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“老五心大，本事也大，大家都等著看我們兩人大戰一場，可這種事不會發生，老五若是找到穩固的靠山，我跟他走，反之亦然。”

“袁大人不再是咱們的靠山了？”

“袁大人自身難保，你還沒聽說吧，陛下剛從各衛所升調數人共掌錦衣衛事，從現在開始，錦衣衛沒有獨掌大權的緹帥了，四五位大人各管一攤，實際上誰也不管事，錦衣衛的人正在被兩廠瓜分。現在還有得選擇，再等一陣就是棄兒了。”

“大哥決定選西廠。”

“相信我，西廠其實是唯一的選擇。東廠勢力早已衰落，否則的話，當今圣上也不會增設西廠。我打聽過了，汪直原在宮中服侍萬貴妃。萬貴妃你是知道的，最受圣上寵愛。后來，汪直年紀輕輕就被派到御馬監管事，這可是罕見的殊榮。而且他與別的閹宦不一樣，真有幾分本事，還沒設立西廠的時候，就親自出宮打探消息，屢立大功，只是外界未知而已……”

胡桂神將汪直狠狠地稱贊一番，最后道：“汪直是斷藤峽人，與咱們兄弟大有淵源，這可是難得的大機遇。老五愚蠢了，總以為東廠年頭更久、根基更深，其實有什么用？現在是新人上場的時候，義父亡故了，袁大人調走了，以后有沒有東廠都難說。”

胡桂揚靜靜地聽著，見大哥說得差不多了，開口道：“我就有一件事不明白。”

“你說。”

“找個靠山是應該的，可咱們為什么非得從太監里面找呢？義父在的話，想必不會贊同。”

胡桂神笑了，隨即搖搖頭，“三六弟，你還是太年輕，有時候聰明，有時候糊涂。要說靠山，這世上只有一個靠山，那就是皇帝。”胡桂神抬手向上指了指，好像皇帝就漂在頭頂上，“咱們見不到皇帝，只能從皇帝寵信的人當中選一個小靠山。義父依靠袁大人，那是因為袁大人從前深受宮中信任，現在，袁大人不行了，在前軍都督府養老就是最好的歸宿，別太把他的許諾當真，說句實話，燕山前衛的百戶，比不上一名普通的錦衣校尉。”

“讓我考慮考慮。”胡桂揚看上去有些心動。

“機不可失，別考慮得太久，我待會就要去西廠拜見廠公，估計再有個三五天，我就會被借調過去，只有心甘情愿的兄弟，才會得到我的舉薦，被我帶到西廠。”

“頂多兩天，讓我好好睡上一覺，或許就能做出決定了。”

胡桂神稍顯嚴肅，“義父不在了，別再把自己當小孩子，咱們今天是兄弟，如果走同一條路，以后還是兄弟，如果走的不是同一條路……”

“在斷藤峽，咱們就已經和許多人分走不同的道路。”

胡桂神點點頭，“對，所以一定要選好路。”

胡桂揚拱手準備告辭，笑著問道：“大哥有沒有羨慕汪直這些人的路？”

胡桂神揮手，示意三六弟可以走了，他不想回答這個問題，過了一會卻又開口，“就算拿兩廠廠公的位置來換，我也不愿交出自己的子孫根。”

胡桂揚大笑，走到門口時轉身道：“大哥這么看重我，讓我很感動。”

聽到這句話，胡桂神顯得有些困惑，隨即笑道：“你小子資質不錯，只要肯努力，終能成就一番事業，義父看重你，特意提起你的名字，我當然不敢小瞧，哈哈。”

胡桂揚離開大哥家，站在街上想了一會，決定去一趟城外的保慶胡同，看看那個何百萬究竟是什么人。

沒走出幾步，就看到一群人騎馬迎面馳來，帶頭者大喊：“讓開！”

出城接人的五哥胡桂猛回來了，滿頭汗水，身上還有血跡，后面跟著七八人，也都一身狼狽，顯然經歷過一場戰斗。

胡桂揚急忙讓在一邊，胡桂猛等人疾馳而過，停在趙宅門口，跳下馬，抬著一個人進院。

胡桂揚隱約認出，受傷者正是從太原返京的十六哥胡桂奇。

趙瑛的義子當中，胡桂奇身手最好，多年來從無敗績，竟然被抬回京城，實在是出人意料，住在胡同里的義子紛紛出門，互相打聽情況。

與昨晚在棺材里看到自己的名字一樣，胡桂揚一點也不驚訝，喃喃道：“我就說今天太平靜了，原來是十六哥。”

城外去不成了，胡桂揚與眾兄弟都跑向趙宅查看情況。

趙宅里已經亂成一團，所有人都出來幫忙，拿水拿藥，有人要去請御醫，被告知御醫已經在路上。

傷者共有三人，十六郎胡桂奇傷勢最重，昏迷不醒，另外兩人是隨他一塊去太原的二十四郎胡桂妙和二十八郎胡桂效，都躺在前廳的地上，離棺材不遠。

他們三人在城外遭到陌生人的伏擊，若不是胡桂猛恰好趕到，很可能再也回不來了。

二十四郎胡桂妙的傷最輕，支撐著坐起來，先向空棺磕頭，隨后起身，面朝趕來的諸位兄弟，正要開口說話，突然愣住了，目光呆呆地看著一個人，“是你？沒錯，就是你！”

所有人都看向胡桂揚。

“對啊，是我。”胡桂揚仍然不覺意外，全不在乎他的笑容會惹來更多的反感。