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到了茶館，舒瑾城選了個靠河的位子，要了三杯茉莉花茶，將其中一杯擺到黃秋芳面前，道：“說說吧，有什么困難總要說出來才能解決。”

黃秋芳小啜了一口茶，低聲道：“雪萍，你幫我講吧。”

“我全都可以說嗎？” 悉雪萍問。

“嗯。” 黃秋芳訥訥點頭。

“好！舒老師，你一定要聽聽這都是什么事兒！” 悉雪萍立刻挽起袖子忿忿道，“秋芳她家原是做綢緞布匹生意的，上面有個哥哥，下面還有弟弟妹妹。她家里人守舊規矩，小時候就給她訂了娃娃親，是隔壁掌柜的兒子，叫什么來著……”

“蔡昱人。” 黃秋芳小聲補充。

“對，就是這個蔡昱人。您說都是民國了，也不是鄉下，還訂哪門子親？盲婚啞嫁不是害人么？這個蔡昱人，從小胖胖呆呆，腦子就不怎么好使的樣子，但誰叫他家生意大呢，秋芳的父母哥哥一力促成這門婚事。可誰知道，蔡家兒子這個樣子，他們倒還不守信，突然有一天，舉家搬遷，說是要下南洋做生意，不知道什么時候會回來了！”

“這一晃十幾年沒有消息，家里也默認這門親事作廢了。秋芳是個有心勁的，努力學習，英語又特別好，考上了咱們學校的外國文學系，可是他們家……”

悉雪萍瞟了一眼黃秋芳，見她盯著茶杯里漂浮的茉莉花，沒有要阻止的意思，才又接著道：

“她家的情況每況愈下，她那個不成器的哥哥不止敗光了一個綢緞莊，還每天都抽大煙，弄得整個家里烏煙瘴氣的。他們讓秋芳上學，也只是因為覺得秋芳長得好看，多讀些書，以后可以嫁個更好的人罷了！”

“這也就算了，現如今的世道這樣的父母也算平常。可今天秋芳突然接到一封家書，說那消失十幾年的蔡家在南洋發了財，要接秋芳到滿剌伽去生活，只要她去了，豐厚的聘禮是少不了的。就為著這聘禮，他們就要逼秋芳退學，嫁到那個鳥屎涂墻的破島去！”

舒瑾城不贊同地看了一眼悉雪萍，她如有所悟，立刻就臉紅了。是的，她們是學人類學的，不該對滿剌伽用這樣貶低的說辭。

舒瑾城看向黃秋芳道：“秋芳，你自己怎么想的，你愿意放棄學業，履行婚約嗎？”

“當然不愿意！” 黃秋芳激動地抬頭，楞了一下，她又放緩了語氣，痛苦地道，“可是我又能怎么辦呢，大哥欠了不少債，逼得爹娘沒辦法，弟弟妹妹也沒有著落。如果我不嫁，又能怎么辦？”“你大哥欠下的債，自然要你大哥自己去還，你必須將自己和家庭切割開來看。”

“切割？怎么切割……” 黃秋芳有些迷惑，“那畢竟是我的父母，我的兄妹啊……”

“但是犯錯的是你的哥哥，為什么需要你用一生的幸福來還債呢？再說，誰都不能保證那筆用你的前途和幸福換回來的錢能被用到正途。鴉片是個無底洞，你比我更清楚。” 舒瑾城手指撫摸著茶杯邊緣，語氣溫和，但一字字落在黃秋芳的心上，比一座座山還沉。

她不由想到過去，自己每天清晨五點半起床，點一盞油燈，借著微薄的光小聲讀英語，將借來的外文書一個字一個字的翻譯成漢語，只為能夠懂得多一點，再多一點。

因著家里的經濟每況愈下，入秋后她不舍得點煤爐，只能把一只手塞在自家養的一只牛奶貓咪咪的肚子下，偶爾換換凍僵的手。

如果那天不上學，九點多鐘，她就能看到大哥房里的煙燈亮起，很快，帶著臭味的煙霧就從窗縫里飄出來。

她不用看都知道，大哥必定面色發青，如同一個尸體般斜癱在床榻上，就著煙槍吞云吐霧。而剛才還溫順地倚在自己身邊的咪咪，會一躍而起，快步躥進大哥的房間蹲下，和他一起吸食那令人迷幻、魔怔、口唇流涎的霧氣。

后來咪咪就是誤食了一個煙泡，被狂躁的大哥踢死的。

那煙霧那么毒，毒死了咪咪，毒殘了大哥，將來或許還會禍害到她的弟弟，妹妹。父母拿大哥無可如何，如果真讓他將聘禮錢都換成鴉片，那又會怎么樣呢？黃秋芳打了一個冷戰。

她把自己嫁給那癡肥的蔡昱人，不僅毀了自己，還可能毀了整個家！

“對，我不能嫁，我不能嫁……” 黃秋芳喃喃地道。

“可是我大哥已經寫信來了，他說要我辦理退學。如果我不聽，他還要來學校接我。如果他來學校鬧起來，那可怎么辦呢？” 黃秋芳指節發白，聲音也有些顫抖了。

“他敢來，我就敢罵他！秋芳，你別害怕，我一定會保護你的。” 悉雪萍立刻道。

“雪萍，你不懂，他發起瘋來就是個無賴……” 黃秋芳痛苦地閉上了眼睛。

忽然，她冰涼的手被一只細膩而干燥的手輕柔握住了，舒瑾城直視著黃秋芳那雙柔弱中帶著迷茫的眼睛，堅定地，一字一句地道：“秋芳，我會幫助你的。我是你的老師，說話負責任，我保證沒有一個人能在金陵教會大學里傷害我的學生，也絕沒有一個人能逼迫我的學生退學。”

黃秋芳望著舒瑾城那雙明亮而坦蕩的眼睛，胸口的酸澀在那一瞬間徹底爆發了

，她喉嚨里仿佛有一團熱氣，顫抖著哽咽著想要吐出來，卻是辦不到，只是淚如雨下。

舒瑾城將自己的竹青手帕遞給她，輕輕拍拍她手臂道：“別怕，前路很艱難，但你一定可以走出來。”

黃秋芳接過手帕，將臉埋在那有著淡淡茉莉香的帕子里，終于痛哭出聲。

悉雪萍見狀想說什么，舒瑾城輕輕搖頭，悉雪萍雖然不解，但絕對信任舒老師，于是止住了話頭。兩人就這樣靜靜地陪黃秋芳痛哭了一場。

待黃秋芳終于停止哭泣，倒過了氣來，兩只眼睛已經腫的核桃一樣了。她不好意思地將那方沾滿了鼻涕和淚水的手帕收起來，道：“舒老師，我會洗好還給你的。”

舒瑾城笑道：“哭出來就好了，這值得什么，不用還了。”

黃秋芳默默將那方帕子攥在手里，用哭啞了的嗓子道：“我不會辜負您的期望的。”

“不是辜負我的期望。記住，你是為了自己，不是為了別人。” 舒瑾城道。

黃秋芳點點頭，失了神。

我是為我自己，不是為了別人。我是為我自己，不是為了別人。她在心里將這句話重復了一遍又一遍。

“明天就開學了，哭過以后回宿舍好好休息一晚，準備迎接新學期吧。” 看出黃秋芳已經有所領悟，舒瑾城道。

“好。” 黃秋芳和悉雪萍不約而同地點頭，舒瑾城叫來小二會了帳，將兩個女學生一起送回了宿舍。

雪泥舊爪已不堪

雪泥舊爪已不堪

第二天, 舒瑾城起了一個大早, 推開窗戶往外看，成群的學生在校道上走著，男生多著長衫圍巾，也有穿西裝的, 女學生則是各式各樣的旗袍，外配大衣。一個個都滿是青春活力, 看著十分養眼。

舒瑾城不由微微一笑, 心情也分外好了起來。

她這學期要開兩門課, 今天要上的就是針對低年級學生的《人類學概論》。人類學是個冷門學科, 一個年級也只有三十位學生, 教學壓力并不大。

十點鐘開課，舒瑾城回到書桌旁翻譯了兩小時《梵嶺天王傳》, 才換上一件寬大如長衫般的銀灰色夾旗袍, 圍了條雪白的圍巾，出門往教學樓走去。

初春的威風拂過路兩旁剛抽新芽的垂柳，走在大學生中間, 舒瑾城有種自己也重回青春的感覺。

當年在燕京大學只念了一年便出國留學, 想想還是有些遺憾。

舒瑾城順著樓梯往上走, 她分到了一間不小的教室，坐三十個人綽綽有余, 她估計教室里至少還有一半的空位。

可推開門，她幾乎懷疑自己進錯了房間。這教室里每張桌子后面都坐了人，甚至還有學生拖著凳子坐在教室后面的。