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當(dāng)今世界，諸侯勢(shì)力割據(jù)。曾由皇室親封的異性公爵實(shí)力強(qiáng)盛，紛紛擁兵自治，不斷壓縮蠶食著皇室的領(lǐng)土，將其圍困在了大陸中央的方寸之地。東北蕭氏，東南明氏，西北姜氏，西南鐘氏四方勢(shì)力最為強(qiáng)橫，劃分大片土地，成為當(dāng)今的北蕭、南明、西姜、西鐘四大公國(guó)，另有十余小國(guó)零星散落，依附強(qiáng)權(quán)，以謀求一條生路。而皇室的榮光早已不再，如風(fēng)中的殘燭，面對(duì)強(qiáng)風(fēng)驟雨的摧打，不知還能掙扎搖曳到幾時(shí)。

四大公國(guó)中，南明占據(jù)著最大的領(lǐng)土，雄踞大陸南方，礦產(chǎn)資源豐富，經(jīng)濟(jì)最為發(fā)達(dá)。北蕭則軍事力量強(qiáng)悍，強(qiáng)兵猛將能夠填滿一部鐵血史詩(shī)，最為其他各國(guó)忌憚。作為最強(qiáng)大的兩方勢(shì)力，又都有著強(qiáng)勢(shì)，野心勃勃的領(lǐng)導(dǎo)人，南明與北蕭之間的碰撞、摩擦近些年愈演愈烈，就像一根被不斷拉扯的琴弦，早晚會(huì)有崩斷的那天。

星期二的上午，一輛黑色轎車(chē)從周家主宅駛出，穿過(guò)高樓林立的商業(yè)區(qū)，拐了個(gè)彎，駛?cè)雽掗煱察o的永寧街。僅僅一個(gè)轉(zhuǎn)彎，卻仿佛撞進(jìn)了另一個(gè)世界，這里安靜莊嚴(yán)，道路平坦筆直，街的兩邊每隔50米栽種著一棵梧桐樹(shù)，枝葉繁茂，樹(shù)高冠展，為街邊執(zhí)勤的軍人點(diǎn)上一抹陰涼，卻也為這一眼望不到頭的永寧街裹上了一層沉肅。

這里是南明首都明金，有最繁華的商業(yè)街區(qū)，有平靜安寧的市井祥樂(lè)，有車(chē)水馬龍人聲鼎沸，但在熙攘之下又另有一股強(qiáng)大的力量，如同街邊梧桐粗壯的樹(shù)干供養(yǎng)樹(shù)冠一樣，支撐起整個(gè)南明公國(guó)。明金，意為明氏的金杯，亦是鳴金收兵，任何人到了這里，都要乖乖收起自己的兵刃。

黑色商務(wù)車(chē)行至永寧街的一半開(kāi)始減速，它的目的地是整個(gè)南明權(quán)利的核心——位于永寧街的南明公爵府。車(chē)子緩緩?fù)７€(wěn)，司機(jī)下車(chē)與門(mén)衛(wèi)處的執(zhí)勤人員交談，并出示通信證。核查通過(guò)后，司機(jī)返回車(chē)子，打開(kāi)后門(mén)，迎下一個(gè)身穿黑色西裝，鬢角灰白的中年男人。早在門(mén)前等候的侍者將男人引向府內(nèi)西側(cè)辦公樓一層的候客廳。

“大人，周家家主來(lái)了，正在候客廳等候。”8層公爵的辦公室內(nèi)，身著統(tǒng)一灰色制服的年輕侍者躬身稟報(bào)。

“哦？來(lái)的還挺快，”書(shū)桌后正在批閱公文的男人頭也沒(méi)抬，“那讓他進(jìn)來(lái)吧。”他就是南明公國(guó)這一代的統(tǒng)治者，南明公爵——明煬。

侍者領(lǐng)命，退出辦公室。男人這才側(cè)頭同立于右后方的親衛(wèi)說(shuō)：“咱們看看他一會(huì)兒演的哪出戲。”

“老臣周儒年拜見(jiàn)公爵，”那中年男人甫進(jìn)辦公室找準(zhǔn)位置就一拜到底，沉聲誠(chéng)懇道，“都是臣教子無(wú)方啊！”

公爵就好像沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)似的連頭也沒(méi)抬，繼續(xù)審閱公文，房間里靜得落針可聞。見(jiàn)公爵不搭理他，周儒年既不敢起身，也不敢繼續(xù)說(shuō)話，只得繼續(xù)弓著腰支著手臂維持見(jiàn)拜姿勢(shì)。約莫過(guò)了三四分鐘，聽(tīng)見(jiàn)周儒年在那邊吭哧吭哧快堅(jiān)持不住了，書(shū)桌后的公爵大人才抬起頭，后靠到轉(zhuǎn)椅背上，懶懶道：“哎呀，周家主怎么見(jiàn)這么大的禮，快起來(lái)吧。”

“臣有罪，臣不敢。”

“起。”公爵向來(lái)最煩周儒年這套，跟他名字起的一樣，都什么年代了，非得苛守舊例，搞得像皇家一樣三叩九拜地浪費(fèi)時(shí)間，空端著世家大族的架子，內(nèi)里框的全是封建糟粕。平常倒也還行，除了假模假樣也能正常說(shuō)話，可一到出事了犯錯(cuò)了，就開(kāi)始文縐縐地繞圈子，就差把之乎者也搬出來(lái)，活像是古人附體一樣，好像有意提醒公爵，我可是世家大族周家家主，不能隨意懲戒。

“是”，聽(tīng)見(jiàn)公爵聲音冷淡到連一個(gè)字都不想多說(shuō)，周儒年一個(gè)激靈警覺(jué)得趕緊起身。

“說(shuō)吧。”

“臣是特地來(lái)請(qǐng)罪的，信和錫礦西3礦爆炸的調(diào)查報(bào)告昨日已經(jīng)上交。我將這錫礦交于犬子掌管，本意是想培養(yǎng)他熟悉周家的礦采業(yè)務(wù)，將來(lái)好為公爵分憂，沒(méi)想到這錫礦交到他手上卻發(fā)生了爆炸事故，當(dāng)然事故爆炸主要原因是工人在未按安全要求保存使用炸藥，反映施工現(xiàn)場(chǎng)管理存在重大安全疏漏，但是犬子與我也存在不可推卸的責(zé)任，沒(méi)有自上而下進(jìn)行嚴(yán)格管理...”

＂嗯，事故報(bào)告我看了，確實(shí)責(zé)任重大。這樣，信和范圍內(nèi)的錫礦暫時(shí)還是交給陳家來(lái)接管吧，讓他們也熟悉一下錫礦的管理開(kāi)采，具體情況你們自己進(jìn)行交接。”公爵頓了頓，語(yǔ)氣緩和道，“這些年壓在周家身上的擔(dān)子確實(shí)太重，辛苦周公勉力支撐了，正好趁這個(gè)機(jī)會(huì)也讓你們卸下一些負(fù)擔(dān)來(lái)。＂

歷代以來(lái)南明境內(nèi)的能源事業(yè)絕大部分都掌握在周家手中，由周家分派給手下的小家族。但一個(gè)國(guó)家的重要能源就這么掌握在一個(gè)家族手中到底還是太危險(xiǎn)。眼看周家勢(shì)力越發(fā)龐大，也漸漸有人開(kāi)始不安分，公爵自繼位以來(lái)就有意扶持陳家發(fā)展壯大，與周家分庭抗禮。陳家這些年零零散散從周家叼走了不少好肉，讓周儒年恨得牙癢癢，他當(dāng)然不能同意。

“公爵！三思啊，”周儒年“撲通”一聲跪下了，“這錫礦歷來(lái)都是周家管理，這貿(mào)然交到陳家手上，且不說(shuō)臣作為一家之主無(wú)法和上上下下這么多人交代，就是陳家也不能一下子就熟悉錫礦的大小事務(wù)，倒是更容易出差錯(cuò)啊！”

“差錯(cuò)？說(shuō)的就好像你周家不出差錯(cuò)一樣。”公爵一拍桌子，聲音冷厲質(zhì)問(wèn)道，把這周家家主更嚇得整個(gè)人都趴伏到地上。

“求公爵再給周家一個(gè)機(jī)會(huì)吧，周家一定不會(huì)再讓您失望。”周儒年的頭深深埋下，朗聲懇求。

“那你周家這爆炸就這么過(guò)去了？”