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高應麟的右手慢慢拍著椅子扶手，過了半響，方道：“昨夜，若非你見機得快，就叫這群刺客遂了心愿了。”

榮世禎笑了笑，謙虛道：“昨夜情形千鈞一發，兇險異常，還是四皇子自己福大命大，微臣并沒什么功勞，還毛手毛腳推倒了你——”

高應麟右手一豎，說道：“昨晚的事情不必多說了。我回去會奏請父皇嘉獎于你。”

榮世禎笑道：“多謝四皇子提攜。要是皇上許我常到外面走走玩玩，我就感恩不盡了。”

高應麟不語，眼光兀自望著別處，半響方道：“你是直性之人，我只提醒你以后事事留個心眼，不要做了人家的棋子，被人玩弄于股掌之中還懵然不知。”

榮世禎聽得似懂非懂，笑道：“那我不會的。”

其后數日，一行人在當地扎營逗留。四皇子的部下們按著供狀，把這一帶的賊軍窩巢全都拔除得一干二凈，一干奸細內應全都打入大獄。也有那機伶的人聞風而逃，攜家帶口連夜奔入淪陷賊軍之地。四皇子的部下們鞭長莫及，這才恨恨放過。

孫吉昌很是高興，私下里對榮世禎說道；“如今世子和四皇子成了生死之交啦。那天若不是老夫勸世子去陪四皇子坐坐，世子哪兒有機會立此大功、結此善緣？”

榮世禎說道：“那也未必，還有給救命恩人送點珠寶玩意兒，就當抵償了恩情的呢。”

孫吉昌不理他的話外之音，又道：“只是世子也別跟四皇子走得太近，免得皇上和太子忌諱。”

榮世禎笑道：“你們又要我跟他好，又不讓我跟他太好，真真我也無可奈何了，怎么做人這么難！”

高應麟見賊軍清剿已畢，便與榮世禎商議著繼續啟程趕路。榮世禎說道：“這幾日天氣好了，不知官道疏通了沒有？咱們還是走官道罷。”于是，高應麟派了一隊士兵騎快馬去勘察官道。

過了兩天，那隊士兵回到大營，卻帶回了一名朝廷信差。

彼時高、榮等人正在商議道路，眾士兵將那信差帶到主帳，稟報道：“朝廷近日派出了許多信差，可巧我們撞見了這一個，連忙帶他來拜見四皇子。”

高應麟眉心微蹙，說道：“朝廷出什么事了？”

眾士兵的臉色卻都惶恐不安至極，誰也不敢言語。那信差砰的一聲跪倒在地，連連磕頭道：“四皇子節哀，四皇子節哀！”

眾人都吃了一驚，方才察覺到那信差穿著孝服。

高應麟神色一凜，喝道：“你說什么？節什么哀？難道是我父皇……”

那信差顫聲道：“皇上龍體萬安！是……是……”

榮世禎頓足催促道：“真要急死人了，你有話快說呀！”

那信差抵擋不住，哇的一聲哭了出來，嚎啕道：“太子薨了！”

主帳里登時大亂！眾人驚道：“太子歿了？”“怎會如此？”“糊涂東西，你不會傳錯話了罷！仔細割了你的舌頭！”

那信差哭道：“小人也盼著這是假話。有信為證，四皇子殿下一看便知。”從懷中取出一封黃紙來，涕淚橫流呈給高應麟。

榮世禎驚得呆了，不知不覺間轉頭看向高應麟。

高應麟冷俊的面容如蒙霜雪，雙目直勾勾盯著那封黃紙，半天都不伸手去接。

眾人不約而同安靜下來，連大氣都不敢喘一下，最后還是孫吉昌顫聲問道：“青天白日的，怎么……怎么太子就沒了？”

那信差舉著信哭道：“四皇子離京之后不久，太子照例前去宗廟祭祀——每逢初一十五，太子都要去一趟的，原是宮中定例。哪知那天太子剛從宗廟出來，坐船要去禁湖上焚燒法船，劃船的國師不慎打翻了坐船，兩人都墜入了湖水。偏偏禁湖里只有那一艘船，侍衛們亂了半天才把太子和國師撈起來。國師當時就淹死了。太子嗆水過多，救上來以后不省人事，當晚就寒疾復發，不可收拾……沒幾天就……就……太子素來仁義寬和，闔宮無不悲慟……”

徐老太監接過那封黃信，展開來宣讀了一遍，原來那是圣上諭令，由官吏謄抄數份，再由信差發往四方，信上并未細寫皇太子的死因，只說：“太子病逝，東宮空懸。傳四大藩王速至京城，共議國是。欽此。”

孫吉昌等人互相看了一眼，都有些憂心忡忡，心想：“太子新喪不久，皇上就急著另立儲君，宮里此刻一定亂成一鍋粥了。”

榮世禎卻想到自己的兩個哥哥相繼撒手人寰，從此兄弟陰陽相隔，再不得見面……他心里又是不忍，又是同情，默默望向了高應麟。

高應麟的臉上卻看不出半分波瀾，閉了閉眼睛，沉聲道：“知道了，我等即刻上路。”