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十二月初八日，李景肅的南征大軍在北茹百姓的歡呼喝彩中回到了平欒城。

北茹是一個古老的游牧民族，幾乎與中原王朝同樣古老。近千年之前，他們的祖先出現在瀚北草原上，以天為被以地為席，逐水草放牧牛羊而生。在斗轉星移的千年時光里，人口逐步增加，部族逐漸壯大，人民也逐漸分化，最后形成了六個大的部落族群，其中最強大的就是后來一統北茹民族、被前朝皇帝賜以國姓的劉氏。

北茹王劉輝是北茹首領稱王之后的第四代。前朝瓦解之后，北茹趁機稱王自立。昱朝建立之后北茹雖然再度稱臣，但對使用王號一事不肯讓步。昱朝交涉無果，便默認了既成事實，準備待國內休養生息一番，再來解決北茹勢力不斷擴張的問題。

然而昱朝立國之后便麻煩不斷，始終沒能積蓄足夠的力量平定邊境、震懾藩屬。此消彼長。北茹民族天生好戰，劉輝本人亦是野心之輩，才有今日的永嘉劫難。

幾代人數十年的因果，落在了永嘉帝司徒曄年輕稚嫩的肩上。

他久違地坐進了那輛專門為他準備的囚車里，穿著一身還算干凈的龍袍，身上沒有枷鎖，面色平靜無波。脖子上的傷處不再纏繃帶，只是盡量將龍袍的衣領豎起，多少起到一點遮擋的作用。

在他身后，被俘的皇室宗親、文武官員、手藝匠人，按照身份高低步行跟隨囚車。夾在他們前后的都是人高馬大的北茹騎兵，鐵甲錚錚，馬蹄齊整，每個戰士臉上都掛著勝利的喜悅和強者的驕傲，愈發襯托出他們這些俘虜的凄慘可憐。

圍觀軍隊凱旋的北茹百姓們站在街道兩側，時而高聲歡呼，時候大聲嬉笑，對著囚車和俘虜隊伍指指點點。司徒曄聽不懂他們說的話，但能猜到他們的意思。任何人都不難猜到，這本就是對俘虜的公開羞辱。

他能做的只有挺胸抬頭地坐在囚車里，暗中握緊雙拳保持鎮定，展現出身為中原天子應有的儀態。若他驚慌失措流露出惶恐的神色，只會增加圍觀者的恥笑。

在他前方隔著大約百人的精銳騎兵隊，便能看到李景肅的背影。馬背上的李景肅看起來高大威武，身姿凜然。穿著最豪華的盔甲，騎著最威風的戰馬，他獲得了所有人的歡呼與喝彩。尚武民族崇拜力量。攻下中原王朝的都城、俘虜了高不可攀的中原皇帝，李景肅已經成了北茹人心目中的戰神。

司徒曄惆悵地看著被狂熱民眾瘋狂擁戴的李景肅，心底涌起一股羨慕的情感。他羨慕北茹王能擁有如此出色的將領和軍隊。倘若自己麾下也有這樣善戰的將軍和驍勇的士兵，自己也不至于落到階下囚的境地吧？

這情感說不出口，但他的的確確，是羨慕的。

大軍從平欒城最宏大的南泗門入城，筆直寬闊的中央大道貫穿整座城池直通皇宮。司徒曄觀察著陌生的城市，心中感概萬千。

平欒原本是屬于中原的城池。數十年前戰亂之際，北茹趁機占據了城池及周邊大片土地，并擴大城市的規模、營造宮殿，正式定為國都。原本居住在草原帳篷中的游牧民族，如今的生活起居與中原王朝的差別已經不是那么明顯。

短短不到百年的時間，雙方的國運已經近乎逆轉，自己也從接受朝賀的天子變成了任人魚肉的囚徒。司徒曄內心唏噓，幾乎落下淚來，生生忍住，只為了不想讓敵國的軍民看笑話。

游街示眾的入城儀式漫長得叫人難以忍受。中央大道走了大約半個時辰，他感覺度日如年，才終于到達建在城北山坡上的王宮前。宮門大開，威武的禁衛士兵披甲執銳，依仗齊備。李景肅的帥旗在宮門前停下，他本人翻身下馬，等在宮門之外。

片刻之后，一匹裝飾華貴的黑色駿馬從宮殿中單騎飛馳而出。御馬的人披著灰色大氅，頭戴裝飾了皮毛的頭冠，來到李景肅面前瞬間勒停了馬匹，姿態極為瀟灑。

包括李景肅在內的騎兵全部下馬，單膝跪在地上行北茹的跪拜禮，齊聲高呼：“王上！”

北茹王劉輝哈哈大笑，聲如洪鐘：“景肅，終于回來了！孤等了好久！”

李景肅恭敬地回答：“臣李景肅不辱王命，向王上進獻俘虜一千一百十五人、金銀珠玉七十六車，以及……昱朝皇帝、永嘉帝司徒曄！”

劉輝哈哈大笑：“干得好！不愧是景肅！”

策動馬匹小步走到囚車旁，他瞇起眼睛打量著坐在車里的司徒曄，問道：“你就是昱朝當今的皇帝、永嘉帝司徒曄？”

司徒曄按捺住緊張的心情，按照中原的禮節作了個揖：“司徒曄久聞北茹王威名。以這不像樣的模樣相見，大王莫怪。”

劉輝笑道：“不怪、不怪。聽聞中原的少年天子姿容秀麗，名不虛傳，名不虛傳！”