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徐羨騁一晚上沒睡，他越想越難受，一大早黑著眼眶爬起來去客棧幫工。

徐羨騁整個早上都沒什么精神，空閑時趴在桌上打盹。

“臉好些沒？”陳先生問他。

徐羨騁點了點頭，又搖了搖頭。

陳先生想看他的臉，徐羨騁不樂意，他本身就愛漂亮，不喜歡別人瞧他的傷口作稀奇。

陳屆罵道，“給你上藥真是上屁股里去，小沒良心的，活該被街溜子打。”

徐羨騁很生氣，但見陳先生是真心為自己好，他難受極了，又不能罵回去，索性不理對方。

“——既然好了就快點幫工，有客人來了。”

徐羨騁不情不愿地站起來，瞅見客棧里已經坐了好幾個兀人打扮模樣的士兵。

徐羨騁抄起壺和抹布給他們倒水，順帶偷聽這些兀人士兵的對話——兀語和羌語有點像，徐羨騁不懂兀語，但連蒙帶猜能懂大半。

——西域部族眾多，總得來說有三大族八大部，兀人是其中較大的一族，多在草原放牧牛羊為生，居無定所，難以管轄，令官府十分頭疼。

兀人同四分五裂的羌人部族不同，他們尊崇本族大公主，信奉長生天，這也導致官府的命令對大多數兀人行不通——政令不入草原的情況在兀人大公主嫁給定西候后得以緩解。

——在西域，在各部族看來，男人正妻可以有好幾個，娶不同部族的姑娘來以夷制夷，這也是定西候依仗的一個法子。

——當然外頭還是宣稱已故的老王妃為正妃，不然實在是面子上過不去。

這也使得兀人公主所出的二王子李琚仗于母勢在西域飛揚跋扈，成日對母家式微的世子，也就是大王子，乃至于小王子耀武揚威，使得大王子一方對二王子頗有微詞——二王子與世子不合在西域是公開的秘密。

那幾個兀人士兵先是大大地吹捧二王子一番——二王子天生神力，騎射精湛，母親又是兀人大公主，在兀人中威信很高，吹捧過后，那為首的胖頭士兵接著拿定西候發難。

“定西候今年突生惡疾，之后二月連床都下不了，”兀人士兵道，他甩了甩頭，頭發上的珠飾叮鈴作響，“依我看，定是挺不過這兩年。”如此大大咧咧議論定西候家事，徐羨騁聽得大吃一驚，咋舌不已。

只見那兀人士兵繼續道，“大王子體弱多病，軍功也無法服眾，自然不如長生天庇佑的額爾齊瑪王子來得光明正大，哪天王子要是不忍世子了——”那胖頭士兵比了個殺頭一般的動作，接著一桌士兵哈哈大笑起來。

額爾齊瑪就是兀人公主所生的二王子，漢名李琚。

徐羨騁坐在臺前假裝做事的模樣，實則暗暗吃驚，一旁的陳先生翻著賬本，時不時地捅他一下，讓聽得入神的徐羨騁給他解釋一遍兀人說的話。

——陳先生是讀書人，曾經是江南鄉紳大家孔家的門客，孔家被滿門抄斬，陳屆受了牽連，被發配西域。陳屆算是有些學識在身的，但那點學識在西域沒什么用，朝廷在西域靠定西候一系勉強穩住官府地位，地方部族更是各自為政，說話靠手里的兵，不需要他一個陳先生酸腐文人來做事。

來西域后，陳先生一個手無縛雞之力的窮酸書生，都會擼袖子殺雞剁肉，和地痞流氓為了房費當街大打出手，可見脾性變化之大。

陳屆一直驚訝于西域山高皇帝遠，西域兀人不知年號，羌人買賣毆打農奴如牲口，西域漢人甚至不知三皇五帝，不知朝廷國事，但知定西候、兀人大汗和羌人土司的雞毛瑣事。

——天下之大無奇不有，陳先生想，若是有朝一日回中原，他在西域所見所聞可以寫一本游記了。

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那兀人士兵越發言辭孟浪，被自己人叫停了，“小聲點，”那領頭的提醒他們，“這兒有官府的人聽見。”

兀人士兵轉頭看徐羨騁和陳屆，兩個人立刻裝作認真做事的模樣，那人低下了頭嘟嘟囔囔一會兒，不情不愿停下了話頭，轉而聊起軍營瑣事了。

“……同室操戈啊，”饒是陳先生這樣的中原人也聽出兀人士兵嘴里的火星味兒，他摸了摸下巴，那兒光禿禿的沒有胡須，壓低聲音對著徐羨騁道，“定西候英勇一世，子孫如此，真是禍起蕭墻。”

徐羨騁沒聽明白，“什么意思？”

陳先生無言，用手指點了點徐羨騁的頭，“你啊，目不識丁。”

徐羨騁有些羞愧，他書確實讀得少，為自己辯護道，“飯都吃不飽，怎么有時間讀書呢？”

陳先生想著也是，嘆氣著搖了搖頭，他問徐羨騁，“你覺著世子與二王子勝算如何？”

“管他誰當定西候，”徐羨騁道，“反正爭來爭去都是姓李的，鬧不出什么花兒來。”

陳先生沒話說了。

徐羨騁被駁了沒文化，面皮上過不去，賭氣覺著替錦衣玉食的王子們操心還不如多學點字，省得未來飯都吃不上，于是專心用手指沾著水在桌上練字去了，留下陳先生若有所思。

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