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寶祚惟永，暉光日新——

櫻三月，十三日，“元祿”改元“寶永”。

被后世譽為“華之元祿”的元祿年于第十七載落下帷幕。

一代浮世草子作家井原西鶴、俳諧師松尾芭蕉、劇作家近松門左衛門、在野繪師尾形光琳……元祿文化之絢爛由形形色色的天才創造。

生類憐憫令、江戶大火、赤穗事件以及昨年一場大地震，元祿之繚亂又由另些般般樣樣的天災人禍構成。

元祿的萬千繁華隨那場發生于人們深眠時分的地震一去不返，中記載道：“天下苦犬久矣，此非天災，實乃人禍！”

后世有諸多“主義”，其中有一“動物保護主義”。奉行此主義者倘若生在元祿年，想必不勝歡喜。

中又寫道：“道有婦人伏地，群犬撕咬之，頃刻見骨。人皆側目，啖指咬舌，莫有上前驅畜助婦者，唯恐觸罪。”

“狗將軍”所謂何人？德川幕府五代將軍者也。

寅時，江戶城下町自夜眠蘇醒。

手提一桶清水，瓢瓢除卻木挽松雪邸門前舊塵。

一陣倥傯腳步聲響起，還在想是誰天剛亮就遭犬大人攆了，犬大人難道不用睡覺？

直腰，千枝看到聲源處，夜色尚未褪盡，不大看得清。

輪眼張目，待那人近了，千枝訝然出聲：“少當家——”

“早啊千枝姐。”

千枝跟前掣住步子，融野同她問好。

“您又去跑了。”

“嗯，又去跑了。”軟帕拭汗，融野應道。

千枝這才發覺剛那疑惑屬實多余。這個時辰在外跑的除了傳信送件的飛腳和少當家松雪融野還能有誰，犬大人再仗勢欺人也得等路上有人再說不是？

交還軟帕，借千枝手中木桶的清水揩臉凈手后融野從側門進府。

她腰間金光惹眼，千枝忍不住問：“您跑步為何帶刀？”

融野脊背一僵，赪頰熱意更灼。

“不、不是怕路上遇著犬大人么……”

登上緣廊，她倚柱追風，散熱鎮羞。

“遇上了您又如何，是要砍了犬大人嗎？”兜起草履和難辨黑白的足袋，千枝笑說。

“豈敢豈敢，遇上就捅自己，死得快些。”

“呸呸呸，大清早您在這沒了捆兒地說糊涂話！”

“哦——！”

自知失言，融野趕緊捂嘴。

“您呀……”

千枝笑如銀鈴，蕩清拂曉最后的暗色。

家仆陸續起床，目送千枝去叮囑他們今日要做的事，融野久久沒能轉睛。

名為“越前松丸”的脅差是當年將軍賜下的，金鐔麒麟紋。

起大早跑去吉原叩門，好在有銀子開路行方便。

“是把好刀，早來不是沒道理，喏，別再忘了。”

輪值的是位好大姐，不多問，怕也知悉來往吉原的臥虎藏龍，多一事不如少一事。總之取回來了，丟人丟命都行，再不能丟了這刀。

飽吸初春淑氣，脅差置于手邊，融野瞻望邸庭白山櫻。

松雪家人長壽，植被樹木多愛青松蒼柏，櫻花這類綻放與凋零駢馳的花兒并不討喜。

邸庭的白山櫻是十八年前種下的，風起風息，櫻瓣洋洋灑灑似冬雪不合時宜地于春日蒞臨人間。

櫻花季總憑添哀愁一縷，邸庭這棵尤其，是十八年來松雪家抹不去的哀愁。

“浴湯燒起來要會子功夫，您先洗個腳吧。”

千枝攜木屐并白色足袋而來，又端出半盆水。白山櫻落下，朵朵漂浮于水面上，若舟。

“麻煩千枝姐了。”

趾頭也不點水試溫，融野伸腳入盆。正正好的溫熱，沒有比身旁女子更體貼的。

融野長舒悶氣。

天完全亮開了，嶄新的一天。待會去徂徠先生的白丁居，今日應該讀到了太白的和。

“千枝姐——”

驚覺女人的指尖觸上腳踝，她忙挪開腳，險些踩翻木盆。

那是她所眷戀的生了薄繭的手。

“是遇到什么事了嗎？”沒理會融野的詫異，千枝問道。

她們許久不曾同睡，肌膚也許久不曾得到對方的親昵。

定神回魂，融野支吾回到千枝的話；“可以不說么。”

“好，待您想說的時候。”

隱雪的事眼下不便說，況也了解不甚多，更不知從何說起。

可昨日千枝親眼看到少當家從吉原出來，就算聽來像狡辯，這松雪融野也該力搏清白才是。