質地古樸銅鍋，下方燒得正旺的木炭泛著淡淡清香。上面的圓形銅鍋內有條盤成龍形的老虎脊梁骨，露出水面那一截還套一個大魚頭，隨著氤氳熱氣升騰，‘龍嘴’仿佛吞云吐霧一般。

桌案上很快就擺滿盛放醬汁、蒜泥、芥茉、胡椒、蕪荽、韮黃、蔥姜的小玉碟，還有鹿舌、駝蜂、羊肉、虎肉、食鐵獸掌、蘑菇、冬筍等食物，碟碟食物碼成花瓣之狀。

權貴之家吃火鍋，一般是由婢女燙好菜，再送到主人的碗里。可他們母子都是特別能吃的肉食動物，根本沒有耐心去等，不等菜上齊，就不約而同的把面前那盤老虎肉一股腦倒進鍋里，然后拿起象牙箸就開動。

兩人都是左撇子，速度也相差無幾。

吃到差不多的時候，楊集忍不住問道：“娘，拒婚了嗎？”

“當然拒了。”獨孤敏知道兒子今天到家，便讓內府管事蘇蕓娘把提親之事告訴公孫桓，讓他向兒子傳達，是以明白兒子問什么：“有此用心不純的長輩，哪怕那個女子是天下最好的女子，也休想進咱家大門。”

“有道理。”楊集想到高颎都費盡心思送女兒，有些飄飄然的說道：“連高颎都主動結親，看來我這個衛王還是相當出色的嘛！”

獨孤敏鄙夷道：“高颎中意的是你阿耶的舊部；若非這個，你送上門去，他都懶得理你。”

此言一出，楊集恍然大悟。

大隋王朝的用人制度是名義廢除、實際還在執行的九品中正制和察舉制，這兩種制度都有一個舉薦人，誰舉薦你當官，此人就是你的大恩人，對于被舉薦者來說，舉薦人是類似君主、父母、師長的威權存在，兩者之間有著明顯的主從關系。

各個派系為了自身利益，都會默契的維護這套主流共識，為了穩定自身派系著想，甚至還會排斥其他派的“叛徒”，所以除了極個別懷有雄才的“叛徒”越“叛”越高，九成以上的“叛徒”都被冠上“品行不端”、“道德不好”等罪，黯然退出官場。

正是基于這個現狀，所以楊爽提拔起來的人帶有濃重的‘衛王系’色彩，只要他不絕后，這些人都被劃為衛王系，他們只要到了大興城，不管是為了自身前途還是念舊，都要來衛王府拜祭楊爽。一旦楊集步入仕途，那些年年都來拜祭楊爽的死忠分子，就算沒有棄職來投，也會把楊集當成領頭羊。

高颎看中的，顯然就是以楊集為首的“衛王系”，甚至連獨孤敏的娘家也在他的算計之中。

獨孤敏的父親獨孤屯，本來是在齊國為將的隴西李閥子弟，后來兵敗被擒，受編為獨孤信部下和家臣，跟高颎父親高賓一起賜姓獨孤。

獨孤信被宇文護逼死以后，慘遭打壓的獨孤一族人人自危，高賓等家臣恢復本姓以自保，而獨孤屯不僅沒有恢復本姓，還與楊堅一起努力營救、保護獨孤信血脈。楊堅代周立隋以后，卷土重來的獨孤氏感念獨孤屯之恩，正式將獨孤屯納入本宗。

獨孤屯雖已作古，但是他的長子獨孤楷是舉足輕重的益州總管；而次子獨孤盛雖然只是品級不高的車騎將軍，但他從出仕之日起，便一直跟在楊廣身邊，楊廣登基以后，能虧待自己的鐵桿心腹嗎？

而舅舅跟外甥，自古以來都是同氣連枝、榮辱與共的關系；要是楊集成為高颎女婿，并堅定站到楊勇那邊，獨孤氏兄弟就算百般不愿，也被別人劃到楊勇那一邊。

獨孤敏見到兒子若有所悟，揮手讓廳中婢女退下，鬼鬼祟祟的低聲說道：“當了二十年儲君的廢太子權傾朝野，對于他們來說，你和你舅父其實可有可無；但是只要你們中立，對于勢單力孤的新太子就是巨大的打擊，我認為這便是高颎要與我們家結親的真正目的。”

楊集點了點頭：“高颎他們以強大的勢力在正面上對太子步步緊逼；背后又以姻親、利誘等方式拉攏中立勢力；這是一正一奇的兩場戰斗，相較于‘奇’，‘正’的戰事無疑更加讓人矚目，因為無論是高颎，還是賀若弼、宇文弼、元巖等人，個個都是舉足輕重的人物，如今他們聯起手來，必然促使許多搖擺不定的人站到他們那一邊。”

“話是如此，但那又有何用？”獨孤敏嘆息一聲：如果高颎他們在‘廢長立次’之前這般反擊，圣人或許會妥協；如今新太子都立了兩年，大事已定，誰跟他們鬧，誰倒霉。你只管瞧好了。”

“厲害啊，我的娘。”楊集大為驚嘆，要不是他認定楊廣會笑到最后，恐怕也會在如火如荼的大勢之下失去主張。

獨孤敏最是經不得夸，聽兒子這么一說，馬上得意洋洋的笑了起來：“那是當然。”

熟悉老娘德性的楊集識趣的問道：“請問女諸葛，小子下一步應該怎么做呢？”

“去端正你那三個金頭兄弟的態度，他們沒有像我這么厲害的軍師，很有可能受到高颎、賀若弼、宇文弼、元巖等人左右，從而誤判形勢，做出神仙難救的蠢事。你把金頭兄弟立場端正以后，太子感激你、念你的功；太子登基以后，你的好處少不了，你的金頭兄弟也會感激你。關鍵是如果少掉一顆金頭，以后盯著你的人就會多出幾百萬，所以救人就是救己，可謂是一舉三得。”