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“聽說新任廠公名叫汪直，也是斷藤峽人氏，我還說今后有靠山了，可是看義父的樣子不太高興，可是義父昨天沒見著汪直啊，可是那個(gè)老太監(jiān)好像已經(jīng)斷定義父與汪直合不來……”胡桂大一口一個(gè)“可是”，滿腹疑惑。

胡桂揚(yáng)一點(diǎn)都不關(guān)心，抬頭看看天，“真是好天氣，再過不久，就能出城踏青了。”

“三六哥，你就不能有點(diǎn)人情味兒嗎？”胡桂大對這種反應(yīng)很不滿。

胡桂揚(yáng)笑道：“人情人情，人活著才有情，死了什么都不剩，義父不信鬼神，干娘過世的時(shí)候，義父也沒哭天喊地?！?

胡桂大扭過臉去，再不跟三六哥說話。

在觀音寺胡同巷口，老五胡桂猛迎面走來，“三九弟，快去錦衣衛(wèi)通報(bào)袁大人?！?

“這么多兄弟，就讓我一個(gè)人跑腿啊，我還沒見義父最后一面呢?！?

“快去。”胡桂猛喝道，老大胡桂神不在，他就是留守諸義子的頭目，胡桂大不敢不聽，嘀嘀咕咕走了。

胡桂猛年紀(jì)比較大，當(dāng)年被收養(yǎng)的時(shí)候就已經(jīng)十四五歲，如今年近三十，個(gè)子沒怎么長，只是越來越敦實(shí)，膚色較黑，胡子幾寸長，看上去更老成一些。

“三六弟，到我家去說話?！焙鹈途妥≡诤谧笫值谝患摇?

胡桂揚(yáng)笑道：“五哥，現(xiàn)在不是閑聊的時(shí)候吧。”

胡桂猛向來不茍言笑，這時(shí)更是神情冷峻，“好吧，我就有話直說了。咱們四十個(gè)人當(dāng)中，七人已經(jīng)當(dāng)上錦衣衛(wèi)，剩下的人義父一直在努力推薦，可惜他老人家突然過世，推薦的事得有人立刻接手，否則的話，你們都可能半途而廢?！?

胡桂猛已經(jīng)是錦衣衛(wèi)校尉，胡桂揚(yáng)還不是，“五哥想著我們。”

“自家弟兄不必客套，我想著你們，你們也得想著我。”

胡桂揚(yáng)眉毛一抬，表示不解。

“弟兄當(dāng)中，數(shù)你聰明，只是不愛顯露，義父昨天偏偏提起你的名字，想必也是因?yàn)檫@個(gè)。三六弟，記住，你得著我的承諾了，別人我不敢保證，但是肯定會將你保入錦衣衛(wèi)?！?

“那敢情好。”胡桂揚(yáng)笑了笑，“起碼月月有俸祿，手頭會比現(xiàn)在寬綽?！?

三六弟胸?zé)o大志，胡桂猛早有了解，嘴角微露笑容，帶頭向胡同里走去。

半途中，胡桂揚(yáng)說：“三九弟說義父死得不明不白?！?

胡桂猛腳步穩(wěn)健，頭也不回地說：“別聽那小子瞎說，義父年紀(jì)大了，身上的傷一直沒好，事發(fā)有些突然，但也算早有預(yù)兆。就是今天早晨，丫環(huán)小柔起床之后見義父不醒，嚇得胡言亂語，到處喊‘妖狐殺人’，現(xiàn)在已經(jīng)冷靜，說妖狐是她的噩夢?！?

“小柔自己就是義父過世的預(yù)兆之一。”胡桂揚(yáng)笑道。

“人死為尊，管好你的嘴，今后進(jìn)了錦衣衛(wèi)，更要謹(jǐn)言慎行。”胡桂猛不喜歡三六弟的輕浮調(diào)侃。

胡桂揚(yáng)偷著吐下舌頭。

趙宅的院墻門楣并不高大華麗，占地卻不小，十幾名尚未獨(dú)立的義子都住在這里，加上奴仆，將近百余人。

死訊剛剛傳出，趙瑛的親朋好友紛紛趕來，街上、院里都是人，彼此嘆息不已。

胡桂揚(yáng)排行三十六，又沒成親，本不該獨(dú)立門戶，兩年前他自己非要出去單過，誰也阻止不了。

胡桂猛覺得已經(jīng)說服了三六弟，于是急行幾步，去與義父的好友打招呼。

胡桂揚(yáng)在人群中慢慢前行，碰到熟人就點(diǎn)點(diǎn)頭，繞過影壁，院子里的熟人更多一些，一看到胡桂揚(yáng)，七八名義子同時(shí)擁上來，將他團(tuán)團(tuán)包圍，也不管外人在場，幾乎同時(shí)小聲問道：“大哥和五哥，你支持誰？”

“??？”

有人想將胡桂揚(yáng)拽走，其他人則抓住另一條胳膊，爭來搶去。

“義父走了，咱們需要一位當(dāng)家作主的人，大哥當(dāng)之無愧，咱們都應(yīng)該聽他的，他馬上就會從通州趕回來?！?

“大哥天性懦弱，保不住這個(gè)家，五哥秉持公正，和錦衣衛(wèi)上司的關(guān)系也最好，由他當(dāng)家才妥當(dāng)?！?

胡桂揚(yáng)甩不開眾弟兄，只好拖著他們往角落里避讓，然后苦笑道：“什么時(shí)候我的意見這么重要了？再說義父不是立過遺囑嗎？一切聽義父的安排就是?！?

一名義子撥開眾人，盯著胡桂揚(yáng)，“義父曾經(jīng)說過有遺囑，可是誰也沒找著，它在你這里，對不對？”

胡桂揚(yáng)驚訝道：“怎么會在我這里？”

“義父生前唯獨(dú)提起你的名字，其中必有原因，不是遺囑，還能是什么？三六弟，這就公開吧，義父指定誰當(dāng)家，大哥還是五哥？”

胡桂揚(yáng)心里只有一個(gè)念頭：昨天自己還逍遙自在呢，今天怎么就攤上這么大的事情？早知如此，中間就不該出去吃飯，一覺睡到現(xiàn)在多好。

不等他給出回答，后院突然跑出來一名披頭散發(fā)的女子，指著庭院里的眾多義子，聲嘶力竭地大叫：“妖狐！妖狐！你們?nèi)?！?