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趙瑛派一名義子前去打聽情況，盡量避免與靈濟宮道士見面。

義子很快帶回消息，新設立的西廠位于靈濟宮對面，不必通過道士引見。

西廠原是一座廢棄的舊廠，庭院不整，房屋破舊，匾額還沒有掛上，數十名役夫正在忙碌地到處打掃。

趙瑛站在門外，又派一名義子進去通報，很快有一名老太監出來，笑著將趙瑛請進署內，“請百戶大人稍候，廠公還在宮里沒出來哩。”

老太監名叫云丹，是趙瑛得罪過的諸多權貴之一。

所謂債多了不愁，趙瑛早已心無掛礙，老太監笑，他也笑，拱手問道：“敢問廠公是哪一位？”

“汪太監。”云丹隨口道。

趙瑛想不起宮里有哪位權閹姓汪，也不多問，進正廳落座，一眼看去，陳設寒酸，心想這位汪太監不知是真清廉，還是沒來得及鋪設。

云丹命人上茶，寒暄幾句，感慨道：“十多年了吧？我老了，趙大人也顯老。”

“嗯。”趙瑛想起上司袁彬，于是垂下頭，微閉雙眼，露出昏昏欲睡的疲憊模樣。

云丹自顧說下去，“當年咱們之間有過一點誤會，現在想起，真是可笑，同為陛下辦事，有什么可爭的呢？”

“可笑。”趙瑛含糊應道。

“現在好了，咱們又有機會共事了。”

趙瑛抬起頭，“我不行啦，筋骨疲軟，比不得云中官，我此來向西廠交接一下，還得回家養病。”

“嘿，趙大人不久前生擒妖人李子龍，談何‘筋骨疲軟’？”

“金玉其外敗絮其中，云中官不信的話就去問我房里的丫環。”

云丹笑容僵硬，“陛下交待的事情，就算真有重病，也只好勉力為之。趙大人，只是抓住李子龍不行，還得找到妖狐，此事必然著落在你身上。”

趙瑛搖頭，“傷人的并非妖狐，與李子龍也沒有半分關系。”

“李子龍的供狀可不是這么說的，趙大人，你只管捉妖，別的事情不歸你管。”

“有妖才能捉，沒妖我捉什么？”

云丹的笑容完全消失了，“趙瑛，我早就對你說過，等當今圣上在意長生不老之術，就是你失勢之時，現在時候到了。”

趙瑛從喉嚨里嗯了一聲，早在成化八年他就明白風向已變，因此一點都不意外。

“我本來就是一名小小的百戶，從未有過權勢，哪來的‘失勢’？我要告辭了，請轉告廠公，明天我再來拜訪。”

不等云丹許可，趙瑛起身走了。

老太監只是冷笑，并不阻止，等趙瑛到了廳門口，他說：“有件事趙大人應該知道，新任廠公姓汪諱直，是從廣西斷藤峽送來的。嘿，世事無常，當初趙大人阻止我們動刑，廠公卻感激當年那一刀哩。”

趙瑛站住，再次邁步，叫上義子一塊離開西廠。

他的四十名義子也是從斷藤峽招來的，與汪直算是同鄉，命運卻在十幾年前背道而馳，少數人被趙瑛救下，免去宮刑，成為錦衣校尉，多數人入宮成為閹侍。

如今，兩撥人都長大了。

回家路上，趙瑛沉默不語，義子們也不敢開口，路過西公生門時，趙瑛往里面望了一眼，卻沒有進去，他不想去錦衣衛找上司袁彬求助。

到了家中，趙瑛叫來身邊的所有義子，希望找出幾位得力助手，能與新設立的西廠抗衡。

“打點精神，盡快找出那只所謂的‘妖狐’，我的一條老命，還有你們的前程，皆系于此。”趙瑛本想指定一名頭目，可是走了一天，實在太累，想了一會，說：“等胡桂揚他們回來再定計劃。”

還有幾名最為得力的義子在外未歸，趙瑛想等一等，不愿倉促行事。

老百戶沒吃晚飯，早早上床，他曾經進過錦衣衛大獄，身上的幾處傷痕迄今仍隱隱作痛，需要丫環輕輕摩挲身體，才能安然睡去。

當晚三更，妖狐再現，目標正是錦衣百戶趙瑛。