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堪堪趕在年關上，司徒曄被劉輝叫了過去。這是軟禁了半個月來的頭一次，他不免有些緊張，盡可能將自己打扮整齊，跟隨傳令的女官步行前往。

一路上他小心觀察，王宮的建筑與中原差別不大，無非是功能區域和裝飾風格有所不同。而且，劉輝后宮中不用閹人，全是女官。北茹女子普遍身材高大，健壯有力，足以承擔大部分工作。實在有粗糙的活計做不來，再叫禁軍幫忙。司徒曄看看自己的身量和力氣，其實還比不過一個女官，不免有些自慚形穢。

女官引領他從小路穿過王宮前殿，來到議事宴飲的后殿，但并非劉輝和后妃們起居的后宮。司徒曄進去時，看到劉輝坐在榻上，正在好整以暇地喝奶茶吃點心，身旁坐著一名衣飾華貴、容貌端莊的女子，正在同他低聲說笑。場面輕松而溫馨，顯然沒把這次召見當做一件鄭重其事的要務。

司徒曄硬著頭皮行了個不倫不類的禮，朗聲道：“昱朝司徒曄，拜見大王。”

二人停止交談，齊齊看向他。劉輝笑道：“來了？坐吧，嘗嘗北茹的點心茶飲。這種天寒地凍的季節，喝點熱乎的暖暖身子，最好不過。”

司徒曄道了謝，在留給自己的空位上坐下，端起女官送上的熱氣騰騰的奶茶。濃郁的口感在初次嘗試時有些不習慣，幾口下肚之后，便能感覺到舒適的撫慰。富有營養的奶茶確實是抵御寒冷的好物。

他再次道謝，夸贊了幾句。劉輝顯得很滿意，讓他多吃點，并指著身邊的女子道：“這是孤的第一王妃，是景肅的親姐姐。”

司徒曄不由地多看了幾眼。李月柔的長相頗具英氣，與中原女子的柔美嬌俏截然不同，眉宇之間確實與李景肅有幾分神似。他淺淺地行了一禮：“見過第一王妃。”

他之前聽李景肅說過，自己的姐姐是第一王妃，也聽他解釋過北茹的后妃制度。與中原不同的是，北茹王的妃子們不分等級，都叫“王妃”，依照入宮的順序排序。其中最重要的是王的第一個正妻、也就是第一王妃。也因為如此，北茹王通常不會輕易立妃，普通的侍寢女子只有在生下王子之后才有可能被正式納為王妃。唯有第一王妃是個例外。能夠成為第一王妃的女性，最重要的不是生兒育女，而是背后的家族勢力。無論是否有孩子，第一王妃的地位是輕易不可撼動的。

想到眼前的女性是李景肅的姐姐，司徒曄的感覺十分微妙。轉念一想李景肅應該不會無聊到把強迫自己的丑事特意告訴姐姐，便暗自調整心態，盡量讓自己不去在意。

不知是否劉輝的授意，李月柔問了許多生活起居上的事，詢問他吃穿用度如何、還有什么不足之處。他一一回應，并未提出特別的要求。于他現在的處境而言，生活上是否舒適富足，并不重要。

這樣的對話氣氛倒是十分溫馨。雙方似乎都忘記了彼此的身份，聊一些風土人情、天氣飲食之類的話題，根本不像是勝者與敗者之間的對話。司徒曄一直努力保持清醒，避免被劉輝完全帶著節奏。即便不得不陪笑幾聲，也只是淺淺扯動嘴角，并非發自真心。

他自以為掩飾得還可以，卻不知劉輝早已不動聲色將他看穿。他的強顏歡笑，他的敷衍塞責，劉輝并非看不透，只是打定主意耐著性子暗中觀察。這少年身上到底有什么東西勾了自己小舅子的魂，他饒有興味。

實話實說，這個少年長得過于瘦小，說是十六歲了，看起來跟十二三歲的北茹兒童體格差不多，劉輝很難想象李景肅對著這么一副身子骨怎么會有欲望。豐乳肥臀的美女不好么？這少年脫了衣服，怕是只能摸到一手的骨頭。

不過即便瘦弱，劉輝也承認，司徒曄的相貌確實很吸引人。干凈清爽，端正秀麗，坐在那自然而然有一種高貴的氣質和如玉的美感。若能再豐潤幾分自然更好看，現在這副弱不禁風的模樣也別有滋味。莫非李景肅就喜歡這種瘦弱的病美人？

劉輝一邊打量一邊琢磨，耳朵聽著王妃按照自己的授意對司徒曄噓寒問暖。他也聽出來了，司徒曄雖然言辭恭敬，隱隱是有幾分倔強在里頭的，從頭到尾一句示弱的話都沒說過。軟禁他的偏殿生活條件如何，劉輝心里是有數的。本以為他會趁機提出一些物質上的要求，卻不想他反復表示對現狀并無不滿，一樣多余的東西都沒要。

弱則弱矣，風骨猶存。同為帝王，劉輝倒是欣賞他的。

趁著李月柔的話題告一段落，劉輝接過了發言權，對司徒曄道：“再有兩天便是正月了。不知昱朝的初一朝賀，是如何的形制啊？”

“初一朝會大典，無非是文武官員身穿朝服，入宮朝賀。天子升殿，接受萬民敬仰、八方來賀。命婦女官，則入后宮向皇后朝賀。禮畢，帝后協同百官出宮，至城郊祭天，乞求上天庇佑，風調雨順、國泰民安。整套禮儀下來，通常要傍晚才能回宮。”

劉輝點頭道：“果然禮節周全，規模盛大。我們北茹就簡單多了，先祭祀，再宴飲，就算是辭舊迎新，進入新的一年了。”

“昱朝的正月慶典，沒有宴席嗎？”李月柔問道。

“也是有的，不過通常是象征性的，將牲肉分給群臣，便是最高的賞賜。至于皇宮大宴，通常會安排在上元節。”司徒曄回答。

夫妻倆雙雙點頭：“原來如此。”

劉輝呵呵笑道：“今年是你頭一次在平欒過年，可以好好體會一下我們北茹人過年的熱鬧！我們雖然沒有上元節，但過年期間會持續十四天，整個瀚北草原上的人都會相互走動。直到月亮圓了，新年的慶賀才會結束。”

司徒曄輕聲回應：“那想必也是十分熱鬧的。”