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一

梁鐵公有一個夢想，不大，但很實在。

鄉間良田數頃，大屋七八間，廳堂能容十余人飲酒作樂，臥房能擋寒風苦雨，倉中之糧足夠三年之費，箱藏之銀用時不缺。賢妻一位，美妾兩三人，僮仆三五十名，足矣。當然，還要兒女雙全，男兒讀書博取功名，鄉試中舉即可，女兒嫁鄉紳之家，不求大富大貴，只求日子安穩，親家來往不絕。

為了實現這個夢想，梁鐵公制定了一個計劃。

首先是改名，梁鐵公原名“石彈兒”，聽著就是窮命，一定要改，“鐵公”不錯，每次自我介紹的時候都可以這樣開頭：“在下梁鐵公，跟‘鐵公雞’沒有半點關系，不過閣下若想向我借錢，務必找個好點的理由。”然后大笑三聲，沒有意外的話，就可以握著對方的手稱兄道弟了。

其次是賺錢，這是重中之重。

天下非一人之天下，唯有德者居之，這是說天道循環，就算你是秦皇漢武，也有撒手的一天，要將天下讓于他人。

財富也是，你看那金銀珠寶，生不帶來，死不帶去，今朝在你手，明日入他門，說來說去，也是一個“循環”的道理，譬如流水，在誰手里都是暫時的，最終還是得流走，人人留不住，所以人人可留。

有人說梁鐵公是騙子，他自己絕不承認。

我搶錢了？沒有。偷錢了？也沒有。人家恭恭敬敬把錢送到我手里，就像是水流到我家的一畝三分地里，難道還要筑壩攔著不成？

這不叫騙，這叫循環，天道循環，梁鐵公的“賺錢之道”也是循環，所以他對自己的所作所為從無悔意。

二

張五娃被梁鐵公說得心服口服，當即改名張五公，梁鐵公說：“你要做神仙，不是妖怪，叫什么‘蜈蚣’？就叫……張五臣吧，臣服的臣。”

“五臣、五臣……人家要是問哪五臣，我怎么回答？”

梁鐵公斜眼道：“天機不可泄漏。”

梁鐵公五短身材，怎么努力都打扮不出世外高人的模樣，所以他選了一位傀儡。

張五臣身軀偉岸，初次見面總能唬人一跳，但是也有明顯的缺點，開口必笑，氣勢丟得一干二凈，怎么也改不過來，所以他干脆不開口，將說話的事情全交給梁鐵公。

“進屋之后你就折騰吧，聲音越大越好，但是不準砸壞窗戶，記住了嗎？”每次接到活兒之后，梁鐵公都要叮囑一番。

張五臣點頭，臉上露出憨厚的笑容，吞了一下口水，心里想的全是拿到錢之后就能大吃一頓。

三

賀升也被梁鐵公說服了。

當時剛下過雨，道路積水，賀升小心翼翼地躲避水洼，對面一名五短身材的道士迎面跑來，嘴里嘀嘀咕咕。

擦肩而過時，賀升終于聽清對方在說什么。

“賀家要倒霉，賀家要倒霉……”

賀升一把抓住道士，喝問道：“哪個賀家？”

“張家灣的賀家。”

賀家的確流年不利，先是家中發生火災，損失倒是不大，可男主人賀員外受到驚嚇，一個月后竟然病故了，膝下無兒無女，唯有一妾懷上了孩子，偏偏又愛得病，時常吃藥，令全族人對這個未出世的孩子操心不已。

賀升是賀員外的族親，出來買藥，撞上這么一位道士，心有所感，不由得放松手，“你這人嘴巴太損，不怕挨打嗎？”

道士后退兩步，打量賀升兩眼，突然調頭就跑。

到了這種時候，賀升不得不追，而且還要問個明白，“我就是賀家的人，你把話說明白了。”

道士又退兩步，“是你讓我說的。”

“我讓你說的。”

“好，那我就說實話了。你身上有妖氣。”

賀升舉拳要打，道士轉身又跑，扔下幾句白詩，“實話不愛聽，賀家要倒霉。世人皆昏睡，唯道得清醒。”

街上的人都在看熱鬧，賀升再次追上去，問清道士的姓名與落腳處，也不買藥，立刻回家向主母郭氏稟明。

次日下午，梁鐵公和張五臣一塊登門，張五臣人高馬大，長須茂盛，直垂腰際，身上的道袍扯下來能鋪床，背后的寶劍趕得上齊眉棍，一亮相就把賀宅上下驚住了。

張五臣不說話，繞過影壁，左右看了看，突然邁步疾行，腳下也沒個套路，四處亂走。賀家人都不敢阻攔，紛紛避讓。

梁鐵公神情越發嚴肅，大聲說話，將眾人引到自己面前，“你們這些凡夫俗子啊，身在險中卻一無所知，個個臉上都有妖氣，你、你、你，還有你，都有妖氣，再這么下去，早晚成為妖怪肚中之食……”

賀家算是富戶，上上下下三十幾口人，都被這番話嚇著了，抬手摸自己的臉，同時望向身邊的人，心生惶恐，彼此懷疑。

“后院還有人？”梁鐵公嚴厲地問。

眾人順著瘦小道士的目光看去，只見胖大道士已經止步，站在通往后院的小門前，雙臂稍稍分開，像是振翅待飛的肥鳥。

“如夫人住在后院，有孕在身，因此沒出來迎接道爺。”賀升回道。

“那就對了，這位如夫人就是妖怪。”

“不會吧。”賀員外的正妻郭氏開口了，在丈夫的遺腹子生下來之前，她就是一家之主，對這個孩子，她有理由比別人看得更重。

梁鐵公指著張五臣的寬厚背影，“張三豐聽說過嗎？那可是本朝太祖爺金口玉牙親封的神仙，就這樣，張神仙也不領情，四處游山玩水，過那閑云野鶴的日子。這位張五臣，就是張三豐的第十一位徒孫，也是最后一位，只因為凡心未泯，被祖師打入凡間，要捉九十九只妖怪，才能重返師門。也是你們家老爺積過陰德，死得又冤，才有張五臣親來捉妖。我們不要錢，也不收禮。”

“一文錢也不要？”賀升很意外。

“不是說過了嘛，張五臣要捉夠九十九只妖，今天這是第八十五只，捉妖就是他的報酬。”

賀升看向主母郭氏，郭氏看向眾人，尤其是幾位特意請來的族中長老，得到默許之后，說：“空口無憑，捉妖得有證據。”

“那是當然。”梁鐵公得到許可，向張五臣大聲道：“可以恭請祖師爺了！”

張五臣抬起右腳，重重落地，順手解下背后的長劍，全身抖動不停，口中念念有辭。

不擺香案、不動樂器，這樣的法師可有點特別，眾人又是一驚。

梁鐵公撲通跪下，重重磕了一個頭，然后直身看向周圍的觀眾，“神仙降凡，連皇帝都要跪迎，諸位比皇帝還大嗎？”

三十多人急忙跪下，心中縱有懷疑，這時也不敢說出來。

張五臣抖了一會，猛地向前疾奔，沖入后院，很快就聽得呼喝聲起伏不斷，間雜著摔壺折凳的聲響，像是在進行一場激烈的戰斗。

眾人心驚膽戰，道士不起身，他們也不敢動。

梁鐵公嘴上不閑著，一會快速誦經，一會介紹張五臣的種種異事，總之不讓院子里的眾人有提問和查看的機會。

哇——后院響起嬰兒的啼哭，眾人再無心聽道士胡說八道，紛紛起身，梁鐵公愣了一下，也站起身，激動地喊道：“妖孽！妖孽出生，再晚一步，你們賀家死無遺類！”

眾人似信非信，實在聽不出那啼哭聲有何異樣。

張五臣從后院出來了，手中拎著一只布袋，往地上一扔，袋子里有活物在動，將眾人嚇得步步后退。

“妖怪……妖怪抓住了。”張五臣臉色變幻不定。

“何種妖物？”梁鐵公問。

“狐、狐妖。”

“本尊還是附身？”梁鐵公不得不使個眼色。

“附身！”張五臣快要崩潰了。

“所生之物是妖是人？”

“啊？”

“我問你，后院生下的孩子是人，還是妖物？”

張五臣猶豫了一下，然后肯定地說：“是妖，實實在在的狐妖之子。”

四

張五臣一直沒弄懂梁鐵公的賺錢之道，也從來不問，這本是兩人之間的默契，這一次他卻要問個明白，“那個女人……死了，就死在我面前，真他媽……真他媽的……我不干了，我要回家。”

“回家干嘛？種地？你連地都沒有。”

“我跟著你一年多了，至少給十戶人家做過法事，總該攢下點錢吧。”

梁鐵公冷冷地看著張五臣，身材雖然矮了一大截，氣勢卻高出一頭。

張五臣心生懼意，卻沒有退縮，“給我錢，我要回家。”

梁鐵公嘆息一聲，“才一年而已，那點錢勉強夠路費。天道循環，你才走到一半就不干了？”

“我只是你手里的傀儡，‘循環’的法子你可一點也沒教給我。”

“別急。”

“我看你根本就沒想教。”

“你若是愿意留下來，我今天就可以傳授給你。”

“能學到東西，我當然愿意留下。”張五臣心中不那么愧疚了。

五

賀升趕到城隍廟，看附近無人，快步繞過正殿，到后面來找梁鐵公，見張五臣也在場，不由得一愣，“不是說好只有你一個人嗎？”

“我們二人不分彼此，我相信他。錢帶來了？”

賀升面帶狐疑，但還是從懷里取出一只包裹，緩緩遞給張鐵公，“做得不錯，可是那個孩子竟然早產。”

“你若是早點找我幫忙，就不會有這樣尷尬的事情發生了。”

賀升搖搖頭，松開包裹，“嬰兒呢？你們會解決吧？”

張鐵公掂掂手里的包裹，淡淡地說：“解決嬰兒要另收錢。”

賀升的臉騰地紅了，“二百兩還不夠？”

“一碼是一碼，你事先也沒說會有一個活著的嬰兒。”

“多少？”賀升陰郁地問。

張鐵公豎起兩根手指。

賀升豎起一根食指，“就這些，賀家的錢也不是大風刮來的。”

梁鐵公點頭。

“明天一早我送錢來，務必穩妥，我們賀家絕不能讓人家指指點點。”

六

“二百兩！這么多！”張五臣興奮得直搓手，兩眼直勾勾地盯著包裹。

“咱們的生意就是這樣，賺錢少的時候吃不飽，多的時候富可敵國，這筆只算是小意思，以后還會有更大的生意，夠你吃喝幾輩子。”

張五臣由衷地贊嘆一聲，“真沒想到是賀升來給錢，除掉如夫人對他有什么好處？”

梁鐵公笑了一聲，“簡單地說吧，賀升私通主母郭氏，想要霸占員外的家產，必須除掉如夫人和肚子里的嬰兒，直接動手怕吃官司，所以我就找上門去，提供一點幫助。”

張五臣一下子明白許多，“你怎么知道這兩人的心事，還能找上門去？”

“別貪心，這其中的門道你得慢慢學。”

“我不貪心。”張五臣笑逐顏開，突然聽到隔壁的哭聲，“小家伙怎么辦？喂他米湯了，還是哭個沒完。”

“交給我就是。”

“你是要……”張五臣做出一個掐的動作。

梁鐵公冷笑一聲，“你要學的東西還多著呢，賀升既然只肯出一百兩銀子，我就要用這個嬰兒再換一百兩來。”

張五臣佩服得五體投地。

七

梁鐵公帶走嬰兒，入夜還沒回來，張五臣開始擔心了，因為梁鐵公連賀家的二百兩銀子一塊帶走了，分文未留。

“老家伙不會騙我吧？”張五臣心生疑慮，在屋子里自言自語，“他若敢騙我，我……我自己單干！”

可他只學會了施法，待人接物勉強能行，卻接不到生意，甚至連生意藏誰家都看不出來。

“不會，老家伙需要我。”張五臣發現自己真離不開梁鐵公。

外面傳來敲門聲，張五臣一躍而起，急慌慌地去開門，“你可回來……”

門外進來的不是梁鐵公，而是一根木棍，劈頭擊來，正中張五臣額頭。

張五臣吃痛，哇哇大叫，也不管這是怎么回事，捂著腦袋就往外闖。

亂棍齊下，張五臣被迫后退，最后實在受不得，伏地抱頭求饒。

很快有人沖進來，將張五臣捆成一堆。

“你們……你們……”張五臣吃驚地看著四五名公差，不明所以。

外面又進來一人，穿著與普通公差不同，張五臣常在通州、北京一帶行走，能認得出來，“你是錦衣衛？”

“錦衣衛北鎮撫司百戶趙瑛。”

“我沒犯法，抓我干嘛？”張五臣心虛，目光亂掃，希望看到梁鐵公來救自己。

屋子不大，趙瑛看了兩眼，“另一個呢？”

“就我一個。”張五臣嘴硬。

趙瑛從旁邊公差手里接過棍子，照頭就打，張五臣躲不開，硬接這一棍，額上立刻又鼓起一個大包，見對方再次舉棍，急忙道：“別打、別打……你叫趙瑛，前年在靈濟宮殺死老道周玄亨的就是你？”

“是我。”

張五臣氣勢頓消，“梁鐵公帶著嬰兒出門了，說是天黑回來，現在也不見人影。”

趙瑛放下棍子，迅速下達命令，公差們出屋布置埋伏，屋子里只剩下他和五花大綁的張五臣。

趙瑛拔出腰刀，“我跟姓梁的是私人恩怨，所以你最好配合一下，否則的話我只能先斬后奏了。”

“哦。”張五臣恍然大悟，“我就說嘛，怎么連錦衣衛都招來了。”沉默片刻，他忍不住問：“江湖傳言你是個不敬神佛的妖魔，你……真不相信嗎？”